Джон с трудом поднялся на ноги. В салоне царил полумрак. Он вгляделся в копошащегося у стены Стивена и с ужасом понял, что Тина мертва: Стив во время удара обрушился на нее и сломал ей шейные позвонки. Сам Стив еще не понял этого и пытался поднять девушку. Наконец, осознав всю тяжесть случившегося, он беспомощно повернулся к Джону. Его лицо было залито кровью.
Джон, почти не осознавая, что делает, обошел пульт и наклонился над Ивом. Их друг тоже был мертв. Отчаяние охватило Джона, но он собрался с силами, заставил себя сосредоточиться и бережно положил тело Ивана на пол. Поправив ему голову, Джон сел на его место в кресло и посмотрел на экран.
Тарелка неслась прямо на огромный, вылезающий из дна скальный массив. Секунда — и, ударившись брюхом о скользкое, плоское, покрытое морскими отложениями дно, она срикошетила, как камешек о гладь воды, и, изменив направление, полетела вверх, к поверхности.
Джон растерялся: он представить себе не мог, как управлять этим творением инженерных гениев будущего. Вдруг у него в мозгу явственно прозвучал волевой телепатический посыл:
— Джон, это я, Иван. Ты меня слышишь?
— Да, — мысленно отозвался Джон, неизвестно как почувствовав, что это отделившаяся от мертвого физического тела душа Ива сканирует ему свои приказы.
— Возьми рукоятку. — Джон взялся за рычаг. — Сожми его, — Джон сдавил теплую пластиковую ручку. — Мысленно прикажи, что нужно лететь вниз.
Джон выполнил это, но тарелка не послушалась его и продолжала набирать высоту. Затем она выскочила на бушующую поверхность и с той же скоростью понеслась над ней.
«Что-то не получается», — подумал Джон.
— Это не твоя вина. Во время удара поломался компьютер. Потеряна энергия, и я боюсь…
Джон не расслышал окончания фразы. Большой огненный шар, перерезавший путь кораблю, взорвался. Тарелку так тряхнуло, что она, потеряв ориентацию, перевернулась и штопором пошла вниз. Сильнейший удар о воду, затем второй удар — о вздымающиеся камни дна потряс людей.
Джон успел вцепиться руками в кресло и упереться ногами в пульт, но его вместе со всем оборудованием отнесло к стене.
Стивен не ожидал удара, и его ударило ногами вверх о потолок, а потом дважды швырнуло влево и вправо. Он превратился в бесформенный мешок, набитый кровью, обломками костей и разорванными мышцами. Тело Тины раздавило сорвавшимся с места пультом. Тело Ива, несколько раз ударилось о потолок и, проломив в нем дыру, завалилось на следующий ярус, в энергетическую станцию корабля.
Джон не ощущал ни боли, ни страха. В нем только кипела остервенелая, лютая злоба на нулетян.
Летательный аппарат, ударившись о дно моря, сначала застрял в небольшой расщелине между камнями, а потом вместе с ними стал подниматься на поверхность.
В салоне было темно. Лишь большой экран четко показывал все, что происходило снаружи.
Через дыры в обшивке салон начал быстро наполняться водой. Вокруг Джона летали разноцветные плазменные шары. Они ударялись в переборки и, прилипнув к ним, искрили и жужжали. Сильные электрические разряды пронизывали все вокруг. Джон, не обращая внимание на этот фейерверк, не отрывал глаз от экрана. Наконец он с ужасом понял, что летающая тарелка вместе с камнями, в которых она застряла, оказалась на поверхности воды. Впрочем, воды, как и всего моря, уже не было и в помине: она испарилась или утекла в гигантские расщелины земной коры. В воздухе по-прежнему носились черные, рассекаемые молниями, тучи.
Внезапно сквозь этот мрак ударил сильный источник света. Джон увидел солнце, прорвавшееся через пелену свинцовой мглы. Прошло меньше минуты, и по голубому небу поплыли облака, отбрасывающие неровные тени на мокрую землю.
Джон судорожно вздохнул, приходя в себя, но в следующее мгновение весь покрылся холодным потом. Он понял, что вокруг летающей тарелки — не земля, а дно первобытного моря. Его обитатели, как и он сам в космическом корабле, оказались на суше. Джон с ужасом наблюдал, как гигантский хищный плавающий ящер ихтиозавр в агонии разевает свою огромную, набитую острыми клыками, пасть, ворочает костистыми плоскими плавниками, не в силах переползти к кое-где еще виднеющимся озерцам морской воды. Да и в этих последних прибежищах жизни идет страшная борьба за выживание. Над поверхностью воды то и дело показывалась чья-то зубастая морда и доносился душераздирающий предсмертный рык. Вода кипела и бурлила, всклокоченная беснующимися в яростной злобе телами животных.
В раскинувшихся на многие километры ярких зеленых зарослях морских водорослей тоже шла борьба. Высыхающие листья вздувались под натиском дерущихся тел. Вся поверхность морского дна дрожала и вибрировала под мощными ударами глубинных пластов земной мантии.
Джон не мог знать, что на пятидесятикилометровой глубине миллиарды тонн раскаленной материи планеты сжались с умопомрачительной силой и выдавили наружу сотни миллиардов тонн уже остывших твердых пород. Именно эта дьявольская сила и сделала в считанные минуты из дна глубокого моря высокое, ровное плоскогорье. Эта адская энергия, подчиненная злой воле представителей внеземной цивилизации, стерла с лица Земли горы и равнины, леса и моря, сломав естественный ход событий, естественное закономерное течение времени.
* * *
Джон постепенно отходил. Он огляделся и увидел искалеченные тела друзей. В его душе поднялась пылающая огнем лютая ненависть к тем тварям, которые решились совершить это зло.
Наблюдая на экране, как тысячи видов морской флоры и фауны медленно умирают, Джон ужаснулся. До него стало постепенно доходить, что здесь, в тарелке, в живых остался только он один. «Стив, Тина, Иван!» — с тоской позвал Джон. Но ответа не последовало. Все умерли — страшно, мучительно и нелепо. Только в мыслях Джона еще звучали их далекие, манящие голоса. «Стив, Стивен!» — снова позвал он, но окровавленное, изуродованное тело его закадычного, самого близкого друга безжизненно лежало в обломках приборов. Джон хотел подойти к нему, но не смог встать на вздыбленный пол. Тарелка застряла под углом. Он снова перевел взгляд на экран и увидел в небе огромный сигарообразный цилиндрический объект. Он понял, что это флагман, главный модуль, крейсер нулетян. Волна ярости хлынула Джону в голову. Не отрывая глаз от приближающегося объекта, он стал выкарабкиваться из обломков и попытался дотянуться до застрявшей в груде металла лучевой пушки. С первого раза ему это не удалось: прозрачная тяжелая труба выскользнула из рук и откатилась к стене. Джон подполз ближе и, сумев дотянуться до кристалла обеими руками, дернул и вытащил его. Он был целехонек. Ни царапинки, ни трещинки. «О'кей», — зло процедил сквозь зубы Джон и взглянул на экран.
