— Я есть бог.
И услышал голос рыцаря по имени Хайрам:
— Точно грибы добавляют.
Рассмеялся Серый Суслик и воспарил еще выше над плоскостью эклиптики, но не нашел там ничего, достойного внимания, и устремился обратно вниз. И оглядел он землю Оркланда с птичьего полета, и увидел, как в безымянной аборигенной роще (очень большая роща, целый лес, можно считать), противоествественно угнездившейся к западу от Дырявых Гор, а не к востоку, как положено, остановилась на дневку армия беложопых эльфов. Очень большая армия, особей двести, не меньше. А потом Серый Суслик вернулся в свое тело и его отпустило.
— Эльфы идут, — сказал он. — Очень большая армия, более двухсот особей. Следующей ночью будут здесь. Эй, Хайрам! Ну, то есть, я хотел сказать, добрый господин, сэр Хайрам, я серьезно говорю, меня отпустило уже.
Сэр Хайрам оторвал взгляд от стола, положил на край стола длинную палку (кий) и некоторое время внимательно разглядывал Серого Суслика.
— Точно отпустило? — спросил он, наконец.
— Точно, — подтвердил Серый Суслик.
Он лгал и понимал, что лжет. Если бы его отпустило реально, тот демон, что поселился в его голове, не принес бы знание о том, как называется эта палка. А как она, кстати, называется на самом деле?
— Сэр Хайрам, как называется эта палка? — спросил Серый Суслик.
— Никак, — удивленно ответил сэр Хайрам. — Палка для игры в бильярд, так и называется. А что?
Серый Суслик помотал головой, отгоняя наваждение, и сказал:
— Нет, ничего.
Сэр Хайрам подошел к окну, с громким скрипом распахнул одну створку и крикнул наружу:
— Эй, ты! Позови сэра Питера, немедленно!
Повернулся к Серому Суслику и спросил:
— Ну как оно было?
Внезапно Серый Суслик понял, что не должен отвечать правду. Это понимание не было рождено в его разуме, оно пришло извне. Но оно было неоспоримо, потому что истинно. Похоже, тот демон все-таки свил себе гнездо в упоротом мозгу несчастного орка-полукровки. Впрочем, почему несчастного? Даже с учетом кошмаров приход был в целом прекрасен. Понятно теперь, почему люди становятся наркоманами. Непонятно, почему они становятся наркоманами так редко. Выдерживать положенную законом стодневную паузу — это же рехнуться можно!
— Не помню, — ответил Серый Суслик. — Почти ничего не помню.
— Постарайся вспомнить, — сказал сэр Хайрам и вернулся к партии в неведомую игру (бильярд), которую разыгрывал сам с собой.
Он не проронил ни слова до самого появления сэра Питера.
Жрец выглядел сильно запыхавшимся, он, похоже, бежал со всех ног.
— Что случилось, Хайрам? — спросил он. — Жаба таки очухалась? Эй, жаба, как себя чувствуешь?
— Сам ты жаба! — яростно выкрикнул чей-то неведомый голос. — Следи за языком, шаман, а то укорочу!
Серый Суслик вздрогнул и стал озираться, пытаясь определить источник голоса. Он доносился как бы отовсюду одновременно…
— Что это с ним? — спросил сэр Питер. — Что высматриваешь, жаба?
— Голос, — ответил Серый Суслик. — Разве вы его не слышали?
— У него все время были галлюцинации, — пояснил сэр Хайрам. — Вначале он умолял просверлить ему дырку в черепе. Потом потребовал, чтобы я убил себя об стену. Потом ему стало мерещиться, что он Иегова, сотворяющий мир.
— Не Иегова, а человек с Марса, — уточнил Серый Суслик.
Он хотел было рассказать всю историю, которая возникла в его сознании в тот момент, про то, как человек, воспитанный аборигенами-марсианами, стал богом и в некоторой степени повторил судьбу Джизеса, но не совсем, потому что…
— Не мечи бисер перед свиньями, — посоветовал ему голос.
— Что такое бисер? — спросил Серый Суслик.
— Опаньки, — сказал сэр Питер. — Кажется, нам кое-что удалось. Так, значит… Серый Суслик, ты слышишь какой-то голос?
— Уже не жаба, а Серый Суслик, — прокомментировал голос. — Такой лицемер, слушать противно.
— Суслик? — повторил сэр Питер. — Отвечай на вопрос!
— Развяжите меня, — потребовал Серый Суслик. — У меня все затекло.
Сэр Питер посмотрел на сэра Хайрама и состроил какую-то гримасу, смысла которой Серый Суслик не уловил. Сэр Хайрам нагнулся над креслом и ощупал веревки.
— Врет, — сказал он. — Ничего у него не затекло, веревка мягкая и затянута не туго.
— Отвечай на вопрос, Серый Суслик, — снова повторил сэр Питер. — Ты слышишь голос или нет?
— Конечно, слышу, — ответил Серый Суслик. — Я прекрасно слышу ваш голос, ваше преосвященство.
Серый Суслик понимал, что жрец спрашивает его совсем не об этом. Он понимал, что ответил иронично, и что эта ирония может дорого ему обойтись. Но он знал, что сэр Питер не осмелится причинить серьезный вред орку-полукровке, который почему-то стал вдруг очень ценным для экспедиции. Почему так случилось — Серый Суслик не понимал.
— Что такое Марс? — спросил сэр Питер. — И что такое бисер?
«Не знаю», хотел ответить Серый Суслик, но внезапно понял, что знает оба ответа.
— Марс — четвертая планета системы Солнца Изначального, — сказал он. — А бисер — такие маленькие штучки с дырочками внутри, наши краснокожие предки в первую эпоху делали из них всякие плетения.
— Так это и есть тот самый бисер? — переспросил сэр Питер, явно обращаясь не к Серому Суслику, а то ли к сэру Хайраму, то ли к какому-то невидимому собеседнику.
Серый Суслик был уверен, что до последнего мгновения не имел ни малейшего понятия, что такое этот самый бисер. А откуда это понятие взялось, он не понимал. Оно как-то само собой появилось в его разуме, как будто было там изначально. А почему оно там появилось — непонятно.
Сэр Питер хлопнул в ладоши и воскликнул:
— Сработало! Он все-таки сумел подключиться к компьютеру. Значит, так…
Сэр Питер протянул руку и сорвал с головы Серого Суслика шапку, которую высокорожденные почему-то называют шлемом.
— Значит так, Хайрам, — сказал сэр Питер. — Развязывай его и выводи наружу, пусть отдохнет. Завтра утром я попробую пройти его путем.
— Не боитесь приобрести зависимость, святой отец? — спросил сэр Хайрам.
— Это допустимый риск, — ответил сэр Питер.
— Три раза за неделю — уже не риск, — заявил сэр Хайрам. — Это уже гарантированная зависимость.
— Ничего, вылечусь потом, — отмахнулся сэр Питер. — Придется помучиться, но прямой контакт с компьютером Каэссара того стоит.
— Может, лучше я? — предложил сэр Хайрам.
— Нет, — покачал головой сэр Питер. — Это моя экспедиция, мне и решать, кто станет следующей жертвой.
— Не доверяет, — прокомментировал неведомый голос. — И правильно делает, я бы на его месте тоже никому не доверял. Жаль, шлем уже отключен, а то я бы устроил им веселые приключения.
