– Ирвин, я с тобой! – Тьери не мог стоять на месте, когда друг в опасности.
Крис выругался, но делать нечего – вместе с бывшим Пауком они стали одиночными зарядами прикрывать подростков. Веер пришлось исключить, что не преминуло сказаться на качестве стрельбы. Серебрянки, словно почувствовав ослабление плотности огня, вновь приблизились
А Ирвину все было нипочем! Подключив к своей программе новый модуль, он пристроился поудобнее и прицелился в ближайшую стайку. Выстрела Крис не увидел, но по тому, как довольно вскинул руки Тьери, стало понятно, что попытка удалась. Ну не зря же парень математические олимпиады выигрывал, программы-то он лепить научился!
В захват, выпущенный Джаггером, попалось сразу четыре бешено дергающиеся серебрянки. Но программа захвата неумолимо вгрызалась в тело убийц. Бесчисленные щупы, непрестанно выпускаемые захватом, достигнув ядра, быстро блокировали модуль подвижности, и сопротивление хищника тут же прекращалось. Теперь нужно было доставить с поля боя остановленные, но не «битые» программы, что тоже было непростой задачей.
– Джеймс, охраняй профессора! – скомандовал Крис, а сам ринулся на помощь ребятам. Но те не заметили его порыв и, отстреливаясь от одиночных серебрянок, налетавших как с боков, так и сверху, понеслись к неподвижному комку.
– Стой! – закричал Джордан. – Стой, назад!
Но ребята, окрыленные успехом, ничего не слышали Быстро добежав до захвата, Тьери выпустил веер в сторону основной стаи, а Ирвин, вцепившись в сплетение программ, потащил пленников в безопасную зону. Парни не заметили очередного броска серебрянок, но тут подоспел на выручку Крис. Серия быстрых одиночных выстрелов блокировала попытку противника зайти с фланга. Тьери, отступая, тоже вел меткую стрельбу, и противник, казалось, смирился с тем, что и на этот раз не сможет добраться до сетян. Серебрянки бросались со всех сторон, но это были одиночные особи, которых легко, как в тире, отстреляли. Крис и Тьери почти одновременно присоединились к остальным, куда за мгновение до них добрался Ирвин. – Мы сделали это! – Джаггер, вспомнив, как торжествовали победу киношные герои, победно зарычал.
– Прекрати этот цирк! – резко одернул его псевдо-Джеймс – Голову не теряй!
Бывшему Пауку пришлось несладко. Уставший, почти выдохшийся В-Рошаль был уже не стрелок, и все это время псевдо-Джеймс отбивался один. Противнику удалось не только отвоевать потерянные позиции, но и продвинуться вперед.
Ирвин растерянно взглянул на него, но времени на эмоции не было. Нужно было срочно препарировать хищника. Он ввел в программу код-команду, дезактивирующую захват серебрянок, и посмотрел на Джордана. Кому потрошить? И тут произошло неожиданное. Втянувшиеся щупальца разблокировали программу серебрянок, и те мгновенно ожили! Инстинкт убийц немедленно направил их в сторону ближайшего Живого, а им оказался несчастный Ирвин
Тьери, и Крис бросились на помощь. Они готовы были сделать что угодно, но что именно нужно делать, никто не знал. Проворные убийцы рвали программу Ирвина с такой скоростью и в такой близости, что стрелять было просто невозможно!
Парень гибнет у них на глазах, а они сделать ничего не могут! Крис растерянно посмотрел на псевдо-Джеймса. Тот показал, чтобы они отошли, и прицелился. Джордан с надеждой отпрянул и потянул за собой Тьери. Выстрел – и муки Ирвина прекратились. Пули с кодом смерти смели и серебрянок, и останки Джаггера!
– Все равно мы бы ему не помогли, чего ему мучиться, – мрачно сказал экс-Паук. – И не смотрите на меня так. Падайте!
Потрясенные гибелью Ирвина, Джордан и Тьери не заметили, как противник перегруппировался и разогнался для новой атаки. Веер программ-пуль, выпущенных экс-Митчелом, пронесся над головой Криса и смел часть фагов. Но те серебрянки, в которых должны были стрелять Крис и Тьери, остались неповрежденными. Воспользовавшись разладом в рядах защитников, серебрянки, прорвав оборону, стрелой кинулись на оставшихся в живых сетян. Крис, оправившись от потрясения, открыл стрельбу. Слишком поздно! Твари были совсем рядом. Его веер выкосил часть стаи, но основная масса уже достигла Джордана. Ему показалось, что он уже чувствует прикосновение смерти, когда Тьери метнулся вперед и встал на пути стаи. Экс-Паук и Джордан открыли ураганную стрельбу и буквально смели главные силы нападавших, но Тьери это помочь уже не могло. Тело программы мужественного мальчика задергалось, затряслось и в несколько коротких мгновений распалось, исчезло...
Это задержало противника лишь на какой-то миг, но и этого хватило. Крис, в гневе на себя, на Паука, на все вирусы на свете, дал такой выброс, что вокруг его образовалась воронка мертвых программ. Осторожный псевдо-Джеймс, словно бы предвидя нечто подобное, сгреб профессора и вместе с ним упал за груду трупов нападавших. Но Джордан не замечал ничего! Он был в ярости. Он палил, палил и палил. Уже и стрелять было не в кого, но чиплендец никак не мог остановиться. Или не хотел...
Экс-Паук, видя, что врагов поблизости не наблюдается, осторожно выглянул из-за своего укрытия и ошалело посмотрел на Криса. Такого он еще не видел! Джордан, продолжавший что-то кричать, сиял каким-то странным свечением! Вот он круто развернулся, мрачно взглянул на псевдо-Джеймса, потом снова повернулся и двинулся в сторону единственного оставшегося прохода.
Экс-Митчел не верил своим глазам. При приближении Криса проход, казалось, стал расширяться, а серебрянки, мертвые ли, живые ли, попав в зону этого излучения, тут же рассыпались в битную пыль!
– Крис, стой! – заорал псевдо-Джеймс. Он первым понял, что Джордану грозит опасность разрядиться до полного истощения. – Джордан! Стой, говорю!
Но чиплендец ничего не слышал. Он искал врага, его вела вперед жажда мести. – Профессор, сделайте же что-нибудь, иначе мы его потеряем! – Экс-Паук был встревожен. Он уже не сомневался, что Джордана нужно спасать. Спасать от самого себя.
– Прикрывай! – В-Рошадь встал и быстро пошел в сторону Криса. Поле, которое Джордан создал вокруг себя, на профессора, казалось, не действует. Наоборот, Поль двигался все быстрее и быстрее. Настигнув шагавшего словно во сне программиста, он резко встряхнул его и потащил назад. Джордан вяло пытался отмахнуться, но В-Рошаль дернул его еще резче.
– Я тебя сейчас перезагружу! – закричал профессор. – Дурак, успокойся! Ты нам нужен! Пойми это!
Экс-Паук, все это время следивший за тем, как бы не пропустить очередного налета серебрянок, с удивлением заметил, что хищники, находившиеся в их районе, потеряли агрессивность и хаотично носятся туда-сюда. Видимо, излучение Криса повредило что-то у них в программе, и они даже не пытались атаковать сетян.
