заканчивались искусственно вживлёнными металлическими насадками-когтями. Ходячая мясорубка. Учитывая выносливость и способность противостоять повреждениям, крайне проблемный враг.
Из мелких деталей — кожа монстра была покрыта какими-то кристаллами. Те пульсировали, излучая гнилостно-зелёный свет. В его тусклом сиянии блестела толстенная цепь, приковавшая тварь к стене.
«Теперь всё ясно», — подумал Игнат, потратив с минуту на оценку обстановки.
Больше не пытаясь вести себя тихо, он встал и уже сам аккуратно заглянул в провал. Едва он это сделал, как встретился с парой налитых кровью, озлобленных глаз.
— Эй, — сноходец чуть наклонился.
В этот момент монстр превратился в быстрый чёрный вихрь. Подпрыгнув, он зацепился за вертикальную стену каменного колодца и рванул вверх.
Существо достигло верхней части пробоины за долю секунды. Кедрова уже обдало смрадом тяжёлого дыхания стремительно несущегося зверя...
Цепь натянулась, резко рванув узника назад. Издав какой-то обиженный, булькающий взрык, он камнем рухнул вниз.
Бух! От звука падения туши, кажется, вздрогнула вся башня.
— Фу, — Игнат, на всякий случай закрывающий верх колодца кинетическим щитом, стёр испарину со лба. — Тут всё просчитано.
Он уже заметил множество следов когтей на стенах. Однако все они не поднимались выше какого-то порога. Дальше не пускала длина цепи.
Закончив проверку, мужчина посмотрел назад. Пока он оглядывал башню, преследователи нагоняли. Последние сомнения в грязной игре Бартона развеялись. Конечно, это могла быть частная инициатива, но Игнат не верил, что у такого жесткого вояки подчинённые способны на самодеятельность.
Укрывшись в разрушенном строении, сноходец подождал, пока группа боевиков подойдёт ближе. Наконец, сработала идентификация. Кедров ничего особенного в них не увидел, но отметил несколько моментов.
У одного из преследователей имелся Дар следопыта и Дар наблюдателя.
«У их группы много Даров интеллектуального типа, — подумал Игнат. — Значит, в Кошмаре разобрались достаточно».
Оценив боевой потенциал гостей, он насовсем отказался от идеи сойтись в прямом бою. Вместо этого просто наблюдал, укрывшись в башне.
Отряд подошёл ближе и взял башню в полукруг, занимая удобные позиции на возвышенностях. На этом боевики прекратили деятельность, лишь наблюдая.
Кедров не очень понимал задачи врага. В том, что это был именно враг, он не сомневался. Однако, поставив себя на их место, пришёл к некоторым выводам. Нужно только их проверить.
«И остаться при этом живым», — внёс важное дополнение Игнат.
Он несколько раз прошёлся через широкий разрушенный проём. Увидевший его наблюдатель должен думать, что сноходец готовится к битве и ни о чём не подозревает.
«Как их спровоцировать? — задался он вопросом. — Они могут сидеть и ждать, пока я не выйду».
Игнат ещё подождал минут двадцать, составляя план. Наконец, он начал действовать. Преобразовав энергию в аспект света, он полыхнул им прямо в монстра. Однако тот лишь зажмурился и недовольно зафыркал, дёргая головой. Эта не та реакция, которую он ожидал.
«Хаос применять не буду, — подумал Игнат. — Тварь должна быть способна к бою».
В голову пришла идея. Кедров посмотрел на верхнюю часть башни. Хоть большинство внутренних стен обвалилось, но их осталось достаточно. Крепкому человеку не составит труда взобраться повыше. Именно этим он и занялся.
Не забывая следить за тем, чтобы не попасться на глаза наблюдателям, мужчина залез на уровень третьего или четвёртого этажа. Здесь нашлось место для удобной позиции с обзором наружу.
Игнат не стал терять времени. Он окутал себя аспектом сокрытия и достал из кармана добытый ранее предмет.
Артефактный накопитель.
Заряжен нейтральной энергией.
Подал в него даже не капельку, а самое слабейшее дуновение эманации Хаоса. Едва первостихия впиталась в накопитель, тот начал болезненно мерцать.
«Пора!» — замахнувшись, он швырнул импровизированную гранату в колодец с монстром.
Тот подарок заметил на подлёте. Едва «снаряд» упал в грязь подземелья, как зверь осторожно подошёл его понюхать.
Ба-бах! — звук взрыва вырвался за пределы узкого колодца, разлетевшись по округе.
— Р-а-а-р-р-р! — раздавшийся вслед за ним разъярённый крик, кажется, был в десятки раз громче.
Игнат отчётливо видел, как вздрогнули наблюдающие за зданием сноходцы. Неизмеримая ярость в рёве твари пробрала даже их. Более очевидного признака, что в башне жарко, показать было невозможно, но это и не понадобилось. Боевики выдвинулись одновременно, подходя к строению с нескольких сторон.
«Клюнули! — усмехнулся мужчина. — Жадные ублюдки!».
Теперь их план стал предельно ясен. Навести Кедрова на зверя, а потом вовремя нагрянуть. Почти со стопроцентной вероятностью он был уверен, что его не планируют оставлять живым.
«Всё, что произошло в Кошмаре, остаётся в Кошмаре, — мужчина не знал, что слово в слово процитировал майора. — Так, значит?».
Любой охотник всегда должен помнить, что сам может стать дичью. Сейчас предстояло напомнить эту простую истину.
Разъярённый монстр продолжал бесноваться. Его морда получила весьма болезненные травмы. Однако, чтобы нанести критические повреждения, мощи взрыва не хватило. Он, скорее, озлобил тварь.
«Именно это мне и нужно», — подумал Игнат, продолжая наблюдать.
Тихо, но весьма быстро люди Бартона окружили башню, не спеша входить внутрь. Заглядывая через дверной проём и пробоины в кладке стен, они не смогли ничего увидеть. Лишь рычание зверя слышалось из глубины колодца, которое тоже начало стихать.
— Он точно внизу, — произнёс один из боевиков.
— Думаешь, этот ублюдок справился? — спросил тот самый сноходец с Даром наблюдателя и следопыта.
— Лучше бы они поубивали друг друга, — ответил другой. — А нам добычу оставили.
Его до наивности простой ответ заставил других усмехнуться.
— Фокс, Рэн, — произнёс один из наёмников, похоже, командир. — Сейчас я доделаю ловушку, и заходите внутрь.
Он имел Дар цепких нитей, работу которого тут же не замедлил продемонстрировать. Вытянув руку в сторону дверного проёма, мужчина выпустил из кисти энергию в форме волокна. То быстро опутало проход, образовав настоящую паутину. Как только наложение навыка было закончено, нить стала невидимой в оптическом спектре.
— Все знают, что делать, — лидер группы быстро обвёл взглядом подчинённых. — Начинаем.
Рык монстра из глубины колодца как раз затих. Как понял Игнат, налётчики торопились, желая получить двойную добычу.
«Началось!» — одновременно с ними напрягся и Кедров. Сейчас будет решающий момент.
Игнат действовал так быстро, как мог. Создав совсем небольшой пучок Хаоса, он метнул его вниз с максимально возможной скоростью. Красно-синей искрой энергия пролетела через башню и скрылась в колодце. Сразу после этого он восстановил маскировку аспекта сокрытия.
Через несколько секунд, действуя по приказу командира, в башню вошли два боевика. Сетка ловушки по велению
