***
Огонь горя, создавал тепло и свет, а также чувство ложной безопасности. Такой вот он огонь, обманчивый. Он красивый, но если к нему притронутся, то обожжёшься. Его свет даёт спокойствие душе, но этот свет может заметить кто-то не тот и тогда тебе конец.
Егерь сидел на камне возле костра и не отпускал из рук автомат. Сидел близко, аж лицо обжигало.
Остатки грязи на одежде засохли и теперь осыпаются от каждого движения.
Над огнём висит котелок. В нём варится варево из того, что Егерь нашёл в гнилом домике.
В ужин вошла рыба, картофель, немного моркови, лука и остатки воды из фляги. Воды оказалось маловато.
Егерь попробовал кушанье. Оно было готово.
Егерь стал, есть, и думать о том, как же он устал. Ему почти получилось обогнуть болото. Осталось ехать ещё половину пути, а потом ещё чёрт знает сколько. Куда Кирилла понесло? Это же самая глубь леса. Нигде нет просветов. Егерь уже соскучился по лучам солнца. Фильтров хватит ненадолго. С едой и патронами всё гораздо хуже. Ужин Егерь приготовил из последних оставшихся крох. К автомату осталось полтора рожка. Большая часть пуль, которая была у Егеря, сейчас переваривается в желудке медведя. Пулемёт валяется где-то в кустах, покрытый грязью и листвой.
Чёртов медведь, чёртовы чёрные фигуры. Они убили Егеря, не убивая, избавив его от жизненно необходимых вещей.
Егерь съел ужин, а может это был завтрак или обед, а может и полдник. Егерь не знал сколько времени. Часов, то у него нет. Были когда-то, но он их потерял и теперь мучается. Ведь в лесу без часов нельзя. Тут как под землёй, можно с лёгкостью потерять ход времени, если у вас не будет правильно идущих часов.
Поседев возле костра пока, тот не стал потухать, Егерь отправился спать, одев противогаз.
Он залез к корням деревьев, торчащим из земли — туда, откуда сталкера трудно будет достать. Положил голову на рюкзак и заснул, обняв автомат словно игрушку.
Когда ты один в лесу приходится выкручиваться. В палатке не поспишь, когда ты один, поэтому некоторые делают как Егерь или забираются на деревья как обезьяны, привязывают себя к ветке и спят. Так делают не многие. Всё-таки залезть на дерево нелегко, особенно если у тебя большой груз, а вот к корням залезть легко. Лёг просто на землю, прополз, сколько смог и улёгся спать, содрогаясь от каждого шума.
***
Егерь проснулся и раскашлялся. Воздуху было мало. Стёкла противогаза так запотели, что было видно абсолютно ничего. Лицо было покрыто влагой, а волосы мокрые, словно Егерь только что намыл голову.
Глаза так хотели закрыться, а тело так хотело вновь лечить на землю. Трудно хорошо выспаться, когда в любую секунду тебя может ожидать смерть и когда под тобой вместо мягкого матраса, земля и камни, впивающиеся в бока.
Как же Егерь соскучился по нормальной кровати. Он ведь не спал на кровати ещё с Угольска, а не снимал грязный ОЗК и вовсе неизвестно, когда.
От ужина осталось немного. Сталкер разжёг костёр, погрел пищу и съел пару ложек похлёбки. Похлёбка за то время что сталкер спал, совсем загустела. От неё сильно хотелось пить.
Из фляги капнуло пару капель влаги, но этого было мало. Эти капли только раздразнили жажду.
Егерь сел на коня и поехал дальше. Нужно было как можно быстрее выехать из леса, чтобы выжить.
Километры проходили, тьма всё не расступалась. Времени оставалось всё меньше.
Как назло, впереди оказалось поле «Саблей смерти». У этих растений дурная репутация. Они состоят из щупальцев толщиной в пять сантиметров с наконечниками способными с лёгкостью срубить человеку голову. Каждое из растений состоит из трёх таких щупальцев.
Тут был один выход. Обойти опасное место. Таким образом, путь Егеря стал длиннее на километр. Ему ещё повезло, что «Сабли смерти» не растут в большом количестве в одном месте.
Прошёл ещё час. Дышать через фильтр стало совсем тяжко. Скоро нужно будет его менять и противогаз, тоже стоит сменить на первой торговой точке.
Вдруг фонарик выключился.
Егерь испугался до чёртиков. Он быстро стал проверять фонарик. Сердце стучалось как барабан.
Оказалось, что просто отошёл проводок. Возвращение его на нужное место было плёвым делом.
Свет снова разрезал темноту, вернул успокоение. Жаль, что всего лишь на секунду.
Егерь оцепенел. В месте, куда луч фонаря почти не доставал — в этой полутьме, стояли чёрные фигуры. Они догнали Егеря, они снова попытаются убить его.
Сталкер начал стрелять. Егерь ополоумел, извёл весь рожок и только после этого ударил лошадь, чтобы та уносила его отсюда.
Егерь не слышал вскриков или чего-либо подобного. Ни одна из тварей не погибла. Снова каждая из них убежала от свинцовой смерти, и понеслись вслед за столь желанной жертвой. Вкусным сочным сталкером. Стоит лишь порвать его ОЗК и вот оно, кушанье, от которого не отказываются даже некоторые люди. Конечно, ведь человек достаточно большой, мясистый и сочный.
Твари приближались. Одиночные выстрелы не могли их остановить. Они не боялись даже выстрелов из пулемёта, а тут в них летят пули из какого-то жалкого автомата и ещё в таком маленьком количестве.
Осталось всего полмагазина. Даже трата одной пули впустую сейчас смертельна.
Одно существо зашло с боку, но на этот раз ему не получилось сделать задуманное. На этот раз тварь словила пули, прямо промеж рёбер. Тварь даже не рявкнула. Просто упала на землю молча и распласталась в грязи.
Егерь начал задыхаться. Фильтр стал совсем плох. Как жаль, что времени на его смену не было.
Монстры окружали сталкера, не давая свернуть. Они умны. Хотят остановить коней, чтобы нанести, потом им смертельные раны и возможно поглотить сырую плоть человека.
Егерь потерял надежду. Ему как сталкеру сотни раз приходилось быть в по-настоящему смертельных ситуациях, но никогда он не ощущал прикосновения смерти, уже заносящей свою косу для удара. Но вдруг её ослепил лучик солнечного света, и она промахнулась.
Справа через тьму и толстые стволы деревьев пробился солнечный свет. Егерь увидел свет и в душе его, появилась надежда.
Автомат изрыгнул последнюю длинную очередь. Пуля за пулей улетали в молоко, но одна угодила чёрной твари в ляжку, разорвав сухожилия. Тварь этого даже не почувствовала, но всё равно упала таким образом разрушив живое кольцо на доли секунды.
Егерь воспользовался каждой долей, каждой секунды.
Конь вывел его из смертельного кольца.
Твари среагировали мгновенно и, развернувшись, ловчее любого живого существа, продолжили преследование.
Сталкер взял в руки револьвер и начал стрелять не целясь.
Существам немного отдалились друг от друга, не прекращая преследование жертвы.
Был только один способ уйти от них. Егерь отвязал поводья второй лошади от седла первой. Потом сделал трудный вздох. Задержал дыхание и выстрелил в лошадь. Она повалилась на землю прямо к пастям и когтям чудовищ.
Тёплый свет нахлынул внезапно, покрыв всё тела Егеря и его коня. Егерь почувствовал какую-то невесомость, слабость по всему телу. Руки отпустили поводья, и сталкер полетел на землю, на блестящую на солнце траву.
Глава 12. Святое место
Егерь чувствовал одно лишь успокоение. Его тело парило в невесомости, в абсолютной белой пустоте.
На нём были одеты белые одеяния, мягкие как перина.
Не было боли, из памяти исчезли все несчастья.
Егерь понял, где он. Он в луче солнца поднимается к небесному светилу. Но почему туда? Сталкер ведь столько совершил.
— Ты задержался. — Сказал женский голос. Ох… какой он был прелестный и манящий.
Егерь оглянулся. Из белой бесконечности к нему шла ангельски красивая женщина. У неё были чёрные волосы и глаза, худое тело и лицо. На ней была лишь белое платье из полупрозрачной ткани.
