Славка уже не знал, остался ли у него хотя бы мизерный шанс выжить.
Когда сонмища механизмов только устремились навстречу друг другу, он каждым нервом почувствовал опасность и предпринял единственную попытку хоть как-то обезопасить себя: резким, заученным до автоматизма движением он потянул от пояса карабины двух тросов — основного и страховочного, пристегнул их к толстым ветвям автонов, образующих площадку, и лег, схватившись руками за узловатые побеги металлорастений.
Начавшуюся схватку он видел лишь фрагментарно. Исполинскую постройку техноса, вросшую в землю на огромную глубину, шатало и гнуло, датчики бронескафандра один за другим выходили из строя, волны жара накатывались со стороны Пустоши, бесноватый танец высокоэнергетических разрядов хлестал по стенам городища, высекая снопы искр, пробивая в сплетении автонов огромные оплавленные дыры, адский грохот сотрясал небо и землю, сверху на площадку сыпались раскаленные обломки металлических конструкций…
Славка практически впал в кому.
Беснующиеся вокруг силы были способны миллион раз испепелить крохотную человеческую фигурку, судорожно вцепившуюся руками и механическими приспособлениями в размягчившееся от жара плетение автонов, битва, разыгравшаяся в небе, а затем и на земле, не поддавалась осмыслению, и ему не оставалось ничего другого, кроме как зажмуриться в ожидании неизбежной развязки…
…Он пришел в себя от необычной, звонкой тишины.
Грохот, заставивший автоматически выключиться датчики внешней аудиосистемы, внезапно стих.
Славка приподнял голову.
В темном небе догорали очаги многочисленных схваток, но сонмища скоргов уже не выглядели как исполинские тучи, их осталось не так уж и много.
«Неужели я жив?». Мысль билась в рассудке, возрождая надежду.
Он пошевелился. Что-то захрустело, с треском отлетая от брони.
Шлак. Все, что осталось от слоя активного пластика, защищавшего бронескафандр от вероятных атак скоргов.
Резервные подсистемы экипировки уже загрузились, но Сухостой не обращал внимания на сообщения в оперативном окне, не до отчетов сейчас… Он весь превратился в зрение и слух, инстинктивно отвергая возможности сканеров, доверяя лишь тому, что видел и слышал.
Вой ветра…
Надсадный скрежет наполовину оторванной от стены городища металлической конструкции…
Монотонный звук, похожий на царапанье когтей в металлическую дверь…
Интуитивно догадавшись, откуда исходит звук, он взглянул в сторону тоннеля, по которому недавно вышел на площадку внешней стены городища.
Тоннель деформировался, оплыл, его устье потеряло четкость геометрически правильной формы, но механоидам, что рвались наружу, это не мешало. Сотни механических стрекоз, семеня лапками, выкарабкивались из глубин городища Припять. Достигнув оплавленной, наполовину оторванной от стены площадки, они, не обращая внимания на неподвижно распластанную человеческую фигурку, брали короткий разбег, взмывая в воздух и тут же устремляясь на пришлых механоидов, уже карабкающихся по шелушащимся окалиной стенам.
Городище оживало.
Славка чувствовал это, будто между ним и исполинской постройкой техноса возникла невероятная ментальная связь.
Среди погнутых опаленных конструкций, там, где автоны плавно изгибались, образуя ажурные полусферические выступы, реактивировались какие-то энергетические системы. Сухостой, вжимаясь в материал площадки, следил, как по проекционному забралу скользят вычерченные системой распознавания целей силуэты механических стрекоз, некоторые из них, не добежав до края площадки, пытались экстренно взлететь, но падали, разваливаясь на фрагменты под внезапными ударами — это «бездомные» механоиды из разрушенных городищ, вскарабкавшись на достаточную высоту, вели огонь по очнувшимся от ступора исконным обитателям огромного сооружения.
Площадка, за которую зацепился Славка, угрожающе кренилась, грозя вовсе оторваться от стены.
Судя по показаниям датчиков, до земли оставалось еще около пятидесяти метров. Там, куда предстояло спускаться, бой уже утих, а вот наверху все только начиналось, реактивировавшиеся оборонительные системы городища одна за другой атаковали захватчиков, окружающее пространство вновь кипело от буйства энергий — это вкрапленные в стены лазерные излучатели, генераторы электромагнитного импульса и СВЧ-установки наносили удары по пришлым скоргам, выжигая их сотнями.
«Терять-то нечего…» — отчаянно подумал Славка.
Длины тросов должно хватить до земли. «Главное — не привлекать внимания, ни в кого не стрелять… — лихорадочно думал он, отползая к краю накренившейся площадки. — Пока скорги и механоиды бьются друг с другом, меня они не тронут, я для них так, букашка, опасности не представляю…».
Утешать себя можно сколько угодно. Все равно существовала вероятность попасть под случайный удар, но пластаться по ненадежной опоре на пятидесятиметровой высоте среди схватки механизмов уже не осталось ни выдержки, ни сил.
Уж лучше рискнуть.
С этой мыслью он соскользнул вниз.
Поначалу спуск проходил быстро. У Славки не нашлось ни одной причины для задержки, вокруг по-прежнему бушевала схватка между механоидами и скоргами из разных городищ, да еще внезапно заработал мью-фон, поймав сигнал на частоте военных.
Некоторое время он слышал лишь помехи, затем включившийся фильтр отсеял шумы, транслируя обрывки выловленных из эфира фраз:
— Силы вторжения разбиты… Пульсация… Скорги… Механоиды неизвестных типов…
— Девятый, доложить обстановку!
— Мы вошли в сектор Пустоши… Она… Черная…
— Девятый, докладывай по существу! Что на сканерах? Почему нет телеметрии данных?!
— Сильные помехи… Энергетические поля… Беспилотные аппараты сбиты… Тут полный хаос… Кругом механоиды и скорги… Девяносто процентов построек техноса уничтожены… Держится только городище Припять.
— Точнее, Девятый! Какие повреждения? Что происходит в районе постройки?
— Южная часть городища разрушена. Наблюдаю бой в воздухе и на земле. Система анализа целей не выдает классификации объектов!
— Девятый, понял вас, информацию принял. Продолжать сбор данных! Приказываю детально сканировать структуру городища Припять. Штурмовые группы уже на подлете к Барьеру. Мы берем ситуацию под контроль. Уничтожать всех, подавлять любое сопротивление!
Пока коммуникатор транслировал обрывки переговоров, Славка успел спуститься метров на тридцать и уже находился у основания исполинской постройки.
«Уничтожать всех…».
