всё спокойно, я проваливался в дремоту.
Действительной угрозой оказались лишь три таких случая за всю ночь. Вернулись имаго-фуражиры. Ни один из них не содержал Звёздную Кровь. Я просыпался разбуженный сигналом, переданным мне на вокс, и убивал их. Пользовался копьём, тратить иглы было жаль. После победы над третьим фуражиром был приятно удивлён, обнаружив, что навык владения копьём получил вторую звезду. Это было приятно. Особенно открытием того, что навыки не обязательно прокачивать только при помощи соответствующих Рун.
Пока я рассматривал интерфейс и радовался, занялось местное утро. Ну как утро? Дерево на горизонте начинало светить всё ярче и ярче. Всё ещё подташнивало. Видимо, организм так избавлялся от последствий приёма боевой химии. Поэтому решил устроить себе завтрак попозже, например, после того, как вернусь из Логова.
Дымок всё ещё сочился, но уже такой… Жидкий и неубедительный. Почти наверняка что-то ещё тлело внутри, но это мне не должно помешать.
Я обошёл десантный бот, чтобы справить малую нужду прямиком в пропасть. Изготовившись для совершения утреннего ритуала, услышал за спиной скребущие звуки и, внутренне похолодев, обернулся и…
Облегчённо выдохнул. Из пробоины в корпусе бота на меня недовольно смотрел глазами, бусинками небольшой зверёк с рыжей шёрсткой. Что-то вроде сурка. Грызун какой-то, я не силён в таком. На его мордочке был виден ожог от кислоты.
— Что, брат? — спросил я у него, после того, как закончил свои дела. — Загнали тебя эти сволочи инсектоидные под защиту брони боевого аппарата?
Зверёк мне свистнул в ответ, на что я ответил улыбкой. Извлёк из криптора распечатанный брикет сухого пайка, отломил изрядный кусок от него и предложил зверьку. Тот не торопился ко мне выходить, буравя нарушителя спокойствия настороженными глазёнками-бусинками.
Ну… Если гора не идёт к Магомету. Мы люди негордые. Я подошёл сам и положил угощение возле пробоины. Потом подумал и отдал и вторую половину. Всё равно меня всё ещё подташнивает, а как тут этот рыжий выживает, оставалось загадкой, явно ему нужней чем мне.
— Угощайся, — посоветовал я зверьку. — И лучше бы ты поменял место жительства. Рядом тут удобная пещера. Сейчас Логова больше нет, но ведь снова кто-то в ней поселиться может. Кто-то большой и опасный.
Грызун обнюхал брикет, лизнул его и удивлённо присвистнул.
— Да, всё тебе, — ответил я ему. — Ты ночью меня изрядно напугал. Спасибо тебе, что провёл профилактическую работу с моими суевериями.
Ещё раз улыбнувшись, оставил зверька его собственным делам, зашагав в Логово.
Подходя, перевёл шлем на фильтрацию воздуха и не зря. В разорённом Логове было пусто, тихо, страшно. Стены и своды покрыты сажей, но отвратительных натёков органики стало гораздо меньше, местами она всё ещё тлела. Огнесмесь из термических гранат составлена из такой злой химии, что горит даже без участия кислорода. Пройдя чуть дальше от входа под ботинками начали хрустеть выгоревший изнутри хитин гигантских насекомых. Ближе к сердцу Логова — камере Матери начали попадаться Руны и сияющие капельки Звёздной Крови.
Каждый шаг я был готов к тому, что здесь остался кто-то живой. В правой руке я сжимал копьё, в левой пистолет. Карабин закинул за спину, чтобы не мешался, однако в любой момент его можно было перекинуть в один миг вперёд и выстрелить. Но мне так никто и не встретился, беспрепятственно добравшись в пещеру, где сидела главная особь этого Гнезда.
Справедливости ради стоит заметить, что я уже по виду определял пустые глифы, и большинство из них были именно такими — «нулёвками», светящимися серыми фреймами самого низкого качества. Может быть, когда-нибудь они окажутся полезными, но прямо сейчас, пока я не могу их ни продать, ни обменять, ни использовать по назначению. Но они занимают в Скрижали место. Пока у меня нету соответствующего навыка Рунное Искусство, видимо, так и буду носить их, а когда слотов под Руны станет не хватать, придётся их выбрасывать.
Зато каждая найденная капелька Звёздной Крови меня радовала. Ведь именно эта таинственная субстанция отвечает за использование здешней «магии». Найти бы ещё боевые заклинания вроде Алого Шипа для своего арсенала. Из-за долгого отката хотелось иметь несколько мощных Рун, чтобы использовать их одну за другой. Тогда мои шансы на победу над сильными противниками возрастут.
Увы, шестое чувство подсказывало, что ещё не раз предстоит встретить на своём пути в Единстве тех, кого предпочёл бы не видеть вовсе. А о чём это говорит? Да, только о том, что мне нужно быть готовым к таким встречам. Карабин — очень хорошее оружие, но он не является панацеей, в этом мне уже пришлось убедиться и не раз. Для собственного спокойствия нужно иметь хороший набор Рун. Тогда можно будет не бояться встреч с противниками вроде нерядовых гигантских насекомых.
Естественно, что самая большая россыпь глифов и Звёздной Крови ждала меня в зале Матери. Не мешкая, я приступил к сбору, но тут моё внимание привлекла одна странная деталь, не замеченная сразу…
На дальней стене пещеры висел пульсирующий кокон. Довольно неприятное, надо сказать, зрелище, не показавшееся привлекательным и в первый раз, а когда понял, насколько опасные твари из них вылезают, больше эти кожистые мешки мне нравится не стали. Когда я исследовал эту часть Логова при помощи беспилотника, пол, стены и частично потолок были увешаны этими пульсирующими кожаными мешками, даже не как новогодняя ёлка, а намного, намного чаще. Так, густо, что за ними не было видно скалы.
Десятки имаго суетились вокруг Матери и личинок, но сейчас вся эта деятельность остановилась благодаря мне, их всех убило ударной волной и последовавшим за ней пожаром. Коконы превратились в хлюпающую жижу под подошвами ботинок, трупы охранников и нянек сгорели, но оставили после себя Руны и Звёздную Кровь. Добыча в основном была сконцентрированная вдоль стен, что, в общем-то, понятно — они издохли там, куда их бросила ударная волна.
Хорошо, но тогда, почему один из коконов остался цел?
Догадка меня даже не осенила, а пронзила сердце ледяной сосулькой дурного предчувствия. Что, если главной особи Гнезда не хватило взрывчатки и пожара? Что, если она всё ещё жива и более того, продолжает успешно плодиться и размножаться? Я тревожно огляделся. Что делать? Разум подсказывал, что нужно уходить и делать это нужно немедленно. Ведь если твари уже на деревянном ранге опасны, то сойтись в бою с существом бронзового уровня для меня настоящая лотерея. Если же вспомнить задание, выданное мне Наблюдателем, на
