О случившемся с экспедицией Лерка Т’а Картегена знали все, поэтому никто не удивился словам Кержака.
— Альмия со товарищи найдены? — поинтересовалась флаг-адмирал.
— Нет еще, но она смогла связаться с нами через эгрегор ордена. Из занесло куда-то очень далеко, напоролись на перепугавшихся юных демиургов, которые, ощутив вероятностные плетения, рванули куда глаза глядят и сами не знают дороги назад. Сказала, что будет искать дорогу сама, я передал ей все известные знания по межпространственным плетениям. Она решила временно остаться в местной космической цивилизации, собрать, купить или украсть корабль, преобразовать его согласно нашим технологиям и искать дорогу назад. Дети демиургов сильно извинялись, но вернуть Альмию с товарищами домой не могут. Они получили сообщение, что их вскоре заберут. Моя ученица, конечно, попросила их взрослых о помощи, когда они на короткое время проявились, но они не обратили на нее никакого внимания, забрали детей и были таковы, оставив наших и англичан неизвестно где. Хорошо хоть дети успели выполнить просьбу Альмии и переместили ее вместе с остальными на пиратский корабль в рабский загон, откуда их спас местный военный корабль. Взрослым демиургам, похоже, плевать на малых сих. Они даже координат не сообщили, хотя их об этом просили…
— Да, достаточно Бардов и Адай Аарн вспомнить… — скривилась Дарли. — Их интересует только достижение собственных целей, а на нас им плевать с высокого потолка. Особенно Воспитателям, чтоб им всем в ад провалиться. Мы больше ничем не можем помочь Альмии?
— Только информацией, — развел руками Кержак. — Слишком далеко она от всех известных нам вселенных.
— Как часто твоя ученица сможет с нами связываться?
— Редко, раз в месяц, а то и реже, слишком много сил это требует. Обещала найти выход на местных ученых, может удастся выяснить координаты их вселенной. Но… вряд ли, они еще не умеют перемещаться между вселенными. И неизвестно когда научатся. И научатся ли в принципе, мы подсказывать не станем, там слишком уродливая цивилизация с нашей точки зрения — конгломерат разнородных государств, называющих себя Единением, хотя на самом деле они постоянно воюют между собой. Полная свобода личности от государства, каждый исключительно сам за себя, в местном фронтире царит пиратство, а кое-где есть и рабство. Корпорации имеют собственные армии и часто схватываются между собой за любой лакомый кусок. Грабеж разумного пятью другими считается законным, запретно только убийство, и так далее. Жуть, в общем. Адская клоака.
— Альмия успела там адаптироваться? — удивился Николый. — Откуда она это все узнала?
— Там интересная система. Освобожденных рабов скопом свозят в специальный Центр Распределения, где им предлагают местное гражданство и разного рода работу. Естественно, низкоквалифицированную и малооплачиваемую, но с обязательной установкой особого рода мозговых имплантов, имеющих около двух процентов функционала наших биокомпов. Благо, биокомпы способны притвориться таковыми.
— Остается пожелать Альмии удачи… — тяжело вздохнула Дарли. — А мы с вами давайте подумаем чему в первую очередь обучать девочку. Я сведу ее с самыми опытными прирожденными пилотами.
— Только попроси их не говорить ей, что-то или иное невозможно! — поднял палец Кержак. — Ты уже видела, что она вытворяла в истребителе. Даю гарантию, что если она не будет знать, что хотя бы мерцание физически невозможно, она его сделает.
— Хорошо, попрошу, — несколько удивилась флаг-адмирал. — Тебя когда примерно ждать?
— Дня через три, — оскалил клыки старый орк, затем все же рассказал, что Колсеном займется Дарв им Тормен, и исчез прямо из кресла.
Остальные трое переглянулись и принялись обсуждать, что делать дальше. То, что бывшими эспедешниками займется граф их полностью устраивало. Он в свое время нагадил — ему и убирать.
* * *
Суета на центральной площади первого уровня огромной пространственной станции «Дорес Айданго» была какой-то жутковатой, тысячи гуманоидов разного вида копошились в толпе, пытаясь найти возможность заработать еще несколько кредитов. От толпы веяло безысходностью и отчаянием. Радостных лиц почти не было видно, хотя почти на каждое была натянута фальшивая белозубая улыбка, от одного вида которой тошнило — здесь было принято улыбаться всем и всегда, что бы ты на самом деле ни чувствовал, даже если тебе хотелось повеситься.
Альмия стояла на выхода станционного Центра Распределения, где только что вместе с остальными аарн и четырьмя англичанами получила гражданство Кандийской Федерации, включавшей в себя около ста населенных планет, и морщилась — тяжелая эмоциональная атмосфера была для эмпата труднопереносима. Приходилось все время держать психощиты поднятыми, опуская их только по мере необходимости.
— Что думаешь делать? — эмообраз Тина-Халеда горел цветами тревоги.
— Пока не знаю, — хмуро ответила девушка, покосившись на пощелкивающего зубами гварда. — Нам нужен свой корабль для поиска и промышленное оборудование, чтобы создать нашу аппаратуру. Пиратский рейдер у нас отобрали, хорошо хоть не бесплатно.
— Отобрали, — шевельнул усами Дарей Тайри, черный керси, аналитик и гиперфизик. — Но нам это корыто и не подходило, так что деньги нужнее, надо как-то устраиваться в этом мире. А это непросто. Хорошо хоть тут встречаются другие разумные виды, не только люди, но все равно вон как на нас с Тином пялятся. А если бы не было? Тогда бы стало «весело»…
Альмия снова вздохнула, вспомнив все случившееся за последние дни. Расскажи ей кто-нибудь такое, решила бы, что вымысел. Юный демиург или не демиург, кто он такой девушка толком так и не поняла, как выяснилось, захватил с собой не всех, кто был возле оврага — четырех аарн и четырех англичан. Ее саму, интеллектронщка и программиста, гварда Тина-Халета, аналитика и гиперфизика, керси Дарея Тайри, лор-лейтенанта Сайда Тира-Наги, сыщика Артура Ривендейла, лейтенанта Джереми Харриера и двух солдат, Джона Бурсмита и Рональда Дарзи. Последние двое были не слишком умны и образованы, имели рыжие волосы и вытянутые лица типичных англичан.
Как ни удивительно, наставники Путника и его товарищей явились быстро, услышав зов, всего через двое суток, а не через несколько лет, вот только слушать аарн они отказались, сказали, будто они сами виноваты в том, что полезли к детям, созревание которых не предполагало наличия рядом других разумных существ. Вернуть домой случайно захваченных детьми существ они не могут, а почему объяснять не стали. Однако с подачи Путника, который чувствовал угрызения совести, пообещали помочь легализоваться в не слишком далеко находящейся местной космической цивилизации.
Возможно, на них действительно повлияли просьбы Путника и информация о случившемся из-за воздействия детей на Новую Англию, но взрослые сущности, в конце концов, согласились немного задержаться и позволить аарн выбрать, как и где оказаться. Мнение англичан сущностей ни в малейшей степени не интересовало — не ментально активные существа в их глазах не являлись и разумными. К счастью, Артур и Джереми оказались вменяемыми людьми и поняли, что происходит, когда им объяснили, и согласились, чтобы их судьбу решали другие. Солдат ни о чем не спрашивали. Как ни удивительно, никто из англичан особо возвращаться домой не хотел — возможность пожить в более развитой цивилизации они встретили чуть ли не с восторгом, объяснив это тем, что дома ни у одного из них особых шансов на преуспевание не было.
Получив от Путника общую картину происходящего неподалеку, Альма и Дарей поняли, что единственным способом легализации будет оказаться среди освобожденных флотом Кандийской Федерации, самого близкого к ним государства Единения, пиратских рабов. Но следовало объяснить наличие среди них представителей негуманоидный разумных рас, которые здесь имелись, но в небольших количествах. Обдумав все, они попросили взрослых сущностей перенести их на работорговый корабль в пиратской системе, которую как раз собирались атаковать силы восьмого флота Федерации. Все остальное они решили сделать сами, не посвящая в это англичан, чтобы не рассказали местным лишнего.
