плюсом. И если бы всё не было таким спонтанным, я бы даже подумал, что сам Байрон попросил её меня осмотреть.
Но если с причинами и последствиями моей головной боли всё более-менее понятно, то вот с тем мальчишкой Дзянем что-то «очень не так». То, как он себя ведет, совершенно отличается от той информации, которую я знаю из докладов о его семье и секте.
Если я правильно помню связанные с ним детали докладов, то Дзянь — это сын патриарха и старейшины секты Небесного Меча, младший брат моего старого знакомого Сяобая, который вечно пытался со мной соперничать. Ему тринадцать лет, и он согласно полученным мной данным должен быть полнейшим ничтожеством.
Несмотря на своих впечатляющих родителей и старшего брата, он был ни на что не годен и являлся бледной тенью своих старших родственников. Доклад описывал его как слабохарактерного, боящегося боли, имеющего незначительный талант к культивации и к пути меча, и ко всему этому у него ещё и не было никакого дара, который давал бы ему какие-либо преимущества. К тому же он не был особенно умён, и не был обладал какими-либо выдающимися качествами. В боевых искусствах он часто уступал своим сверстникам, из-за чего его «авторитет» среди членов секты был совсем низок.
Также в отличие от своего старшего брата он из-за своей слабой воли не смог начать культивировать в детском возрасте, хотя его отец специально ради него потратил дорогостоящие ресурсы секты, чтобы дать ему такую возможность. Этим он принёс подлинный позор своей семье, слегка пошатнув авторитет своих родителей.
Дело дошло до того, что его отец, патриарх секты, отказался признавать его как своего собственного сына, даже несмотря на их значительное внешнее сходство.
Все в секте считали его пятном на полотне семьи патриарха и ни во что не ставили. Даже собственный старший брат считал Дзяня отбросом и старался о нём не упоминать…
Но теперь я уже ни в чём не уверен, разве эта информация может быть правдой?
То, что я сегодня увидел, в корне противоречит всему, что мне о нём рассказывали. Не только Шень, но, кажется, и все остальные послушники также его крайне уважают… Да что там послушники, даже магистр оказывает ему некоторое почтение.
И патриарх Небесного Меча доверил ему, человеку от которого он отказался, свою печать, тем самым показав, что он оказывает ему огромное доверие.
Более того, моя интуиция практически кричала, что он далеко не беспомощный слабак-отброс, а наоборот очень силён. Настолько, что сражение с ним будет сопряжено с большими трудностями и что победить его будет крайне нелегко даже если наша культивация будет на одном уровне. Сейчас же у меня не было против него и единого шанса в прямом столкновении. Такое «предупреждение» от встречи со сверстниками я получал лишь несколько раз за всю свою жизнь. И каждый из них был одним лучших представителей молодого поколения империи. И хотя полной уверенности в этом всё ещё нет, Дзянь им, вероятно, ничуть не уступает.
Как такое может быть?
И даже его слова, обращённые ко мне, не были пустой бравадой ребёнка, который благодаря новообретённой культивации возомнил о себеневесть что. Он признал мою силу, но всё равно считает, что у меня не будет и шанса…
Эта его чрезмерная уверенность, как сказала старуха Каина, основана на чём-то очень вещественном.
Неужели моя информация от начала и до конца на его счёт была ложной? Имперские шпионы стали настолько бесполезны? Очень вряд ли.
Возможно, патриарх Чень пытался скрытьуберечь своего «гения» сына от посторонних глаз, заставив его притворяться слабаком? Или же сам Дзянь решил с детства прикидываться слабым и ни на что неспособным? Но зачем? Для чего это можно было делать?
Нет, как-то в этом во всём этом слишком мало смысла, не вижу достаточной выгоды, чтобы совершить что-то настолько вредоносное. Особенно с учётом того, что из-за этого он потерял несколько лет культивации.
Но тогда как это всё можно объяснить?
Глава 67
Четвертая ступень
'Нет, сейчас никакого смысла нет продолжать как-то пытаться всё это объяснить. Ни к чему полезному размышления на эту тему не приведут, потому что у меня недостаточно актуальных данных, чтобы прийти хоть к какому-нибудь вразумительному заключению. Хорошо было бы прямо сейчас послать Эйрона или кого-то ещё собирать информацию о Дзяне, но, вероятно, на данный момент это будет не лучшей идеей. За мной, в этом я даже не сомневаюсь, продолжают следить, а, значит, отвлекаться от культивации, тем самым нарушая указ Байрона и волю магистра Каины — для меня крайне нежелательно.
Узнать причины превращения Дзяня из бесполезного ничтожества, которого все презирают, в невероятный, драгоценный талант, конечно, любопытно и может даже оказаться очень полезным… Но это лишь второстепенная задача для победы в этом поединке, а, значит, может подождать какое-то время. А вот первостепенной задачей, которую откладывать никак нельзя, является скорейшее достижение пятой ступени, развитие техник и, как следствие, заполучение необходимого могущества, чтобы сокрушить противника или хотя бы оказаться не в проигрышном положении несмотря на все его «секреты», на всю его «гениальность и необычность». Как говорится, если ты обладаешь достаточной силой, то тебе не нужно задумываться о чём-либо ещё.
Да и, вероятно, мне даже нет нужды кого-либо посылать за информацией о нём, ибо я практически уверен, что секта, чтобы повысить мои шансы на победу, сама всё разузнает о Дзяне, и рано или поздно даст мне всю имеющиеся у них данные на него: от его прошлого до его нынешних способностей'.
Параллельно с размышлениями о втором сыне патриарха секты Небесного Меча, Ранд приступил к осмотру своих новых «приобретений». Начал он с кольца, которое досталось ему от послушника Шеня.
Проникнуть внутрь чужого пространственного артефакта для Ранда было не слишком сложно, ибо там не было хоть какой-либо эффективной защиты.
«Серьёзную» защиту против проникновения можно было установить лишь на стадии Создания Основания. И Шень, не достигшей этой стадии, смог лишь оградить своё кольцо небольшой прослойкой своей энергии Ци, или как её ещё называют духовным отпечатком, которую Ранд пробил где-то за тридцать секунд, после чего он смог беспрепятственно взглянуть на содержимое артефакта. По объёму кольцо слегка уступало тому, что ему подарил Байрон, и имело вместимость лишь в жалкие четыре кубических метра.
Внутри него Ранд нашёл около двух сотен духовных камней, два комплекта одежды, четыре пилюли Накопления Ци, некоторое количество полезных в повседневной жизни мелочей, и что
