При этих словах Сола Оуэн Ларс тяжело вздохнул и покачал головой, после чего сплюнул на песок. Ферме, конечно, досталось при нападении — бластерные выстрелы и ракеты разрушили большую часть расположенных по периметру жилого сектора испарителей и повредили сам жилой сектор — но главное, что сами Ларсы не пострадали при атаке. И своими глазами смогли убедиться, на деле, так сказать, что из себя представляют эти так называемые «борцы против тирании Империи». Обычные уголовники — вот кто они такие.
Трупы убитых наёмников штурмовики отволокли в сторону от фермы и накрыли пластиковым чехлом, чтобы уже вылетевший из Мос Эйсли, где располагался небольшой имперский гарнизон, патруль мог провести процедуру опознавания. Затем они осмотрели свои «шестьдесят четвёртые» — по стечению обстоятельств, ни один из спидеров не получил сколь-нибудь серьёзных повреждений. Напавшие на ферму террористы целились, в основном, в штурмовиков — вполне возможно, что они планировали захватить машины целыми и неповреждёнными.
— Спасибо вам, лейтенант. — Беру Ларс, держа мужа за руку, с благодарностью во взгляде посмотрела на дантуинца. — Мы раньше думали, что от солдат Империи ничего хорошего ждать не приходится, но это была всего лишь грубая пропаганда тех, кто называет себя «борцами за свободу». Вот что от их действий бывает! — женщина горестно вздохнула, глядя на покорёженное оборудование. — Надеюсь, что вы сможете найти Люка и дроидов раньше, чем до них доберутся негодяи, подобные этим.
— Да, похоже, что эти дроиды имеют большое значение для мятежников. — Оуэн протянул Брекенриджу руку, которую лейтенант пожал. — Спасибо вам за то, что спасли наши шкуры.
— Не за что, Ларс. — Штурмовик кивнул фермеру и знаком приказал своим товарищам занять места на спидерах.
До обозначенного Ларсами места, известного под названием Восточный склон, штурмовики добрались за несколько минут, но место было пустынным, лишь стоявшие с равными промежутками между собой влагоуловители нарушали однообразие татуинского пейзажа. Однако Альстер думал совершенно наоборот — остановив свой спидер рядом с одним из уловителей влаги, он жестом подозвал к себе Брекенриджа.
— Что у тебя, Врэнк? — лейтенант подъехал к алдераанцу и, остановив свой 64-Y около спидера Альстера, перегнулся через сиденье, чтобы взглянуть на монитор следоискателя.
— Есть отметки. — Альстер ткнул пальцем в монитор. — Смотри. Вот следы дроида, и это явно астромех, возможно, класса R2. А вот эти следы идут немного в сторону и здесь прослеживается следующая закономерность — те, кто идёт в этом направлении, тщательным образом скрывают свою численность…
— Тускены. — Брекенридж подал условный знак остальным штурмовикам, которые тут же перевели свои бластерные карабины в режим готовности. — Значит, они тоже следят за дроидом… хотя зачем им дроид? Тускены не…
Брекенридж замолчал и в упор взглянул на Альстера. Тот хмыкнул.
— Похоже, мы оба подумали об одном и том же, — отозвался алдераанец. — Да, есть ещё одна отметка, вот она. — Врэнк указал лейтенанту на ещё одну ломаную линию зелёного цвета, видимую на мониторе следоискателя. — Судя по всему, человек и дроид. Движутся параллельно краю каньона. И они от нас всего в паре сотен метров.
Альстер тронул сенсор на панели закреплённого на его правом запястье небольшого приборчика, похожего на маленький эллипсоид, большую часть которого занимал дисплей. На этом самом дисплее светилось несколько отметок — одна зелёная, восемь тёмно-зелёных и три бледно-фиолетовых.
— Видишь, что показывает биосканер? — спросил он Брекенриджа. — Один человек, восемь местных — эти отметки явно от тускенов — и три каких-то животных, думаю, это банты. И тускены однозначно заметили парня, который сейчас находится в довольно непростой ситуации. Полагаю, ему нужна помощь.
Брекенридж не раздумывал долго. В конце концов, им, похоже, удалось обнаружить дроидов, сбежавших с борта алдераанского звездолёта. И не только дроидов — тот парень, которым неизвестно почему так сильно заинтересовался Лорд Вейдер, тоже был здесь. Для себя лейтенант решил, что ситх обнаружил чувствительного к Силе разумного и решил его прибрать к своим рукам. Ну, дела ситхов мало волновали дантуинца — здесь от него толку не было. Но позволить парню пропасть за здорово живёшь лейтенант отнюдь не собирался.
— Маркус, Олвин — оставайтесь здесь. — Брекенридж соскочил со спидера и проверил состояние энергоячейки своего карабина. — Щиты держать на полной мощности, не высовываться. Спидеры уведём под прикрытие вот этой скалы. — Лейтенант указал на нависающую над тем местом, где штурмовики остановились, скалу, похожую на космический корабль. — Остальные — за мной. Живо, живо! Нельзя упустить дроидов и парня!
Загнав машины под скальный козырёк, который, кстати, неплохо защищал от палящих лучей двойного солнца, и оставив при них двоих штурмовиков, Брекенридж и остальные солдаты сноровисто вскарабкались на скалы и бегом устремились в том направлении, которое им указал Альстер. Лейтенант мимолётом подумал о том, что сейчас очень бы пригодились эти новые бронекостюмы флотской пехоты, как их там… а, вот — «хамелеоны». А то в стандартной броне штурмовика как-то не очень уютно шастать по этим пустынным местам, пусть и все солдаты имели при себе генераторы персональных щитов. Ну да ладно, сейчас не время дурью маяться, строго одёрнул себя Сол. Нужно выполнить то, ради чего они, собственно, и прилетели на Татуин.
Движущийся впереди Альстер вдруг вскинул вверх правую руку в условном знаке, и штурмовики тут же замерли, заняв оборонительные позиции. Брекенридж осторожно приблизился к алдераанцу и тронул того за плечо. Врэнк, не оборачиваясь, указал рукой куда-то вперёд.
Лейтенант взглянул туда, куда указывала закованная в броню рука Альстера, и увидел у края каньона лежащего человека, одетого так, как обычно одеваются местные жители — простые домотканые штаны из недорого материала, ботинки с толстыми подошвами, чтобы защитить ступни от излучаемого песком жара, и просторная рубаха с открытым воротом. Рядом с человеком лежало старое лучевое ружьё, а позади эдаким металлическим истуканом возвышался золотистый протокольный дроид. Про себя Сол удивился тому, что при себе незнакомец не имел никакой накидки, которую обычно — как было известно лейтенанту — берут с собой в пустыню, но, рассмотрев стоящий внизу старенький лэндспидер модели Х-34, понял, что накидку парень мог оставить в машине. Ещё раз поглядев на то, как неумело незнакомец расположил свой транспорт, Брекенридж покачал головой и уже собрался было дать знак своим бойцам окружить парня, но тут совершенно неожиданно на бруствере, на котором лежал тот, наблюдая за дном каньона через электронный бинокль, возник здоровенный тускен, потрясая своим гадерффаем, явно горя желанием сделать парня ниже ростом на целую голову. Однако с этим желанием местного жителя категорически был не согласен лейтенант Имперского Штурмового корпуса Сол Брекенридж. Он вскинул свой Е-11 и выстрелил, практически не целясь, именно в тот момент, когда парень от неожиданности не нашёл ничего лучшего, как использовать свою винтовку в качестве щита. Разумеется, из этой затеи не вышло ничего путного — гадерффай тускена просто-напросто развалил старое лучевое ружьё на две части, а дальнейшее было слишком очевидным, но тут невесть откуда прилетел бластерный луч, ударивший аборигена прямо в голову. Выронив свой обоюдоострый посох, тускен скатился по склону на дно каньона, где и замер безмолвной грудой тряпок.
