своё внимание на показаниях оживших сенсоров. Те сбоили, захлёбываясь бурным потоком поступающими данными.
— Все со всеми? Или эти притащили за собой наёмников…? — Взгляд Кейка, как самого опытного в восприятии подобной исключительно цифровой информации, скользил от дисплея к дисплею, сопоставляя цифры и обозначения. В какой-то момент в работу включились и его руки: он быстро и стремительно отбрасывал лишнее и вручную перенастраивал сенсоры, постепенно расчищая картинку от “шума”.
На первый взгляд бой напоминал свалку, знакомую, пожалуй, всякому пирату, когда-либо участвовавшему в масштабном конфликте своих с не совсем своими. В центре “картины” резвились бриги и мелкие корветы, вступившие в бой на манер роевых МЛА. Метаясь не столько в горизонтальной, сколько в вертикальной плоскостях, они осыпали недругов снарядами и ракетами, прикрывали отходящих союзников и с остервенением изголодавшихся шакалов настигали и добивали лишившихся щитов недругов.
Как успел определить Кейк, преимущество к нынешнему моменту оказалось отнюдь не на стороне защитников обменника, а ведь тех было, — да и есть до сих пор, — заметно больше. Вот только если пираты действительно влезли в свалку без какого-либо плана, то чуть больше десятка корветов, сражавшихся на стороне Федерации, действовали практически идеально. Умудрённый опытом, — столько космических симуляторов, включая и тактические, за свою жизнь успевал пощупать не каждый адмирал! — Кейк отчётливо видел систему, в соответствии которой звездолёты пиратов один за другим превращались в груды обломков, едва их выбирали в качестве основной цели.
На вторых, но не менее важных ролях играли большие калибры: три могучих Яргинских эсминца с одной стороны против шести крупных корветов и самой станции-обменника с другой. И пока всё выглядело так, словно на этом фронте налётчики тоже держат преимущество, пользуясь превосходством в ракетном и зенитном вооружениях. Корабли пиратов то и дело расцветали видимыми даже в открытом космосе взрывами, теряли атмосферу и орудия, а вот легендарные “Деусы”, казалось, и вовсе не замечали обстрела, расчерчивая космос трассерами зенитных орудий и следами исторгаемых сотнями ракет.
Кейк подозревал, что их бронированные носы сейчас, скорее всего, напоминают изрытые кратерами поверхности каких-нибудь лун, но гарантий давать не собирался. Слишком уж свободно те маневрировали, пользуясь отсутствием необходимости держать курс прямиком на цель.
У пиратов в таких условиях, да из-за неожиданности шансов было…
Человек нахмурился, едва его мысль вплотную приблизилась к тому, чтобы обвинить его же в неготовности обменника к отражению нападения. Мозг тут же начал выдавать оправдания, самоуверенно называя их аргументами, но этот же орган противился самому себе, нагоняя на хозяина одну волну тоски и вины за другой. Тряхнув головой, Кейк неслабо ударил свой же шлем, вернувшись к изначальной задаче: сбору информации и, по возможности, отправке оной на станцию.
Вряд ли нападавшие вообще в гуще боя заметили, как у них в тылу из подпространства вышел крошечный бриг, оснащённый мощной системой связи. А это значит, что до первой передачи ему бояться нечего…
— Ты чего задумал? — Сигурда встал с кресла, приблизился к другу и схватил того за плечо. — Они же нас уничтожат, едва мы засветимся!
Видимо, на сознание пирата неизгладимое впечатление произвела картина расколовшегося на четыре неравных части корвета, на который одновременно и со всех сторон обрушился настоящий дождь из необнаруженных ранее ракет. Иначе почему, спрашивается, молчали зенитные орудия? Или из-за неожиданности нападения экипажи не успели забраться на борт, отчего корабль отправился в бой недоукомплектованным?
— Протри глаза. С такой дистанции нас если кто и обстреляет, то только их корабль снабжения. — Естественно, Сигурда не заметил, как порхающие над панелью управления пальцы техника ткнули в наиболее близкую к ним точку на радаре. — Остальные и пикнуть не успеют. Я отошлю пакет, разверну корабль и уведу нас обратно. Бой меньше, чем за час тут не закончится, и преследователей не будет. А там затаимся и будем смотреть по ситуации…
— Я бы предпочёл просто развернуться и слинять. У наших нет шансов, а умирать за чужие зады я не подписывался! — Возмутился Сигурда, краем глаза покосившись на Арги. Корродианцев сковывали странные понятия о чести, и ящер мог посчитать спасение своей шкуры предательством, недостойным сына его рода. А единственная пушка сейчас в его лапах, так что исход конфликта был вполне предсказуемым.
Но Арги не торопился ни возмущаться, ни стрелять товарищам в спину. Он деловито наблюдал за развитием событий, втайне рассчитывая, что вскорости потребуются его навыки штурмовика-десантника. Что естественно, остальные члены крошечного экипажа верили в полностью противоположный вариант.
Абордаж — последнее, чего бы им сейчас хотелось.
— Если мы просто свалим, а обменник выстоит или его сдадут, к нам будут вопросы… — Кейк в последний раз окинул взглядом основной экран, после чего переключился на показатели навикомпа. Тот обещал безболезненную для брига поездку из одной системы в другую, но техник знал, как можно оптимизировать работу корабля, знакомого ему лучше собственных пальцев. — А так мы вроде и подсобили, и приняли разумное решение — не потеряли корабль. Репутация, друг мой Сигурда. Репутация правит миром!
— Делай, как знаешь, но если мы помрём — долг не верну, так и знай! — Махнув напоследок широкой ладонью, Сигурда оставил Кейка в покое, вернувшись в своё кресло. Помочь он сейчас никак не мог, но занять себя разглядыванием показаний сенсоров — почему нет?
А посмотреть было на что, ведь скоротечно завязавшийся космический бой уже достиг своего апогея. У нападавших появились первые потери — один корвет не выдержал столкновения с оказавшимся на грани уничтожения бригом-камикадзе и раскололся надвое, а другой, серьёзно повреждённый, прямо сейчас отчаянно молотил уцелевшими движками, набирая ускорение и петляя, словно испуганный заяц. Но даже так нет-нет, а настигали его очереди орудий мелкого калибра, подобные которым обычно ставились на бриги.
Впрочем, за этот сомнительный успех пиратской армаде пришлось заплатить большую цену, разменяв на эти два корвета целых одиннадцать кораблей. И пусть три звездолёта просто вышли из боя, выбросив белый флаг и обесточив все системы, шести бригов и двух корветов пираты уже просто не досчитались бы.
Застывшим взглядом Сигурда наблюдал за тем, как ещё одна пиктограмма, обозначавшая союзный бриг, встретилась с пиктограммами роевых ракет противника — и потускнела, вскорости на набранном импульсе покинув зону активного боя. Постарался один из Яргинских эсминцев, который умудрялся помогать своему флоту сопровождения и одновременно продавливать оборону станции и вставших подле неё корветов. Нереальная, чудовищная эффективность, недостижимая для новых, не сработавшихся экипажей без опыта…
— Десять секунд до отправки пакета на станцию. Правда, им это уже не поможет, но какие наши проблемы? — Со странным выражением лица пробормотал Кейк,
