Сотня молодых драконов и дракон с шумом и смехом встретила сообщение гида. Гигантский дискообразный лайнер «Золотой Драккар» входил в атмосферу планеты Риалон, с грохотом превращая воздух в смесь элементарных частиц. На мягких диванах вдоль грандиозного голографического экрана, покрывавшего всю внутреннюю поверхность пассажирского зала, располагались десятки отдыхающих, ещё большее их количество парило в невесомости, а все остальные стояли, сидели, лежали на мягком ковре, которым был выстлан пол. Диаметр зала достигал семисот метров, высота — трёхсот. В настоящий момент борта, потолок, и автономные экраны в спинках кресел занимала картина чудовищного буйства пламени.
Четыре чёрных дракона, и два серебрянных, сидя на широком диване, наблюдали за приближением океанской глади. Плазменное облако понемногу отпускало лайнер из своих обьятий, и видимость улучшалась.
— Что ни говори, а посадка подобного лайнера ни в какое сравнение не идёт с военным кораблём… — задумчиво протянул один из чёрных драконов, протягивая соседу банку дра-колы.
— Да, ты много раз бывал на военных кораблях, не так ли, Шоган? — на лице серебрянной драконы появилась улыбка. Чёрный смущённо пожал крыльями.
— Ну, по ВР фильму можно хорошо представить…
— Кончай, ладно? Зачем тогда мы здесь? — второй чёрный со смехом столкнул первого на ковёр, и они принялись боротся. Третий, огромный дракон с очень внимательным взглядом, тепло улыбнулся, и повернул голову к соседу — небольшому, довольно некрасивому чёрному дракону. Однако, в их группе, именно четвёртый дракон сразу привлекал к себе внимание. Он производил впечатление… древности, мудрости, какой-то отрешённости от мира. Взгляд могучего чёрного сразу показал, с каким почтением он и остальные относятся к своему странному спутнику.
— Ты всё ещё жалеешь, что полетел?
Огромные синие глаза повернулись к спросившему. В них можно было утонуть, глаза пронзали насквозь, заставляя любого содрогнутся. Но ещё в этих глазах сквозила печаль, тоска, страшная, древняя боль. И эта боль заставляла содрогнутся куда сильнее…
— Мне не следовало покидать дом, Танака.
— Ты почти сто лет не выезжал с Нового Драккара, а в космосе не был, наверно, все триста…
Чёрный дракон спокойно ответил:
— Нет, я не был в космосе четыреста двадцать два года. И после этой поездки не буду ещё много лет.
Танака необычайно серьёзно кивнул.
— Ты ощутил это, учитель?
— Несколько лет назад. Тогда же я ощутил раздвоенность. Нечто изменилось в мире, Танака, нечто невероятно могучее проникло к нам. От этой поездки ничего не зависит, но я не сумел определить источник тревоги… А теперь и не сумею.
Жёлтоглазый чёрный дракон покачал головой, на которой сталью отливали серые рога.
— Наака, нельзя так пренебрегать жизнью. Не только Даори, не только путь А-Ки — но и простые, незамысловатые развлечения способны приблизить нас к Кен-со. Даже тебя, учитель.
Наака усмехнулся, прикрыв свои необыкновенные глаза.
— Может, ты и прав, Танака. А может, мы оба просто старики, и правы они… — не открывая глаз он кивнул на молодых драконов, соревновавшихся в силе, и хохотавших.
— Они молоды.
— Она тоже была молода, Танака, но она так и осталась молодой — а мы лишились того духа, что зажигал в нас кровь века назад.
Танака вздохнул.
— Ты никак не можешь забыть свою первую ученицу.
Наака улыбнулся, и на миг ощущение тоски ушло из его глаз.
— Тайга была не просто ученицей. Она была воплощённой энергией жизни. ОН правильно выбрал. Все они были достойны, и все они заслужили.
Чёрный дракон нахмурился.
— Я был против того, чтобы мой сын улетал с ними.
— Ты никогда не мог контролировать Дарка, да и никто не мог.
— После прибытия Первой Экспедиции он изменился сильнее, чем за сорок семь лет непрерывных войн. И во всём виноват этот маг.
Наака вздрогнул.
— Рэйдэн не просто маг, Танака. Это одно из наиболее могущественных существ в мире. И я боюсь… Очень боюсь узнать, что он жив.
Танака метнул взгляд на друга.
— Ты что-то ощутил?
— Тогда, четыре года назад… Нечто прорвалось в наш мир, нечто великое.
И оно слишком сильно напоминает ауру А-Ки Рэйдэна…
Два дракона молча посмотрели в глаза друг-другу, и повернулись к экрану.
Наака заметил, что уже несколько минут гид что-то говорит, и прислушался.
— …Перед вами кратер «Рио де Лионе», именно здесь размещался главный город человеческой колонии. Легендарный Шерхан, приземлившись в районе…
Танака усмехнулся при этих словах.
— Ты помнишь Шерхана, да? — Наака даже не смотрел в его сторону, но вопрос попал в точку. Танака взрогнул.
— Да… Шерхан постоянно задирал моего сына тогда, они часто дрались… Я даже собирался убить его, чтобы он оставил Дарка в покое.
— Я знал, что Шерхан убьёт сам себя, уже тогда.
Танака вздрогнул сильнее, и с трудом заставил себя вслушаться в рассказ.
— …Население Риалона достигало семи тысяч драконов, но спасти удалось лишь четыре. Остальные погибли от рук презренных людей, пока наш победоносный флот громил их мерзкие постройки. В то время дезинфекторы сообщали о трёхстах миллионах людей, которых пришлось вычистить с Риалона. Это поражение навсегда останется на памяти нашего народа, не сумевшего предотвратить жуткое преступление, бойню беззащитных…
Гигантский туристический корабль летел над оплавленной массой скал, некогда носившей гордое имя «планета».
* * *
Час бешенного полёта, лавирование, раскалённый воздух. За этот час я полностью пришёл в себя, рефлексы вернулись. По спине иногда пробегала слабая дрожь, при мысли о смерти, но я даже не задумывался над этим. Смерти боятся все.
— Локи, тревога началачь?
— Нет. Демон, я хочу сказать…
— Стоп. Я почти долетел. Встречайте.
На горизонте показались холмы, среди которых ядовитым пятном выделялась база. Я спикировал к друзьям, снег шипел, плавясь о раскалённый металл скафандра. Они смотрели на меня.
— Астар, начинаем. Уничтожь коммуникации.
Он с болью сказал:
— Капитан, может мы сможем найти другой выход?
— За то время, что нам осталось — нет. Начинаем.
Внезапно я шагнул вперёд, и коснулся Локи.
— Пожелай мне удачи, любимая.
Она вздрогнула.
— Ни молнии ни скал, Демон.
Я вздохнул, усилил подачу кислорода, и рявкнул:
— К рэйдэну!
А потом прогремели взрывы.
— Антенны и передатчики уничтожены!
