А он за всех детей племени.
– Он первый охотник племени, Илкен. И дети племени для него не чужие. Какой тогда он будет первый охотник, если будет только за своих детей беспокоиться?
– Ну да. Верно, – подумав, вздохнул паренёк. – Знаешь, раньше мне всегда обидно было, что он на других больше смотрит, чем на меня.
– А теперь? – с интересом спросил Мишка, всем телом поворачиваясь к нему.
– Теперь нет.
– А что изменилось? – не отставал парень. – Что ты понял?
– Трудно сказать, – смутился Илкен. – Знаю только, что он из нас лучших охотников делал. Учил всему, что сам знал. И тебя так учил. И теперь ребят так же учит. И не его вина, что не все эту науку понять могут. Вот ты смог.
– А ты не смог? – удивился Мишка.
– Мне больше другое нравится, – ещё больше смутился Илкен.
– И что же это?
– По кости резать. Да только у меня хороших ножей нет, – осторожно ответил паренёк, настороженно поглядывая на Мишку. Словно ожидал, что тот начнёт его высмеивать.
– Ну, ножи дело нехитрое. Буду в посёлке, попрошу кузнеца тебе набор штихелей сделать, – подумав, пообещал парень.
– А что это – штихели? – настороженно уточнил Илкен.
– Специальные тонкие резаки. Ими и по дереву, и по кости резать можно.
– Дорого встает? – спросил паренёк, прикусив губу.
– Не дороже денег, братишка, – рассмеялся Мишка, хлопнув его по плечу. – Из того золота, что вы уже намыли, пару кусочков на это дело запросто отдать можно.
– Ты не беспокойся, Мишка. Мы ещё намоем, – истово заверил его паренёк.
– Знаю. И помню, что серьги с монисто тебе для невесты обещал. Вот с мясом закончим, и займусь.
Мишка специально упомянул про своё обещание, давая тем самым понять, что не забыл данного обещания и готов сдержать слово. Радостно сверкнув взглядом, парнишка понёсся обратно к ручью. Мишка же снова занялся заготовкой солонины. Коптильня работала и днём и ночью уже полтора месяца без перерыва. Запасы соли и специй таяли, но Мишка не расстраивался. Всё равно ему предстояло сделать ещё пару рейсов в посёлок. Так что всё это будет легко пополнить. Да и вообще, не мешало бы закупить специи впрок. Тем более что деньги теперь вообще не проблема.
Достаточно вспомнить свою долю с продажи трофейной валюты и той, что была взята в разгромленном лагере. О том, что товары для хантов он закупал на свои деньги, Мишка даже не вспоминал. За ту пушнину и звериную кость, что ему отдали ханты, он окупит все затраты трижды. А ведь кроме того там были ещё кожи и шкуры. В общем, тратить можно смело. Даже без учёта запаса золотых слитков денег более чем достаточно.
С этими греющими душу мыслями Мишка занялся делом. Время шло к зиме, и стоило поторопиться, чтобы успеть закончить всё до морозов. Ведь ещё предстояло поставить вельбот и лодку на зимовку и подготовить аэросани.
Руки парня привычно срезали мякоть с туши и рубили кости, а мысли его крутились вокруг текущих в мире событий. Да, таких революционных настроений, как в его мире, здесь не было, но Мишка не пытался утешиться этим фактом.
Так или иначе, империю всё равно постараются втянуть в мировую войну, и тогда может случиться всё что угодно. Ведь продажные элементы из высоких кругов не упустят шанса прибрать власть в стране к рукам. И, как следствие, в стране вспыхнет междоусобица, которая перерастёт в гражданскую войну. Скрипнув от злости зубами, Мишка тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, и, закончив с разделкой туши, принялся мыть руки.
Вечерело. Пора было заняться ужином. Как ни крути, а работников кормить надо. Ребята придут с добычи голодные, словно волки. Улыбаясь про себя, парень быстро нарезал копчёностей и принялся выпекать на прогретой печи лепёшки. Добытчики ввалились в избу, когда стопка лепёшек выросла высотой в полторы ладони. На четверых молодых здоровых парней в самый раз. Ребята расселись у стола, и Илкен на правах старшего брата принялся докладывать о сделанном, попутно тыча пальцем в кожаный мешок, брошенный у дверей.
– Ещё три дня, и мне нужно будет отправляться в посёлок. Отвезти готовое мясо и привезти ещё товаров.
– И бочонков ещё купи, – тут же посоветовал Илкен. – И тебе, и нам пригодятся. И соли с перцем тоже.
– Я помню, брат, – не повышая голоса, ответил Мишка, и паренёк тут же прикусил язык.
Как ни крути, а Мишка в их компании был старшим по возрасту и по социальному статусу. Уже имея семью и детей, он считался взрослым состоявшимся охотником, тогда как его названые братья всё ещё были недорослями. А самое главное, что Торгат регулярно повторял сыновьям, что Мишка для них второй после него самого человек. Сам Мишка своего положения в этой иерархии так толком и не понял, но знал, что имеет полное право командовать парнями. Но пользовался этим правом не часто.
– Мишка, а надолго снова приедешь? – помолчав, поинтересовался Илкен.
– Сюда-то? Да как со всеми делами управимся, так и уеду. Сам знаешь, скоро морозы ударят. Нужно успеть до того лодки к зиме приготовить. Потом уж по льду приеду.
– За пушниной?
– А за чем ещё-то? – не понял Мишка.
– Может, стоит этой зимой росомах с волками только брать? – осторожно предложил Илкен.
– С отцом говорить надо, – вздохнул Мишка.
– Так поговори, – развёл паренёк руками. – Сам знаешь, отец на росомах всё время жалуется. А к ним ещё волки добавились. Копытные всё дальше уходят. Парни росомах бьют, но мало. Их найти трудно. А копытные уйдут, нам тогда голодно станет. А за зиму, пока хищных бьём, пушной зверь снова появится.
– Это всё правильно, – кивнул Мишка. – Но без Торгата я такое решить не могу. Он первый охотник, ему и решать. А поговорить поговорю. Мне и самому это не нравится. Если так дальше пойдёт, тут зверя вообще не останется.
– Вот и я про то говорю, – закивал Илкен.
– Да ты бы лучше прямо признался, что тебе больше нравится золото добывать, чем по тайге бегать, – поддел его Мишка.
– Золото, конечно, добывать интересно, – усмехнувшись, кивнул паренёк, – но у меня другой интерес. Я тебе рассказывал.
– Я помню. Ты бы хоть раз показал, как получается.
– Принесу, – пообещал Илкен.
– Хорошо у него получается, – вдруг вступил в разговор средний брат. – Как живые звери выходят. Шаман сказал, его руками духи водят. Даже в дом духов несколько фигурок забрал.
– О как! А чего раньше молчал? – делано возмутился Мишка, с интересом рассматривая паренька.
– Отцу не очень нравится. Вот и молчал. Думал, ты тоже смеяться
