– Но для того, чтобы кресло могло поддерживать вашу жизнедеятельность, – продолжал Радукану, – вы должны полностью раздеться.
– Это что, шутка? – возмутился кто-то, судя по голосу, Цви.
– Это приказ, срань Господня! – рявкнул сержант. – Если лейтенант сказал раздеваться, вы раздеваетесь! Ясно?
Такое "растолкование" оказалось встречено напряженным молчанием.
– А сейчас, пока есть немного времени до старта, я доведу до вас боевую задачу, – продолжал вещать командир роты.
– Раздевайтесь, засранцы! – велел Фрезер. – Чего зря время терять?
Пока Вильям разоблачался, то узнал, что "Властелин неба" – особый звездолет для диверсионных операций, что по скорости он превосходит все имеющиеся у противника корабли, а по умению маскироваться не знает себе равных. С его помощью вторая рота, временно превращенная в особое подразделение, будет доставлена к планете Ферис.
По словам Радукану, тритонианцы захватили ее недавно, но успели покрыть сетью военных баз, и что проломить планетарную оборону крайне сложно. Единственный шанс – уничтожить командный пункт. И это задание поручается как раз их роте.
– Ну надо же, – пробормотал Арагонес, поеживаясь от холода. – От нас все зависит! Прямо хочется думать, что тот генерал был прав – на таких молодцах держится человечество!
– Я верю в вас! Удачи! – заключил лейтенант и связь прервалась.
– Всем сесть в кресла! – управление ситуацией тут же взял в руки Фрезер. – Быстро!
Вильяму показалось, что сидение у него под спиной немного нагрелось, потом что-то укололо в затылок. Перед глазами все поплыло, веки опустились сами. Он еще услышал какой-то свист и понял, что кресло наклонилось, после чего отключился.
Тело обволакивала мягкая истома, было тепло и уютно, хотелось вернуться назад, в сон, а назойливый, ритмичный звук казался неприятным, как скрежет металла по стеклу.
Вильям поднял тяжелые, будто свинцовые веки. Перед глазами что-то мигало, по позвоночнику струилась легкая щекотка. Несколько раз моргнул и понял, что смотрит на гладкую черную стенку, по которой бегают отблески от вспыхивающего под потолком осветительного блока, а мерзкий звук – мелодично воющая сирена.
Мышцы были вялыми, как рыбы к весне, двигаться и шевелить мозгами удавалось с большим трудом.
– Клянусь четверкой… – прохрипел Вильям, пытаясь сесть. – Что же это…
Трансляционная система включилась с легким шорохом, и салон заполнил глубокий и басистый голос.
– Приветствую вас, господа. Говорит капитан "Властелина небес" Робур. Советую вам не делать резких движений и не пытаться встать. Мышцы отойдут от анабиоза только минут через тридцать. Мы вышли из гиперпространства и приближаемся к планете Ферис. Признаков обнаружения противником нет…
Капитан говорил и говорил, а к Вильяму постепенно возвращались чувства и способность двигаться. Он уловил запах собственного пота, облизал пересохшие губы и понял, что щекотка в спине – электрические разряды, стимулирующие кровообращение.
Воздух пах озоном, а голова потихоньку прояснялась.
– Святая Дева! – донесся потрясенный голос Арагонеса. – И мы просидели так почти пятнадцать дней?
– Ага, – ответил Вильям. – Очень экономный способ транспортировки людей через космос. Умники на Земле не зря едят хлеб.
– Я не уверен, – пожаловался Арагонес. – Вот когда пойму, что у меня работают все… хм… органы, тогда и скажу в адрес умников доброе слово!
– Срань Господня! – сержант Фрезер, судя по злобному рыку, вполне ожил. – У вас час, чтобы очухаться, посетить санитарный блок и поесть! Затем будем готовиться к высадке!
Прошло еще пятнадцать минут, прежде чем Вильям сумел отклеиться от кресла. До санитарного блока ковылял, как новорожденный пингвин, а в очереди оказался всего десятым.
Ополоснувшись, вернулся на место. Есть не хотелось, но Вильям заставил себя вскрыть упаковку с сухим пайком и проглотить все до последней крошки. Проснувшийся желудок заурчал, как пригревшийся кот.
– Если ты будешь так грохотать, – сказал Арагонес, покосившись на приятеля и сделав страшное лицо, – то тритонианцы обнаружат нас за десяток километров. Будешь спорить?
– У вас пятнадцать минут! – гаркнул на весь салон Фрезер. – Чтобы все были готовы к выходу!
Проблема выброса десанта с "Властелина неба" решалась с помощью десантной палубы – помещения высотой в полтора метра. Вдоль стен тут рядами стояли комплексы персонального приземления.
Они разительно отличались от неуклюжих предшественников, с которыми легионеры познакомились еще на базе "Инферно-1" и напоминали не огромные пули, а что-то вроде крошечных стальных дельтапланов.
Вильям прополз к своему месту, прислонился спиной к холодному КПП, ощутил, как щелкнули захваты у плеч, как натянулись обхватывающие поперек туловища ремни.
Боевая Информационная Система работала, сообщая, что звездолет мчится, замедляя скорость, на высоте около двух километров, и что до выброса осталось меньше минуты.
Невольно вспомнилась та, первая высадка, когда они шли в бой, не зная, с кем будут иметь дело.
– Ох, страшно что-то, – пробурчал Гаррисон, которого, похоже, одолевали такие же мысли.
– Ничего, мы им влупим, – ответил Вильям. – Обязательно!
Десантную палубу огласил пронзительный тревожный писк и пол под ногами разверзся. Вильям ощутил, что падает, провалился во что-то белое, стекло шлема запотело. Вывалился на открытое пространство и только тут осознал, что пробил облако.
КПП заработал с негромким хлопком, Вильяма дернуло, полет превратился в падение. По сторонам виднелись соратники, похожие на зелено-желтые семена одуванчика с пылающими огнем венчиками. Снизу приближалось нечто зеленое, мохнатое.
"Опять джунгли!" – успел подумать Вильям, прежде чем провалился в сплетение ветвей. Сшиб несколько веток и с громким "плюх" приземлился в лужу бурой грязи. Потеки цвета кофейной гущи тут же залепили стекло, отработанный КПП кувырнулся назад.
– Клянусь четверкой! – пробурчал Вильям, оттирая "забрало". – Гостеприимно нас встречают!
То, что находилось вокруг, можно было назвать только "лесом", но земную чащу он напоминал так же, как подстриженный газон перед домом где-нибудь в Бирмингеме – вересковую пустошь Шотландии. Деревья стояли довольно далеко друг от друга и, присмотревшись, можно было увидеть, что ветви, покрытые зелеными потеками, движутся, и совсем не от ветра.
На глазах Вильяма то, что выглядело покрытым лиловой паутиной кустом, выдернулось из земли и поползло в сторону, издавая стрекочущие звуки.
