Ко мне несколько раз обратились — малец. Пришлось каждый раз уточнять с обращением, дабы это не превратилось в навязчивое прозвище.
Веселье было в самом разгаре, когда вдруг закончился эль и во втором бочонке. Подкова предложил всем скинуться, кто чем может и первым положил на бочку пять медяков. Я естественно поддержал предложение. Вот только порывшись в карманах не нашел ни одной монеты. Сумка с кошельком осталась на постоялом дворе.
— Рей, да ты поговори с отцом, пусть скосит нам долги и больше ничего не надо, — подсказал Подкова.
Я согласился.
Все в комнате тут же радостно заорали и принялись кидать на бочку медяки. Близнецы собрали монеты, пересчитали и что-то буркнули нечленораздельное. По-моему, их понял только Дорс. Он сообщил, что «сойдет» и все подались на выход.
На прилетавшие оповещения о штрафах я как-то особо не обращал внимания. Только оказавшись в стоячем положении, я понял, что уже порядком охмелел. Ноги стали слабыми и меня начало заносить по сторонам.
Я поймал странное ощущение. Пару раз, когда Алан сильно напивался и пытался всех убедить, что он трезв и вменяем, я не мог понять, зачем он так говорит. Я считал, он должен чувствовать, что опьянел. Сейчас же я понимал, что пьян. Просто потому, что еле держался на ногах. И в то же время мои мысли были совершенно трезвыми. Я ощущал себя полностью вменяемым, отдающим отчет в своих действиях.
— Эй, парни, подождите. По-моему, Рей перебрал, — первым распознал Подкова.
— Да ничего он не перебрал. Чего мы там выпили? Всего ничего. Эй, Рей, все нормально? — спросил Дорс.
— Но-нормально…
— Ну, я же говорю — все нормально. Берем под руки, и пошли.
Подкова схватил меня под одну руку, Дорс под другую и я пошел. Даже больше того. Выбежал из комнаты и понесся вместе с ними по коридору.
Мы спустились по лестнице на первый этаж и остановились. Перед глазами все кружилось, но я смог разглядеть, что нам перегородила путь моя команда.
Сир Лэйтон стоял с недовольным видом, уткнув руки в бока. Сир Бакки зачем-то засучивал рукава, будто готовясь к драке. Таун Ри щелкал пальцами. Наш портальщик Валеб насупился и сжимал кулаки. На лице толстенького паренька из Мелиссара застыл невероятный испуг.
Я поспешил вмешаться. Попытался сказать, что все нормально, мы празднуем знакомство и сейчас все скинулись и идем за новой порцией эля.
Говорить получилось примерно так же, как ходить. Я был в ужасе. Я не узнавал свой заплетающийся голос!
К счастью, Сир Лэйтон все правильно понял.
— Так давайте и мы поучаствуем. Одного золотого будет достаточно?
— Вот это я понимаю управляющий! — радостно заорал Дорс. — Ну, молодец! Не то, что старый хрыч!
Рыцарь вручил Дорсу монету и выдернул меня к себе. Все постояльцы двинули за элем, а мы остались.
— Рей, что происходит? — тут же накинулся на меня Сир Бакки.
Я выдохнул, хотел ответить и что-то язык стал совсем плохо шевелиться. Получилась нечленораздельная белиберда, хотя я хотел всего лишь сказать, что все нормально.
— Что ты его спрашиваешь? Тащи на выход. Надо привести его в чувства, — скомандовал Сир Лэйтон и вместе с Сиром Бакки потащил меня за руки на улицу.
Мы зашли за угол дома и меня начали заставлять приседать. Бакки страховал сзади, иначе бы я точно свалился. На десятом подходе эль полился из меня фонтаном. По-моему, я в разы меньше выпил, чем из меня его вышло. Дальше рыцарь дал мне напиться воды и с помощью магии поправил здоровье.
Мне сделалось легче. Появилась сила и в ногах и в голосе. Только сейчас заметил, что настал вечер и начало смеркаться.
— Что-нибудь удалось узнать? — спросил у меня Сир Лэйтон.
— Только то, что Трой иногда появляется в столице. Подкова говорит, что Дорс может устроить встречу, когда он в следующий раз появится в Храдоборе, но у меня не получилось с ним договориться. Там столько народа набежало, толком не поговорить.
— Уже хорошо. Постарайтесь больше много не пить. Делайте вид, иначе опять сильно опьянеете. Дальше я сам им займусь.
Вернувшись обратно в холл, Сир Лэйтон велел Сиру Бакки остаться для подстраховки, а остальным идти в комнату и быть начеку в случае возможной стычки с местными.
Постояльцы вернулись уже с четырьмя примерно такими же бочонками эля. Сир Лэйтон предложил пить прямо в холле у стойки. Пьянка продолжилась с новой силой. Спустя час, в холле собрались все жильцы, кроме вонючей троицы чистильщиков, которым снова налили эль и выпроводили обратно к себе в комнату.
Появились и три шлюшки, что тут жили. Хельга Пискля полностью оправдала свое прозвище и оказалась обладательницей жутко противного голоса. Лута Молчаливая все время молчала, пила эль и посматривала томным взглядом то на меня, то на Сира Лэйтона, то на Сира Бакки. Эдда Три Удовольствия все пыталась о чем-то со мной поговорить наедине. Вот только Лэйтон или Дорс ей постоянно мешались, буквально выдирали меня из ее объятий.
Находясь среди северян, меня не покидало странное чувство. Я впервые общался с простолюдинами и они, как ни странно, мне нравились. В них было что-то такое, чего я не видел у людей раньше.
Едва все вернулись, один из парней сильно расстроился, что пока нес бочонок, он нечаянно зацепился за ветку и вконец порвал без того латанную-перелатанную единственную рубаху. Подкова снял с себя почти новую красную рубаху и подарил парню, сказав, что у него есть еще одна про запас всего с одной латкой.
Даже тот же Дорс, что бессовестным образом грабил людей, тоже оказался отличным мужиком. Ведь он мог сам с близнецами выпить эль или, пользуясь случаем, его всем продавать. Вместо этого он наливал пойло всем желающим за просто так. Даже вонючую и всеми презираемую троицу чистильщиков не обделил.
Северяне успели мне многое рассказать о себе и своей нелегкой жизни. Когда-то Дорс жил в восточной части Могучего леса в крохотной деревушке, затерянной среди громадных деревьев. В одну из зим на них набросилось полчище волков и загрызло почти всю деревню. Он лишился жены и единственной дочери. В живых остался он и два соседских близнеца, что теперь постоянно за ним ходили по пятам и во всем слушались. Они тогда были подростками и уцелели лишь потому, что успели спрятаться в погребе. Волки ворвались к ним в дом и загрызли родителей буквально у них на глазах. После пережитых страхов, они слегка тронулись умом и теперь почти не разговаривали.
У Асмунда Подковы была другая история. Он жил севернее Могучего леса. Из-за сильных морозов и короткого лета деревья там редко вырастали выше человеческого роста. Посреди зимы, в разгар бушующей пурги, у его семьи закончились запасы дров. Выждав сутки и отчаявшись ждать лучшей погоды, парень вышел из дома на поиски хоть чего-то, чем можно было топить очаг. Лишь через сутки он смог вернуться со срубленным деревом. Вот только слишком поздно. Его родители и сестра уже были мертвы. Они застыли от холода.
Похожие истории были, наверное, у каждого. Все эти люди подались в столицу в надежде даже не заработать, а просто выжить. Странно, но сейчас я не делил их на своих и чужих. Находясь с ними, они все мне казались своими. Вряд ли северяне чем-то отличались от людей Равнины. Разве что находились в других, более суровых условиях.
Если для меня эль действовал убийственно и чтобы снова не опьянеть, я старался делать вид что пью, Сира Лэйтона он, по-моему, вообще не брал. Рыцарь пил на полную катушку и оставался трезвым. Сир Бакки не отставал. Мне показалось, он всех специально спаивал. Постоянно придумывал тосты и требовал пить до дна.
Позднее народ разбился на кучки и сбивался вместе лишь при общем тосте. Выждав пока все захмелеют Сир Лэйтон заговорил о новых веяниях на Севере и призывах Северина. Эта тема сплотила всех.
— Северин все правильно говорит! — орал больше всех Дорс. — Переизберем короля и обрушимся сначала на Скалистый Берег, а потом и на всю Равнину!
Все заорали в поддержку сказанного.
