— А это кто такой?
— Новичок из молодых, недавно вместе с Викингом и Медведем схрон серьезный вскрыл.
— Нет, не знаю такого. Я на охоте был. Но раз Викинг и Медведь с ним, значит, паренек серьезный.
— Это так. За него сам Маэстро готов вписаться.
— Хорошая рекомендация. А сколько ему людей нужно и куда он идет?
— Набирает шесть человек, так Свир сказал, а насчет того, куда группа идет, тишина. Сам понимаешь, лишнее сболтнул, и тебя обошли на повороте.
— Понятно. А задаток он дает?
— Не в курсе. Но если договор стандартный, то монет пятьсот даст, задаток дело святое.
— А где сходка будет?
— На заднем дворе «Приюта бродяги», где гаражи.
— Знаю.
— И что, придешь?
— Приду. В группу не полезу, реалы еще есть, а посмотреть на удачливого новичка надо. Ну, а ты чего?
— Думаю. С одной стороны бабки на исходе, на подсосе сижу и крохи из карманов выгребаю, а самому серьезное дело не потянуть. Но и подчиняться молодому вожаку не хочется. Наверное, тоже приду, на этого Тора посмотреть, а там как фишка ляжет. Однако, скорее всего, в стороне постою.
— А чего так?
— Был слушок, что Маэстро тоже вот-вот команду собирать начнет. Вот с ним бы я пошел не раздумывая.
— С ним любой пойдет, потому что он без хабара не возвращается и своих в обиду не дает. Опять же не жадный.
Васильев пошевелился. Поисковики оглянулись, кинули на него косые взгляды и замолчали. А майор подумал, что он обязательно должен попасть в группу Тора, поскольку для него это идеальный вариант.
Автобус прибыл в город. Майор вышел и, увидев город, вспомнил молодость, когда лейтенант Васильев вместе с принцем Константином мотался по окраинам освоенного космоса и посещал городки пиратов. Вольные трудяги космоса жили примерно так же, как и поисковики планеты Аякс, минимум красоты и полнейшее неуважение к архитектуре.
«Нормально, — подумал Васильев. — Здесь я не пропаду».
Бывший гвардеец вошел в гостиницу, снял номер, принял душ, вложил в кобуру родной «штейер», спустился вниз и начал сбор информации. Что-то он услышал в баре, немного на улице, и когда в первых сумерках на заднем дворе гостиницы стали собираться сталкеры Аякса, он уже знал многое о местных раскладах, и мог составить на эту тему неплохую аналитическую записку. Однако Рауль Хакаранда не должен был выделяться, и когда в баре появился один из серьезных вольняшек, некто Свир, и сказал, что приехал Тор, он молча встал и вышел.
«Где же ты? — разыскивая Тора глазами, думал Васильев. — Покажись».
Один из поисковиков рядом с ним слегка толкнул его в плечо и спросил:
— Ты чего такой дерганный?
Офицер ухмыльнулся:
— Да вот, хочу на будущего босса взглянуть.
— Так ты в группу желаешь записаться?
— Ну да.
— А вон он, Тор.
Поисковик кивнул в сторону бронетранспортера с надписью «Маэстро», рядом с которым стояло несколько вольняшек, и Васильев увидел сына своего лучшего друга. Молодой широкоплечий юноша с коротким ежиком волос на голове, который был похож на Константина, в камуфляже и с оружием. Он разговаривал с суровым скуластым мужиком, судя по всему, Маэстро, а рядом с ним, настороженно разглядывая ищущих места в поисковом отряде людей, находилось еще трое бойцов.
«А быстро малыш освоился, — отметил майор. — Еще месяца не прошло, как он на Аяксе, а уже кое-какой авторитет имеется, при деньгах и товарищи есть. Молодец».
Тем временем Тор переговорил с собратом по ремеслу, пожал Маэстро руку и развернулся к поисковикам. Затем его взгляд пробежался по собравшимся, коих было двадцать человек, и он заговорил:
— Братва! Мне нужно шесть-семь человек. Опытных. Добыча будет. Гарантия. Задаток тоже с меня. Но я требую беспрекословного подчинения и говорю сразу, дело намечается рисковое. Кроме того, если у кого-то нет опыта, тот может быть свободен.
Толпа зашумела, и пять человек сразу же покинули соискателей, и отошли. Ну, а Васильев, конечно же, остался, и подошел к Тору первым.
— Давно на Аяксе? — сразу спросил его Тор.
— Сегодня прибыл, — улыбаясь, ответил майор и представился. — Рауль Хакаранда, сорок пять лет. Не женат. Долгов за спиной нет. Хочу заработать денег.
— А чего остался? Сказано же, что берем только опытных.
Словно поддерживая лидера группы, его ветераны, приблизились, и Васильев почувствовал себя немного неуютно, но он знал, что должен сказать и не отступил.
— Ко мне это не относится. Я на все руки мастер. Стрелок. Механик. Минер. Рукопашник. Артиллерист. Медик. Могу танки и броневики водить. Оружие знаю любое. В общем, ценный кадр.
— Наемник?
— В далеком прошлом.
— Какой отряд?
— «Скарабей», — назвал Васильев элитное наемное подразделение, которое десять лет назад было наголову разбито имперскими войсками на одной из нейтральных планет, и он принимал в этом деле непосредственное участие.
— Так ведь они, кажется, были уничтожены.
— А я выжил. Находился в плену у имперцев. Затем меня отпустили. Некоторое время промышлял мелкой торговлей, но из этого ничего не хорошего не вышло, и вот я здесь. Услышал, что есть удачливый вожак, которому фарт прет, и решил прислониться.
Тор замолчал и посмотрел в глаза Васильева, который выдержал это маленькое испытание на крепость духа. После чего молодой лидер принял решение и кивнул одному из своих камрадов:
— Сержант, проверишь его.
— Я теперь с вами? — уточнил майор.
— Не торопись. Пока нет. Посмотрим, каков ты в работе, и тогда окончательное решение услышишь. Пока считай себя стажером на испытательном сроке.
— Да я хоть сейчас могу показать, что умею.
Боец, которого Тор назвал Сержантом, оскалился и спросил своего командира:
— Может, мне заняться этим самоуверенным нахалом? — он кивнул Васильеву. — В рукопашку сойдемся?
— Запросто, — майор усмехнулся.
Но в назревающую драку вмешался Тор:
— Все завтра, на базе. Сегодня только опрос.
Сержант отступил. Васильев тоже сделал шаг назад и на его место встал другой.
Конвейер работал быстро. Разговор. Рекомендации бывалых поисковиков. Ответ. Если принят, значит, человек остается на месте. Ну, а если нет, то уходит.
Через час Тор Миргородский приказал новым бойцам своей группы, таковых было семь человек, грузиться в фургон, который подогнал Свир. Васильев, который к этому моменту уже успел принести рюкзак, снова был первым. И когда автомашина тронулась с места, он опять, может быть, уже в десятый раз за день, улыбнулся. Фортуна благоволила ему, и пока все шло так, как ему и нужно. Он нашел сына своего покойного друга, и был уверен, что удача не оставит его и приказ Серого Льва будет выполнен. Возможно, не так быстро, как Васильеву казалось в начале, но временных сроков ему никто не устанавливал, и большой роли это не играло.
