Читать, но не лайкать — это как наворачивать угощение в гостях и не хвалить хозяйку… И что вы собираетесь делать с этим?
Морти отхлебнул кока-колу и сказал:
— Есть мысль, что тебе нужно убить Войс и трахнуть Стеллу.
— Ну со Стеллой ясно, а с Войс за что так жестоко?
— В истории слишком мало жестокости и секса, как нам кажется. А еще нужно больше материться, и не вот это вот твое «блджад», а открыто. Книга же 18+.
— Может, лучше я просто изнасилую их обеих? Тут вам и секс, тут вам и насилие… А вообще вы не рассматривали вариант, что просто автор — тупая бездарь?
— На твоем месте я бы такого вслух не говорила, — посоветовала Ева. — Если, конечно, ты сам себе не враг.
Я фыркнул.
— Подумаешь… Я смерти давно уже не боюсь, если что.
— Так смерть еще не самое страшное. Он ведь может просто сделать тебя геем. Нынче это в моде.
Я почувствовал, как по спине ползут мурашки.
— Да ну, бросьте, этот добрейший и талантливейший человек никогда так со мной не поступит. И вообще, если он так сделает — от него отпишутся все его читатели, чай, он в рунете работает, а не тут у нас в Америке, там герои нетрадиционной ориентации непопулярны.
— Пф-ф-ф, — хмыкнул Морти, — хреново ты знаешь писателей, особенно нашего. Ты заметил, что я в каждом эпизоде вечно с кока-колой? А я ее, блджад, трындец как не люблю…
Тут дверь распахнулась и на пороге появилась Стелла.
— Привет! — радостно улыбнулась она. — Чего тут киснете?
— Да так, у нас существенный недобор лайков по сравнению с числом читателей, — ввел ее в курс дела я. — Вот и думаем, что делать.
— Ха! Это вообще не проблема, вот смотрите! — Стелла подошла к окну, распахнула его и завопила во всю ивановскую: — Эй, вы там, по то сторону монитора! Да, вы! Вот ты, конкретно ты! Мы тут Землю спасаем, а ты жлобишься лайк поставить? Ты вообще в курсе, что если мы забьем болт на это дело, то рептилоиды придут за тобой уже в следующем году? Давай, не будь жлобом и жмакай лайк прямо сейчас! Ты же помнишь, что каждые сто лайков — увеличенная внеочередная прода?
Мы вчетвером переглянулись.
— Мне кажется, ломать четвертую стену было так себе идеей, — осторожно заметил я. — Думаешь, сработает?
Она самоуверенно ухмыльнулась и фамильярно похлопала меня по плечу:
— А то! Учись, старый пердун! Завтра посчитаем прибавку!
Я посмотрел Стелле вслед и мысленно пообещал себе, что однажды я ее все-таки убью.
Да, дорогие читатели, это шуточная глава. Тыкайте лайки, вам несложно, а мне приятно!
Меннинг вздохнул.
— Все не так радужно на самом деле. Знаете, что такое «бутылочное горлышко»?
— Дайте подумаю… горлышко бутылки?
— В генетике этим термином обозначают катастрофическое уменьшение популяции, как следствие, происходит снижение генетического разнообразия. Чтоб не ходить далеко за примерами — это гепард. Считается, что в некой катастрофе выжила лишь одна пара. Ныне гепард близок к вымиранию, у него серьезные проблемы. У вас все еще хуже: по факту, выжила лишь одна особь, то есть вы. Клонировав вам пару, мы мало чего добьемся, потому что это не просто инбридинг, а инбридинг в квадрате. Даже не брат с сестрой, а еще хуже. Сам с собой, получается.
— И каковы ваши прогнозы?
— Клонированная подруга решит проблему вашего одиночества. На большее, то есть на здоровое потомство, особо не рассчитывайте. С другой стороны, для вас это не смертельная проблема, потому что вы очень долго живете, а генетика на месте не стоит. Если нам удастся точно установить степень вашего родства с нами… скажем так, существует возможность выведения гибридного вида, заимствующего часть генов у человека. Не совсем то же самое, что полное возрождение вида, но… лучше, чем ничего, вы согласны?
Я вздохнул.
— Согласен. С другой стороны, клонируйте женский вариант меня, а там посмотрим. Чтоб вы понимали, нас всегда было очень мало, и в конечном итоге мы вымерли отнюдь не из-за генетического однообразия.
* * *
Еще несколько дней прошли в тишине, пока однажды утром я не приперся в столовую и не узнал, что мяса нет, потому что грузовик в восемь утра почему-то не приехал.
Я отправился в брифинг-рум и застал там Рика, Морти, Саммер, Войс и Стеллу, которая сразу же показала мне свой милый дружелюбный оскал.
— Господа, не подскажете, где в этом городе ближайшая мясная лавка? А то в столовой мясо кончилось, и бекон тоже, а грузовик с мясом запаздывает.
— Так сосиски есть и сардельки, нет? — удивилась Саммер.
— Я их не ем с тех самых пор, как торчал две недели на прииске, который был отрезан от мира бураном. Из мясных припасов там оказались только сосиски… в которых не оказалось мяса. Дело было в Советском Союзе — там такие сосиски были в порядке вещей. Когда прибыли спасатели — они долго недоумевали, почему один из артели выглядит почти как узник Бухенвальда, хотя остальные в полном порядке…
— И чем это кончилось? — полюбопытствовал Морти.
— У спасателей с собой была тушенка, которая точно спасла кому-то жизнь, я уже из последних сил держался.
— О, вот и грузовик, — сказал Рик, бросив взгляд в окно.
Я поспешно пошел к грузовой двери и решительно потребовал первым делом выгружать мясо.
— В следующий раз, джентльмены, приезжайте вовремя, — буркнул я водителю и экспедитору, — а то такие опоздания могут иметь последствия…
— У нас форс-мажор случился, — развел руками экспедитор, — аккурат на мосту авария, дорогу перегородило, так еще и к тому же перевернулась машина, перевозившая льва. Клетка открылась и хищник выбрался, даже пострадавший был, его спасли только благодаря громким гудкам других автомобилей, лев испугался и убежал в лес.
Я повернулся и стремглав понесся в брифинг-рум. Влетаю и вижу, что тут еще и Ева появилась.
— Ева, мне срочно нужна машина и водитель! И пара ружей-сеткометов, тех, которыми вы меня ловили!!!
— Что стряслось⁈
— В паре десятков километров от города сбежал из перевозчика лев!!!
— И что? Это дело полиции.
— Да к черту полицию!!! — завопил я. — Я должен добраться до льва
