судя по количеству зверьков, жмущихся к стенам и угрожающе шипящих, это место они облюбовали в качестве логова…
– Это может быть опасно, повелитель…
– Жить вообще опасно. Предупредите меня, если они полезут.
Уйти отсюда просто так я не мог, потому что фреска на одной из стен являлась уже виденной ранее картой. Весьма образной, однако вполне позволяющей понять, как должна выглядеть внешняя зона. Пожалуй, это место можно было назвать осколком – островом в пустоте. Или, в зависимости от масштаба, небольшим континентом? Причем явно рукотворным, подобная структура не могла бы возникнуть сама по себе. В центре располагались горы, на самой высокой из которых стояло обозначение чего-то вроде сияющего дворца. Семь дворцов поменьше были расположены по периметру и один из был заключен в круг. Возможно, именно здесь мы сейчас и находимся?
Я машинально дотронулся до выделенной точки и почувствовал, как из меня начинает стремительно утекать мана. Первым порывом было отдернуть пальцы, но я не стал торопиться…
Внимание! Карта устарела и может не соответствовать действительности!
Желаете скопировать карту Внешней Зоны № 13?
Да/Нет
Не самое счастливое число, но именно сюда мы и должны были попасть. Похоже, я все же нашел свое сокровище…
Внимание! Права доступа подтверждены! (Иссак)
Копирование Завершено!
В системном виде карта выглядела совсем иначе – куда более наглядно, со всеми необходимыми пояснениями. Черная пелена, окружавший всю территорию вокруг нашего отряда, рассеялась. Пусть и не окончательно, оставшись в виде тумана войны. Серой дымки, которой в компьютерных играх отображается уже однажды разведанная, но не контролируемая территория.
Не будь планетарный портал в откате, можно было бы попытаться напрямую переместиться в любую точку на карте. И, в этом смысле, гибель Семипалого выглядела каким-то злым роком. Ведь у Хозяина Паутины тоже имелась возможность открывать паучий лаз. Насколько мне известно, никто из остальных игроков подобными талантами не обладает…
Василий:я нашел карту…
Внимание! Вы передали карту Внешней Зоны № 13 союзникам!
Ваша репутация с (Имя Скрыто) понизилась!
Забавно… судя по всему, хранитель этого места зафиксировал передачу «служебной информации» и отнесся к произошедшему с неодобрением. Очередной кирпичик, позволяющий понять, с кем мы имеем дело…
– Осторожно, повелитель! – появилась Мара. – Нас атакуют!
Кажется, я несколько преждевременно поверил в благоразумность местных обитателей. Их терпение подошло к концу, и монстры рванули ко мне в едином порыве, стремясь сбить с ног и загрызть. Лемминги они, а не чупакабры…
Блинк!
Первым делом я переместился в коридор. Комната, в которой находился кристалл, была экранирована, но такого рода защита напоминала стальную дверь, вмонтированную в гипсокартонную стену…
Молния!
Вспышка ослепила зверьков и наверняка стоила многим из них жизни, но ничуть не уменьшила ярости. Мало того, со стороны коридора неслись их сородичи. Полагаю, битва с сусликами – не то, о чем рассказывают в легендах. Победишь ты или проиграешь – гордиться будет нечем…
– Ко мне!
Банши обхватили меня руками со спины, прижимаясь как можно ближе – достаточно, чтобы переместиться вместе со мной…
Блинк!
Вернувшись на первый этаж, я направился к лестнице, сильно подозревая, что монстры не успокоятся на достигнутом.
Василий: все кто близко – ко мне! Нужна поддержка!
Атла: принято, скоро будем…
Внимание! Игрок Край выбыл!
– Твою же… – выругался я. – Кто-то туда спускался?
– Трое архонтов. – ответил Аскар. – Мы предупреждали, что туда нельзя, но они не послушали…
Бросив взгляд на карту, я обнаружил внизу еще двоих недоумков, явно решивших, что руины достаточно безопасны и решивших удовлетворить любопытство. Чувство, полезное для сильных, но смертельно опасное для слабых. И один из игроков свой бой сусликам уже сегодня проиграл…
Сканирование!
Магическая волна ушла вниз, позволив убедиться, что у двух оставшихся шансы спастись сохраняются. Если, конечно, они не споткнутся – монстры отставали от них на несколько метров…
– Приготовиться!
Я взмахнул копьем, сбивая с выскочившей первой архонтки вцепившуюся в волосы чупакабру. Слегка повредил прическу, но вряд ли она будет в претензии…
Внимание! Вы получили 1 ОС!(107/2.120 ОС)
На её напарнике, отставшем всего на секунду, таких тварей было уже штук пять, и я оставил их союзникам, сосредоточившись на удержании прохода…
Молния! Молния! Молния!
Тот факт, что они решили воспользоваться самым очевидным путем, делал их уязвимыми, но мне определенно не хватало в арсенале чего-нибудь бьющего по площадям. Как показала практика, не всегда в твоем инвентаре будет припрятан гранатомет…
Внимание! Вы получили 1 ОС!(108/2.120 ОС)
Прорвавшуюся тварь я пришпилил почти машинально, продолжая бросать молнии в проем. Какое-то количество монстров прорвались другими путями, зайдя сзади, но с ними расправились и без моей помощи. Впрочем, спустившись, я на ходу избавил от мучений пару недобитков…
Внимание! Вы получили 1 ОС!(109/2.120 ОС)
Внимание! Вы получили 1 ОС!(110/2.120 ОС)
Через три минуты битва завершилась – остатки тварей откатились, оставив порядка трех сотен трупов, а затем из подвала вытащили осушенное и погрызенное тело нашего союзника. Глупая смерть. И, пожалуй, пытаться его воскресить я не буду. Впрочем, его трагическая гибель не помешает мне проверить, каково на вкус мясо у местных «сусликов». В конце концов, для дегустации можно использовать особей, которых мы прикончили раньше…
* * *
После обнаружения карты ситуация прояснилась и теперь нам, по крайней мере, не требовалось двигаться наугад. По сути, вариантов было три: отправиться к центральному храму, в одну из соседних долин или же к «побережью». И расположенным там докам…
Пеймон: настало время решить, куда мы направимся дальше. И, прежде чем определиться с выбором, я хочу услышать ваши мысли. Охотница, начни первой…
Из-за гибели всех сородичей, кинокефалка стала формальным лидером своего рейда и, в числе прочих, получила приглашение на собрание лидеров. И именно ей первой предложили высказаться. Не вслух, конечно, так у хранителя этого места было меньше шансов нас подслушать.
Охотница: не знаю. Я могу слетать на разведку к центру. Если меня там убьют, то вам будет лучше двигаться к побережью…
Не самая лучшая идея – не столько план, сколько своеобразная попытка самоубийства. Впрочем, если она не найдет пути наружу, то вряд ли выживет в долгосрочной перспективе.
Одар: лучше направиться к соседней долине. Идти к дворцу слишком опасно, а к побережью – долго. Если мы обнаружим там работающие порталы, то сможем сократить путь. Или, возможно, Хранитель четче обозначит своё отношение…
Взвешенная позиция. Именно в центре острова, с высокой долей вероятности, находился Хранитель. И пусть формально мы на одной стороне, но рассматривать нас он будет скорее как пешек, чем как союзников. Лезть к нему без приглашения опасно…
Девятихвостый Дуу:
