– Итр чо! Итр цна! – крикнул он гортанно.
И жуки, идущие чуть правее него, послушно свернули за человеком.
***
Время как бы замедлило свой ход. Вот баек медленно отходит назад, курок толкает его до крайнего положения и проскальзывает. И баек возвращается и с силой припечатывает капсюль. Искры капсюля воспламеняют порох. И он выталкивает тяжелую свинцовую пулю, вырывает ее из завальцованного края гильзы. Толкает по каналу ствола. И пуля скользит по нарезкам, придающим ей вращение, и наконец-то вылетает из ствола, оставляя позади себя пламя и пороховой дым. Она летит точно мне в лоб. А я как завороженный смотрю на ее приближение, и не могу сдвинуться с места. Мне конец.
Все это могло быть так, и так бы и произошло. Если бы в день нашего знакомства, пока полковник лежал в отключке, я не обыскал его тщательно и не обнаружил за пазухой пистолет Макарова. А когда нашел карты, и предположил, что за птица мне попалась. Придумал, что мне из врага нужно сделать союзника, и использовать в войне с Джокером. Вот на всякий случай и извлек одну маленькую, но очень важную деталь, без которой пистолет щелкал, и был как настоящий, но стрелять не мог. Не совсем же я сумасшедший, чтобы врагу, да при таком знакомстве – прикладом в ухо, доверять. Потом хотел вернуть деталь на место, да случай не представился. Поэтому вместо душераздирающей картины моего убийства произошло следующее.
Пистолет сухо щелкнул и все. Сивуч вздрогнул от неожиданности. Видимо осечка в его планы не входила. И он успел щелкнуть еще два раза, пока я поднимался. А вот передернуть пистолет, выкидывая, по его мнению, негодный патрон я ему уже не дал. А врезал ногой снизу в челюсть. Падая на спину, Сивуч потянулся левой рукой за ножом у пояса. Вот неугомонный! А по моим расчетам он должен был вырубиться. Эх! До чего я дошел? Силы былой не осталось. Когда-то таким ударом Проныре шею сломал. Щелкнули позвонки у основания черепа и адью.
Полковник попытался подняться, но я прыгнул сверху, и мы сцепились. Смешное, наверное, зрелище со стороны. Двое доходяг, пытаются друг друга уконтропупить. Впрочем, возня долго времени не заняла. Вскоре я поднялся, а полковник остался лежать. Как там говорится, кто к нам с ножом придет, тот в забрало и получит?
Жаль. Что так и не договорились. Закапал бы я тебя полковник. Да ты мне не друг, а врагов пусть птицы клюют.
Смыв с рук кровь и умывшись в теплой и такой родной до боли Мазутке, я вдруг сообразил, что свершилось небывалое…Вода стала водой. Нет, она конечно и была водой. Помню, Хаймович ее тазиком зачерпнул из речки, и ветку совал, и нюхал, и палец мочил. Сама по себе вода была обычной водой. А вот в реке она была как кислота. Сжирало все живое. Это как же надо было обезуметь от жажды, чтобы про это забыть? Н-да, до старости вроде далеко, а склероз рядом. Чувствую, это только начало, предстоящих сюрпризов. Не даром по рассказу Льва сына Николая в стороне города что-то громыхало, и свечение было. Сдается мне, что многое тут изменилось за время моего отсутствия.
Перекинув через плечо вещмешок полковника, я пошел между заборов по узкой заросшей лопухами и бурьяном дачной улочке. Прошагал бодро километров пять, когда ощутимо запахло дымом. Жилье? Кто-то костер развел? Это нужно обследовать. Какой ненормальный поселился? Тут же ворлоков пруд пруди?
Так и есть. Дымок вился не из костра. А из печной трубы. Печка топилась прямо в огороде. Оно и понятно, при такой жаре в доме топить, сдохнуть можно. Пока я пробирался между зарослей, цепляя на штаны и куртку колючие репья. Некто мне невидимый, хлопнул дверью. То ли зашел в дом, то ли вышел. Перелез через забор и на четвереньках прополз под окном. Выглянул за угол. Так и есть. Печка обмазанная глиной. Рядом поломанный штакетник неряшливой горкой. И зеленая эмалированная кастрюля на печке. Что-то варят. Господи! Не введи меня во искушение, и избави меня от лукавой мысли! Убить готов за чашку супа. Сто лет бульона мой живот не видел. Ароматного, со свежего мяска, наваристого, с желтыми пятнами жира, плавающими сверху, с мелко порезанным лучком, и душистым перчиком. А если к нему еще есть старые сухарики…Которые когда кинешь их в горячий ароматный бульон тут же напитываются им. И ты жуешь эти восхитительные комочки…Нет, чувствую, что сейчас слюной захлебнусь. Была, не была, надо посмотреть чего там варится. Только одним глазком гляну.
Как зачарованный подхожу к кастрюле, и, еще не приподняв крышку с кастрюли, уже по запаху чувствую, что я угадал. Супчик варится. А вот и поварешка на скамейке лежит. И пока я дую на кипяток в поварешке, в предвкушении глотка. Тяжелая рука опускается мне на плечо.
– Ах, ты, сука! Воруешь?!
И я чисто автоматически бью с разворота в ухо. Хозяин сгибается в три погибели, держась за ухо, и произносит:
– Толстый, ты что ли?
Знакомый до боли голос.
– Федя! Косой! Жив!
***
Первым порывом Андрея, было рвануть вслед за странной процессией. Куда это человек жуков погнал? И что они будут делать? Но секунду поколебавшись, все же решил продолжить путь. Минут десять Сивуч чувствовал себя как дома. Родные сосны. Пусть и чахлые, с желтыми иголками. Но так знакомо шуршала хвоя под ногами. Так приятно. В центре сквера растительность оказалась пожиже. Лишь редкие кустики, из которых высилась громада серого гранита. Высеченные в граните суровые лица, в островерхих как луковки шапках, с пятиконечными звездами на лбу, тяжело и с осуждением смотрели на нарушившего их покой полковника. Их грубо высеченные пудовые кулаки сжимали ружья, но кончиках стволов которых были приделаны острые и тонкие иглы. Штыки, догадался Сивуч. У пояса знакомо торчали рукоятки шашек. Над головами барельефа высилась надпись 'Никто не забыт, ничто не забыто'. Андрей поежился. Так эти бойцы напоминали ему родное подразделение. Присев на корточки, он разгреб сухие и колкие иголки и старую опавшую листву, вокруг непонятной круглой дыры. Сухой слежавшийся слой дерна на удивление легко отошел, обнажая большую бронзовую звезду, потемневшую от времени, почти черного цвета. Полковник задумчиво посмотрел на находку. Что-то это да значило. Но что именно, непонятно. В круглом отверстии посреди звезды внутри угадывались какие-то трубки. Он опасливо их потрогал, ожидая, что невидимый скрытый механизм придет в действие и гранитные бойцы вдруг оживут и шагнут на ковер хвои, сминая и вдавливая его тяжелыми ногами. Но ничего не произошло. Ни капельки не изменилось. Воины так же сурово и бесстрастно смотрели на Андрея. 'Это памятник. Тут, наверное, их могила' – догадался Сивуч. С кем они боролись? И за что погибли? Может вот так же, шли сражаться с жестоким и страшным врагом, превышающим их по силе и численности? И погибли в неравной борьбе. Но не проиграли, а победили. Иначе кто бы им памятник поставил?
