помню магистр Го? — подчеркнуто нейтральным голосом, как если бы он был обижен предыдущим пренебрежением «дяди», спросил послушник Дзянь.
— Да, человек, носящий печать, является гласом патриарха, и говорит от его имени. Её невозможно украсть и взять без разрешения…
Честно я не понимаю зачем старший Чень это сделал, ибо я считаю, что ты слишком молод для такой ответсвенности. Но, вероятно, у старшего были на то свои причины… но всё равно, прошу тебя, одумайся, младший Дзянь. Даже если ты полностью уверен победе, то всё равно не стоит ставить на кон что-то настолько важное. Нельзя им давать даже малейшего шанса нас так сильно ослабить…
— Достаточно разговоров, магистр Го, не стоит показывать наши разногласия перед посторонними, да и я уже принял окончательное решение.
Теперь же всё зависит от вас, магистр Каина. Согласитесь ли вы принять моё крайне щедрое предложение? Или же вы всё же сочтёте, что я попусту потратил ваше время?
После последнего вопроса Дзяня где-то на тридцать-сорок секунд воцарилась тишина, во время которой магистр Каина и Ранд тайно кое-что обсуждали:
— Не подавай внешнего виду, иначе старик Го поймёт. Сейчас мы общаемся или если точнее обмениваемся поверхностными мыслями при помощи одной секретной техники, которую я знаю. Нашу с тобой беседу он никак не почувствуют, но всё же лучше не подавать вида, что она вообще происходит, понял? Попробуй мне ответить.
— Да, магистр, кажется, в этом нет ничего сложного. — как можно спокойнее, стараясь при этом не показать свою «шокированность» происходящим и свои «глубокие мысли», попытался мысленно ответить Ранд, тут же почувствовавший заметную головную боль от подобного общения.
— Хорошо. Тогда что скажешь, послушник Оберин, тебе по нраву такое предложение Дзяня? Как думаешь, сможешь продержаться против него пять минут или даже одолеть его? Разрешаю тебе «говорить» свободно.
— Более чем по нраву, магистр. Хоть я и подозреваю, что в нём имеется какая-то незаметная и вредоносная ловушка. Но условия больно уж хороши для нашей секты, поэтому, даже зная о её существовании и при этом не имея представления о её специфике, я всё равно согласен принять участие в этом поединке. Нет, наверное, я даже обязан это сделать ради будущего секты Огненного Дракона.
Но между моими желаниями и возможностями пока что имеется пропасть: мы слишком разнимся в силах. Он сейчас уже на пятой ступени стадии Конденсации Ци, а я пока что только на третьей, и у него также было значительно больше возможностей, чтобы освоить различные техники.
Будь у меня слегка больше времени, то я, вероятно, смог бы нагнать его, и у меня были бы неплохие шансы в поединке с ним. Конечно, если ему позволят и дальше развивать свою культивацию, то моё «слегка больше времени» может значительно вырасти в длине.
— Забота о будущем секты и при этом трезвая оценка своих возможностей — весьма неплохо. По поводу же твоих опасений:
Насчёт повышения его культивации я могу тебя успокоить, в ближайшие месяцы он будет заниматься исключительно освоением техник. Ведь, путешествие в неизведанное пространство может быть чрезвычайно полезным для практикующего и Дзянь не захочет упускать такой шанс, достигнув шестой ступени раньше времени, ради мелкой мести. Вернее, ему этого даже не дадут сделать, будь у него хоть десять печатей отца.
Относительно же упомянутой тобой ловушки… кажется, я знаю в чём она кроется: видишь меч за его спиной? Если эта палка сможет испить хотя бы каплю твоей крови, то Дзянь в будущем сможет почувствовать твоё присутствие на довольно большом расстоянии и скрыться от него будет довольно сложно.
Понимаешь, что из этого следует? Твои передвижения станут для него как открытая книга, и, когда ты окажешься без какой-либо защиты старших и в одиночестве, он найдёт тебя и попытается убить. Хотя, конечно, возможно, что он замышляет что-то ещё…
Тебе всё ещё его предложение нравится?
— Всё ещё нравится, магистр Каина, и я не изменю своего решения.
— Хорошо, похвальная решительность. Он просит провести поединок в течение месяца, как раз по той причине, что он не хочет давать тебе слишком много времени. А это значит, что на подготовку у тебя будет не больше тридцати дней. Как думаешь, этого времени тебе хватит, чтобы сократить пропасть между вами до подходящего уровня?
— Тридцати дней мне должно хватить. С трудом, но этого будет достаточно.
Мой дар при достаточном количестве ресурсов позволяет мне крайне быстро повышать культивацию на стадии Конденсации Ци. Думаю, если количество высококачественных пилюль будет не ограничено, то я смогу достичь пятой ступени дней за десять-двенадцать дней. Оставшегося же времени хватит, чтобы продвинуться в техниках до уровня, который позволит мне по крайней мере не проиграть.
После того, как Ранд закончил «говорить», магистр Каина несколько секунд не отвечала, из-за чего Ранду показалась, что она как будто в эти мгновения с кем-то вела беседу, и по её следующим «словам» он понял, что его догадки были правдивы:
— Поздравляю, послушник Оберин, я сообщила сект-мастеру о нашей ситуации, и он принял решение: секта окажет тебе достойную помощь в подготовке к поединку, и если ты победишь или сможешь хотя бы не проиграть, то тебя назначат главой экспедиции, дадут очень достойную награду, и ты больше не будешь послушником… а станешь учеником секты, даже с учётом того, что твоя культивация пока для этого недостаточна.
Но, как ты думаю понимаешь, вместе с шансом получить такие блага приходит и соизмеримая ответственность. Если ты, несмотря на все наши усилия, проиграешь и посрамишь честь секты, то ты нам больше не будешь нужен. Ты осознаёшь возможные последствия? И всё ещё согласен?
— Осознаю. И как я уже говорил, я не изменю своего решения помочь секте.
Царившая между двумя группами тишина, была нарушена голосом магистра Каины:
— А ты любопытный мальчишка, Дзянь сын Ченя. От такого предложения действительно сложно отказаться, ведь, ты прав, даже при наихудшем для нас исходе пострадает только гордость одного слишком много мнившего о себе послушника, а при наилучшем исходе мы сможем в большой степени ослабить сильнейшего конкурента… Ты и правда
