– При чем тут это? – не понял Дракон. Или его сейчас правильней было бы звать Жуком? Интересно, а какая у Олежи-то была воровская специализация…
– При том что Сиплый первым из всех наших сообразил, что в Троте наступает время перемен и на этом можно неплохо заработать, – сказал хозяин застолья. Вспышка гнева даже несколько протрезвила его, и язык Мерина больше не заплетался.
– Как… ким мака… ром? – Жук, напротив, вот-вот должен был совсем осоловеть.
– Олег, ну не тупи, – попенял Мерин. – Самое простое – это найти какой-то новый хабар. Артефакты, которых раньше не было, это ж первые признаки перемен. Много таких артефактов – значит изменения масштабные… Но через месяц эти зонники будут уже таскать все кому не лень… и цена на них, соответственно, безгранично упадет. А вот за самые первые экземпляры можно срубить столько, что тебе и не снилось.
– Мне не снятся кошмары… – отпарировал Жук. – Ты же знаешь, я всегда спал как мл… ладенец.
– Главное, чтоб не как убитый, – пробормотал себе под нос Феникс.
– Я понял тебя, братан! – замахал руками Мерин. – Ты по-прежнему считаешь, что деньги – это зло, поэтому от них нужно избавляться… и ты только помогаешь терпилам избавиться от лишнего бремени. Поэтому ты не грешник, а святой. Но в Библии четко написано: не укради…
– Ого, какие пошли разговоры… – снова тихонько прокомментировал Феникс.
– Ага! Потому мы стараемся сделать так, чтобы кучерявые нам деньги сами приносили! – Жук так воодушевился, что даже говорить стал, не запинаясь. – Когда смотришь в их радостные глаза, понимаешь, от какого греха их избавил, и сразу наступает радость, и происходит искупление…
И с этими словами оба собеседника громко расхохотались.
Отсмеявшись и утерев выступившие слезы, Жук продолжил толкать речугу:
– И если за год хотя бы пару-тройку кучерявеньких дядей удастся подстричь, то на упомянутую тобой мелочь, такую как воровство, не стоит и обращать внимания.
– Выпьем, братаны! – возвестил Мерин, опустошил до дна бутылку водки и открыл следующую.
– Что там с Сиплым, ты не сказал, – напомнил Дракон, принимая стакан.
– Братва, помянем Сиплого, – произнес Мерин, – толковый бродяга был.
Феникс присоединился, понимая, что спиртное начинает окружать его сознание со всех сторон, накрывая мир пеленой. Но отступать поздно, и, выпив еще раз, сталкер плотно закусил. Только и оставалось, что жрать в надежде, что не вырубится совсем.
– А ты всегда полную наливаешь? – спросил он, прожевав. – Меня от такого темпа уже штормит.
– Нельзя пить спросонья, – серьезно заявил Мерин, сам уже почти приблизившийся к статусу в стельку пьяного. – Твой мозг только проснулся, настроился на получение информации о текущем дне. А ты шарах, и ему сразу двести грамм чистейшей информации в кавычках… Держи, сука, чтоб не задалбывал. В итоге ты в говно, – и он потянулся к Фениксу, разводя руки в стороны, – чистейший нокаут, победила водка…
Феникс попытался искривить губы в улыбке, но ему это не удалось. Водка победоносно навалилась и тянула мышцы разгладиться…
– Чтобы выглядеть бодрячком, – говорил Мерин, тоже берясь за икру, – нужно делать зарядку, легкий завтрак и… ф-фсе такое… Я вот люблю обливаться холодной водой, например. Тренажеры у меня тут всякие. Что такое первое правило, знаешь, нет?..
– Тут вода вся привозная, она бешеных денег стоит, – подметил Жук, он же Дракон, – а с твоим коммерческим подходом… я в такое выливание денег в землю… просто не поверю… Не верю!! – заорал он во всю глотку.
– Отстал ты от жизни, Жучара… Я ж те базарю, перемены масштабные… – Глаза Мерина уже почти не фокусировались, но он героически пытался навести их на Жука. – В минус четвертом уже с десяток научных… м-м-м… баз действует… Блин, караваны с провизией идут регулярно, и с водой у нас проблем нет… хотя оно, ясный-красный… недешево, но мы здесь… путево зарабатываем. А вы там в первом, как всегда, тащитесь в хвосте…
– Братуха, тебя распучило, и-ик! – смачно икнув, оборвал хозяина отеля Дракон. – Сам себя расхвалил, сам же и расплылся, как… и-ик… медуза на солнце.
– А Сиплый твой, – продолжил Мерин, пропустив мимо ушей последнее высказывание старого кореша, и снова потянулся за бутылкой, – решил научиться… вычислять, где откроется следующая трещина в земле… новый Овраг Чудес, мат-ть его…
– Овраг Чудес?! – нашел силы удивиться Дракон. – Я думал, это слухи…
– Ни х-хрена не слухи, – замотал бычьей головой Мерин, роняя из трясущейся руки полупустую бутылку, из которой тут же на дастархан полилось. – Когда Трот проваливается, земля не выдерживает, она ж рвется… как бумага. Из некоторых трещин на волю вырывается инородная энергия… Часто в виде «неверных» разного вида, но это не факт. В таких трещинах, ешкин кот, можно найти сразу большое количество артефактов… ну, ты знаешь, после Захватов всегда урожайные ходки… Но иногда трещина не трещ… щина, а целый… разлом… Если хочешь знать, – сворачивая пробку на последней бутылке, признался Мерин, – так я нашел свою кучу камнежогов. После этого мы с пацанами здесь все… замастырили. В ходке были, когда попали в Захват… Нам удалось спрятаться, и я наткнулся на свой Овраг Чудес, а он был полон камнежогов…
– У отеля три отца-основателя, – сказал Дракон Фениксу, – наш друг Мерин один из них.
– А где еще двое?
– Коса погиб, – пояснил сам Мерин, – а Бром ушел в ходку на западный сектор этого кольца… Но я не об том… Давайте выпьем, и я продолжу про Сиплого…
– Ты сказал, что Сиплый хотел просекать, где будет следующая трещина, полная добра, – напомнил Жук, снова закуривая очередную сигарету, – но так и не договорил, получилось у него или нет.
– Сиплый захотел знаний… и ради этого связался с инферновцами. Я ему говорил, что проклятые сектанты никогда не отпустят его просто так, но он не хотел слушать… Он подобрался к чему-то очень близко, а убил его один из стирателей ордена… а теперь весь орден точно так же стерли…
– Я слышал, что орден «Инферно» имел штатных киллеров, – сказал Феникс. – Но уж больно крутые о них байки ходили, я подумал, что мифы…
– Я так скажу, – продолжил бородач, – лучше тебе с этими мифами не сталкиваться. Более того, уверен… что мокрушечники ордена как раз и уцелели. Теперь они схоронились где-то в четвертом круге.
– С чего взял? – спросил Дракон.
– Понимаешь, братан, – ответил Мерин, – мокроделов у ордена всего четверо… квад стирателей, короче, и они все мутированные, чмошники, а значит, обладают сверхсхс… тьфу, способностями. И как сам понимаешь, это не стаканы с соком по столу двигать, они наверняка вовремя смылись, избежали зачистки. Людей положили множество, и управы на них я пока не вижу. Говорят, что был такой сталкер с кликухой Тигр, и вот он четверку выродков смог бы отправить к их ареальным праотцам, но я с этим легендарным Тигром никогда не пересекался, не довелось… Слыхал только, он давно пропал куда-то… Видать, сгинул в Троте, одолела его проклятая необъяснимость…
