— Может быть, и станет, — ответил ишори, начиная заметно повышать голос.
Все как обычно: думают быстро и прямолинейно, да еще всем известная ишорская злость в качестве торговой марки в довесок… Хэн поморщился, неприятные воспоминания о провале переговоров на Ифигине тут же заныли, как больной зуб.
— Если ботанов объявят виновными и вынудят выплатить репарации…
На другой стороне панели пикнул комлинк. Вызов по личному каналу Лейи, отметил Хэн с некоторым раздражением. Только разговор начал становиться интересным… Наверное, кто-то из отпрысков, так что придется ответить. Хэн переключил канал интеркома на запись остатка разговора — это, возможно, было не совсем законно, но Соло такие мелочи никогда не волновали, — потом заглушил громкость динамика и нажал клавишу приемника.
Вот тебе на… Это оказались совсем не дети, не Зима и даже не кто-нибудь из вездесущих ногри.
— Привет, Соло, — сказал Тэлон Каррде. — Не ожидал отловить тебя по этому каналу.
— Аналогично, — Хэн разглядывал собеседника без особой приязни. — Откуда ты взял эту частоту?
— От твоей супруги, разумеется, — Каррде удавалось выглядеть и невинным младенцем, и закоренелым пройдохой одновременно, и в этом вопросе Хэн ему искренне позавидовал. — Я подбросил ее с Вейланда до дома. Думал, ты в курсе событий.
— Получал короткую весточку о чем-то таком, — признал Хэн. — Только не ожидал, что вы с ней мило болтаете по частной линии.
Каррде мимолетно улыбнулся, вызвав у кореллианина острый приступ подозрительности и желания поработать кулаками; затем лицо торговца информацией вдруг стало предельно серьезным.
— Друг мой, выяснилось, что все мы сидим на бочке взрывчатки исключительно больших размеров. Мы с твоей супругой решили, что для меня полезнее держать с ней связь, скажем так, осмотрительно. Она уже рассказала тебе о каамасском инфочипе, который мы раздобыли на Вейланде?
Хэн краем глаза глянул на экран интеркома и двух каамасцев на нем.
— Нет, не было случая переговорить с ней. Но у нее в кабинете на данный момент сидит парочка каамасцев. И еще два ишори.
Каррде прошипел сквозь зубы неразборчивое ругательство. Хэн был разочарован: он давно дал себе слово узнать, какая же планета осчастливила Галактику Когтем Каррде, но Тэлон с легкостью отпускал проклятия на многих языках и почти без акцента.
— Итак, ишори уже в курсе. Что означает, что Диамала несомненно переходит на другую сторону.
— Какие уж тут сомнения, — поддержал разговор Хэн. — Другую сторону чего?
— Полагаю, что теперь это уже не секрет, — сказал Каррде. — По крайней мере для тех высоких кругов, в которых ты заимел привычку вращаться. Уверен, что Лейя перескажет тебе подробности, но если вкратце, то мы обнаружили, что накануне уничтожения Каамаса некоторая до сих пор не идентифицированная группа ботанов устроила диверсию с планетарными дефлекторами.
Желудок ухнул куда-то к самым пяткам.
— Здорово, — сказал Хэн. — Просто здорово. В рядах ботаноненавистников как раз стало пустовато. Именно то, что нам надо.
— Согласен, — отозвался Каррде. — Надеюсь, сенат собирается взять ситуацию хотя бы под видимость контроля. Собственно, я звоню, чтобы сообщить Лейе, что наш друг Маззик выловил Лак Йита, деваронца, который обнаружил инфочип. Сейчас Йит сидит под замком, и я продержу его взаперти ровно столько, сколько понадобится твоей жене. К несчастью, он, кажется, успел разболтать новости по всей округе. По меньшей мере, насколько позволяли его короткие ноги и количество кредиток в кармане. Так что теперь это едва ли частный вопрос хозяев Новой Республики. Никаких шансов.
— А я-то беспокоился, что в последнее время жизнь стала слишком гладкой, — кисло подытожил Хэн. — Спасибо.
— Всегда к твоим услугам, — обходительно откликнулся Каррде. — Ты же знаешь.
— И это хорошо, — сказал Хэн. — Возьмешься за одно дельце?
— Разумеется. Наличными или чеком?
— В системе Ифигин мы имеем скромный пиратский набег, — Хэн сделал вид, что вопрос его не касается. — Веселенькая такая компания — крейсер «калот», пара кореллианских канонерок плюс несколько истребителей класса «корсар».
— Хорошо экипировались ребята, — кивнул Коготь. — С другой стороны, только круглый дурак нападает на местечко вроде Ифигина без соответствующей огневой силы.
— Не скажу, что я поражен до глубины души, — ответил кореллианин. — Загвоздка в том, что Люк утверждает, будто на борту крейсера были клоны.
Выражение в выцветших голубых глазах не изменилось, но морщинки в уголках их вдруг обозначились резче.
— Неужели? — тон голоса не изменился. — И какие клоны?
— Он не говорит. Ты когда-нибудь слышал, чтобы пираты летали с клонированным экипажем?
— Нет, насколько могу припомнить, — Каррде задумчиво почесал бородку. — Но могу предположить, что это остатки имперских экспериментов десятилетней давности. Гранд адмирал Траун достаточно долго владел горой Тантисс, чтобы вырастить большую толпу.
— Но за каким ситхом они связались с пиратами? — стоял на своем Соло. — Ты же не думаешь, что Империя — ну, то, что от нее осталось, — позволит клонам гулять самим по себе?
— Разумно, — сдался Каррде. — С другой стороны, может быть, они решили, что выгоднее сдать их в наем одной или нескольким бандам как советников или воинов. Возможно, за часть добычи или удар по избранным целям.
— Не исключено. Слушай, а вдруг какая-нибудь банда обнаружила клонирующие цилиндры?
У Когтя дрогнули губы.
— Да, — невесело сказал он. — Можно предположить и такой вариант.
— И что нам теперь с этим делать?
— Думаю, мне лучше взглянуть самому. Посмотрим, что мне удастся выкопать, — Каррде чуть приподнял бровь. — Наличными или чеком?
Хэн закатил глаза. Каждый раз, когда начинало всерьез мерещиться, что Коготь вот-вот сотворит благородное дело на грани с самопожертвованием, как тот немедленно находил способ напомнить, что строит свои отношения с Республикой сугубо на деловой основе.
— Сдаюсь, — вымученно сознался кореллианин. — Слушай, тебя можно чем-нибудь заманить на нашу сторону, а?
— Не знаю, — честно сказал Тэлон. — А чем тебя сманили с истинного пути вольного торговца?
— Лейей.
— Именно, — сухо заметил Коготь. — А у нее сестры нет? Полагаю, что не имеется.
— Мне о такой неизвестно, — хмыкнул Соло. — Хотя с папашей Скайуокером нельзя ни в чем быть уверенным.
— Я бы не стал, — решил Каррде. — То есть мы сошлись на чеке. Сумму согласуем позднее.
— Ты — сама доброта.
— Знаю. Кому доложить, тебе или Люку?
