— Гость, которого генерал Осташев представляет как своего незаконнорожденного сына, показал всем самобеглую повозку, которая развивала скорость двадцать верст в час. При этом городничий считает, что этот гость никакой не сын генерала, но человек весьма опасный и необычный.
— Вы, Алексей Федорович уже выяснили кто это?
— Докладная городничего пришла всего несколько дней назад.
Николай пристально смотрел на князя Орлова. Что-то ему говорило, что в этом деле не все так чисто, поэтому Император коротко распорядился.
— Все быстро выяснить и доложить.
Генерал-адъютант вытянулся.
— Будет сделано Ваше Императорское Величество.
* * *
Мы двигались уже больше двух часов, но нашего англичанина так и не смогли догнать. Проводник мастерски, только по одному ему известным приметам целеустремленно вел нас по лесу, иногда задерживая внимание на следах нашего подранка.
— Вот тут он сидел и перевязывал себе рану…
— Вот тут он в ручейке долго пил воду…
Такое уверенное преследование закончилось тем, что мы вышли из леса и, пройдя по лугу, вышли к дороге и потеряли след. Проводник, дядька лет сорока, невысокий и жилистый присев у самой кромки дороги, с видом профессионального следопыта, пощупал руками землю, камень и пояснил:
— Здесь, барин, он в телегу барскую сел и поехал вот туда…
И он показал рукой вдоль извивающейся вдоль поля грунтовой дороги. Да, тут ситуация веселая складывается.
— С чего ты взял, что барская коляска, а не крестьянская телега?
— Так следы другие, барин.
Я уже скорее от отчаянья с сарказмом спросил:
— Может еще скажешь чья коляска?
Он удивленно поднял лицо, хитро прищурил глаза, буквально на мгновения выйдя из образа простоватого лесника, и сделал вид, что задумался. Но мне и этого хватило. К моему удивлению это и заметил Митяй и, сделав два широких шага, схватил проводника за шиворот и тряхнул его как тряпичную куклу.
— Быстро сказывай, или думаешь, тут с тобой его превосходительство шутки шутит?
Он был настолько убедителен, да и треск расползающейся по швам рубахи так напугал этого мужичка, что он быстро затараторил:
— Это коляска соседей, помещиков Сурковых. Их кузнец так лошадей подковывает…
Услышав это, Митяй вопросительно глянул на меня.
— Значит так, идем бегом по следу, проводник идет обратно и приводит подмогу. Пусть будут верхами и нам коней приведут. Пока другого выхода не вижу.
Повернувшись к проводнику, коротко спросил:
— Где их усадьба…
Через пять минут, получив объяснения, когда этот хитрый лесник скрылся в лесу, мы легкой рысцой побежали вдоль дороги, и тут я про себя начал ругался, что нацепил на себя бронежилет, хотя совсем недавно он мне спас жизнь. Солнце было в самом зените и, не смотря на весеннюю свежесть, уже основательно припекало, и через двадцать минут бега я уже был весь мокрый и тяжело дышал. Бежавший рядом Митяй, привычно закинувший на плечо карабин Мосина, которым я его вооружил и быстро объяснил, как им пользоваться, ни капельки не устал и пыхтел как паровая машина, не показывая ни единого признака усталости.
Я, грешным делом надеялся что подмога нас догонит и обеспечит нынешним самым активным транспортом, лошадьми, но мы все бежали и бежали, и никто нам помогать не собирался. Наверно проводник решил отомстить и пошел к домику в лесу через Владивосток: вернусь, лично морду набью и причем исключительно ногами.
Ну что делать, все равно надо двигаться и искать этого английского гаденыша, подстрелившего полицейского. По пути мы встретили крестьян, которые в прямом смысле слова пахали в поле и не смотря на то что они яростно крестились увидев мой наряд, Митяй их быстро расспросил о коляске с хозяевами. Да, была такая, везли раненного человека в сторону усадьбы. О как, неужели хоть сейчас повезло.
Наплевав на все, рванули прямо через поле в усадьбу, которую я уже спокойно мог разглядеть в бинокль, тем более с этого направления можно было вполне незаметно приблизиться к дому. Пробравшись через ухоженный парк ближе к дому, мы стали наблюдать за домом. Тут стояла знакомая коляска, которую я уже сегодня видел. Митяй тоже это разглядел и, не поворачивая головы, проговорил:
— Барин, а ведь коляска дохтурская, он сегодня на ней в усадьбу приезжал господина ротмистра врачевать.
— Ага… А это что?
К дому прибежал паренек и, показывая в нашу сторону, что-то затараторил. Прошло минуты две и тут такое началось: крики, визги, бабы носятся как растревоженные курицы. На крыльце появился седой пожилой дядька с ружьем в руках и стал пристально осматривать окрестности. Рассматривая в бинокль дом, я увидел, как на несколько мгновений откинулась портьера, и в окне мелькнуло знакомое заплывшее жиром лицо местного доктора и молодой девушки. Ну что ж придется действовать, явно видно, что англичанин здесь. Митяй уже пару минут ждал каких-либо действий и периодически вопросительно посматривал на меня. Скинув с плеча карабин и развернув приклад, снял с предохранителя, загнал патрон в патронник и взял его на изготовку. Митяй только ждал команды, уже как-то привычно лязгнул затвором карабина Мосина и приготовился.
— Выходим. Я иду впереди, ты за мной.
Мы вышли из кустов и неторопливо двинулись в сторону крыльца, где дедулька самого воинственного вида вскинул ружьем и прицелился в нас. Когда мы приблизились, он закричал:
— Стоять, бросай оружие!
Тут же на крыльце появились еще парочка действующих лиц с огнестрельным и холодным оружием. Да еще со стороны деревни в нашу сторону продвигалась группа возбужденных крестьян, причем в качестве средства удовлетворения своих потребностей они выбрали косы, дубины и еще кучу всякого невеселого инструментария. Интересно, что им тут такого наплел англичанин, раз они нас так сразу в штыки воспринимают. Ситуация глупая до абсурда.
Оставив висеть карабин на груди, я поднял руки вверх и громко крикнул:
— Не стрелять. Я офицер корпуса жандармов, капитан Осташев.
Повторив фразу еще пару раз, дав людям ее понять и осмыслить, продолжил.
— Мы разыскиваем раненного англичанина, который два часа назад во время облавы застрелил полицейского. Любое препятствование правосудию будет расценено как помощь бандитам со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Хм. Уверенный вид и правильно поставленные фразы возымели свое действие. Дедок, видимо хозяин усадьбы, тот самый помещик Сурков, несколько озадаченно уставился на меня, опустив ружье. Ситуация изменяется. Снова подхватив карабин, я коротко кивнул Митяю, молча стоящему сзади и уверенной походкой двинулся к крыльцу.
