— В его невероятной силе пряталось черное зерно его поражения. Невозможно построить Царство Человека, свободного от их влияния, — на человеческих же костях…
Они замолчали. Потом Клут протянул руку и дотронулся до рукава пропыленного рубища Гархаллокса, очень осторожно дотронулся, словно боялся, что Гархаллокс — мираж, плод его истерзанного разума, и может раствориться в затхлом воздухе подземной каморки в любой в момент.
— Я заблаговременно покинул Дарбион, — продолжал Гархаллокс. — Со мной ушли те, кто остался мне верен. Я знал, что для них я слишком опасен. Они непременно будут охотиться за мной, а тогда под угрозой окажутся все, кто будет рядом. Поэтому я убедил соратников, что продолжу свой путь в одиночестве. Я никому не сказал, куда иду. Честно признаться, тогда и сам не совсем четко представлял, куда направлюсь и что буду делать. Мне казалось: все кончено. Константин повержен. Круг Истины разорван. А человечество, имевшее шанс рано или поздно узнать правду, снова раболепно прославляет своих незримых пастырей. Я сменил имя. Я — один из самых могущественных магов Шести Королевств — заклялся применять магию. Чтобы не облегчать им задачу найти меня, я блуждал по Гаэлону потерянно и бессмысленно. Я постоянно терзался мыслью: что же делать? Неужели все кончено бесповоротно?.. Что могу я — один? Что может жалкая горстка людей, знающих о них — Истину? На смену горечи и тоске неизбежно пришло отчаянье. Во мне не осталось желаний. Даже желания умереть. Таким я пришел в Крафию, край, осененный милостью Безмолвного Сафа. Королевство, где более всего почитается тяга к познаниям, где поклоняются искусству, где боготворят магию… Я думал, что здесь, в Крафии, все совсем по–другому, чем в прочих королевствах. Я думал найти здесь… если не единомышленников и соратников, то — по крайней мере — людей подобного моему склада ума…
Клут улыбнулся, издав горлом похожий на смех булькающий звук. Заметив это, Гархаллокс прервал свою речь.
— А еще принято верить, — сказал Клут, — что именно Крафия является прародителем человеческой мудрости. Крафия — средоточие мудрости Шести Королевств.
— Разве это не так? — удивленно поднял седые брови бывший архимаг Сферы Жизни.
— Люди — везде люди, — ответил бывший ученый муж. — В Крафии они ничем не лучше и ничем не хуже, чем где бы то ни было.
— Что ты хочешь этим сказать?
Клут снова улыбнулся.
— Я уже рассказал тебе о Варкусе, — проговорил он. — Поверь мне, Указавший Путь, почти все мудрецы и ученые Крафии — более или менее варкусы. Пища, питающая их умы, давно пережевана предыдущими поколениями.
— В любом деле есть профаны и просвещенные.
— Когда я имел неосторожность прочитать свой доклад, я получил возможность отделить одних от других, — сказал Клут.
— И просвещенные…
— И просвещенные, кои подняли головы, когда Алая Звезда взошла на небо Шести Королевств, вышли под свет этой звезды. Все, кто алкал Истины, явили себя. Надо ли напоминать тебе, что с ними стало? Подумай, Указавший Путь, тысячелетия стояло королевство Крафия. Почему же они не трогали нас? Потому что Варкус и подобные ему — неопасны для них. Ты думаешь, они, тысячелетиями неусыпно контролируя прочие королевства, по какой–то причине выпустили Крафию из виду? Здесь все как везде. Только… оболочка немного другая…
— Если ты прав, — резко подался к своему собеседнику Гархаллокс, — почему же они теперь вознамерились уничтожить Крафию?!
Глаза Клута утратили блеск — точно пыль легла на них.
— Еще вчера я считал, что слухи о страшном оружии князей Линдерштерна — всего лишь слухи, — сказал он. — Но сегодня весь город гудит о сожженных негасимым огнем пограничных заставах… Говорят, только магия способна противостоять этому оружию. Но после Смуты в королевстве осталось так мало магов…
— И магия… — сказал Гархаллокс.
— Что?
— И магия тоже… не способна… Они даровали Линдерштерну смертельную мощь.
Клут часто–часто заморгал. Он смотрел на старика и словно не видел его, погрузившись в свои мысли.
— Когда я понял, кто руками линдерштернских князей стремится стереть с лица земли Крафию, — заговорил снова Гархаллокс, и голос его зазвучал живо и горячо, — я сызнова обрел смысл существования. Если Крафии уготована такая печальная участь, значит — Крафия тревожит их. Значит, они полагают ее опасной. Или стали полагать после всего того, что случилось… А чего более всего они не терпят в людях? Страсти к познаниям, ибо она всегда приводит к открытию Истины. Вот для чего боги оставили мне жизнь — так подумал я. Постараться спасти хоть немного из того, что они так страстно хотят уничтожить! — Гархаллокс говорил уже очень громко, но, видно, сам не отдавал себе в этом отчета.
— Говорю тебе, и в Крафии все так, как и в прочих королевствах, — ответил Клут. — Те ученые мужи, те маги, кто начинает кое–что понимать, бесследно и незаметно исчезают. Остаются не представляющие для них опасности. Историки, множащие никому не нужные сведения. Математики, ведущие нехитрые расчеты теми же способами, какие были в ходу у многих предыдущих поколений. Маги, ни один из которых не способен за всю свою жизнь создать нового заклинания. И другие… Здесь нечего спасать.
— Почему тогда Крафия поставлена ими на край гибели?
— Чтобы уничтожить почву, на которой может вырасти нечто, действительно угрожающее установившемуся порядку, — быстро ответил Клут.
— Значит, они уничтожат тысячи людей только… из предусмотрительности? Или?..
Гархаллокс смотрел на Клута, ожидая, что тот продолжит его фразу. Клут утвердительно кивнул.
— Прочитав тот доклад, — тихо проговорил он, — я открыл миру часть того, что знали только посвященные из Круга Истины. Этим я приговорил себя. И этим привлек внимание…
Он замолчал, кусая губы. Видно, то, чего он сейчас не решался сказать, очень редко говорилось вслух.
— Никого из Круга Истины не осталось в Крафии, — медленно произнес Клут. — Я не лгу, Указавший Путь; как это ни горько, но это правда. Но… Но на почве, которую они жаждут выжечь своим негасимым пламенем, все же выросло кое–что. Давно. Еще раньше, чем появился Круг Истины. Долгие годы потаенного существования воспитали в них предусмотрительность, которая и помешала им не открыть себя Кругу.
— О чем ты говоришь?!
— Поймешь… Позднее.
— Делая шаг, делай и второй, Клут! Скажи мне!
— Я и так произнес слишком много. Но только потому, что ты — это ты. Ты сам все увидишь, Указавший Путь.
— Увижу — что?
— Кого. Хранителей.
