Последующие наблюдения подтверждали догадку. Лишь один из троицы по имени Эйрик выигрывал. Остальные ему подыгрывали, постоянно сетуя, что сегодня им что-то не везет. То есть жулики поочередно использовали в игре удачу, а в какие-то дни вообще не играли.
— Да что б тебя! — в сердцах вскрикнул Подкова, проиграв в очередной раз. — Ставлю нож. Он стоит два серебряника.
Вытащив из-за пазухи колющее орудие, он в сердцах воткнул его в деревянную лавку. Эйрик вынул нож и придирчиво осмотрел.
— Даю один серебряник и не медяком больше.
— Ай, ладно. Давай.
Мне стало жаль Подкову. Денег у него точно не было. Вчера он выкинул на эль последнее. А еще отдал хорошую рубашку. Теперь вот был в своей старой рубахе с заплаткой. Вероятнее всего нож оставался его единственной ценной вещью.
— Асмунд, не стоит. Проиграешь ведь, — вмешался я.
— Не проиграю. Сейчас отыграюсь. Я уже дважды выигрывал.
Троица чужаков в недовольстве посмотрела на меня.
— А ты чего тут стоишь? Хочешь играть — делай ставку. Нет — значит, проваливай. Тоже мне, нашелся советчик, — ощетинился на меня Эйрик.
От такого наезда на своей территории я тут же взвинтился.
— Хочу и стою. Это наш двор. А ты здесь чужак. Так что давай вставай и сам проваливай. Нечего обдирать наших.
— Стоп-стоп-стоп, — тут же подскочил ко мне Перси. — Ребят, вы играйте, а я сейчас, — торопливо произнес он остальным и снова обратился ко мне. — Рей, я хотел с тобой поговорить. Отойдем немного.
— Так это тот Рей, про которого вы мне говорили? — спросил Эйрик, обращаясь к постояльцам. — Мы все надеемся надрать задницу Равнине, а ты тут всех подговариваешь против?
— Мы специально хотим устроить словесный поединок между Реем и Северином. Посмотрим, кто окажется прав, — пояснил Подкова.
Везунчик ухмыльнулся.
— Мы только что с лесных складов. Сказали, сегодня в семь вечера Северин там будет выступать. Теперь-то придется точно пойти. Посмотрим, как Северин размажет щенка!
Размажет щенка?!
Теперь троица чужаков меня взбесила основательно.
— Это мы еще посмотрим кто кого. А ты давай вставай и проваливай отсюда. Нечего больше обирать постояльцев. Мы с Лэйтоном тут управляемся. Так что мы решаем, кому играть, а кому здесь не место.
— Лэйтон — это его отец. Скалистый Пень его назначил вместо Злобного, — снова услужливо разъяснил чужакам Подкова.
— Терпеть не могу прячущихся за родителей сопляков. Управляющий не высокородный. Он мелочевка. Так что малец не зарывайся. Даже у Злобного хватало ума со мной не связываться. Размажу и тебя, и твоего папашку. Мокрого места не останется. Ты поспрашивай тут у всех. Со мной лучше дружить. Понял, щенок?
— Рей, отойдем, надо поговорить, — снова пристал ко мне Перси. — Буквально на пару слов.
Схватив за локоть, он потащил меня в сторону. Парень был сродни мне по росту, худосочной комплекции, но на деле оказался невероятно крепким. Он без труда протащил меня почти до входа в дом.
— Ну чего тебе? Говори уже.
— Спасибо тебе огромное. Какое счастье, что ты вчера нам всем открыл глаза. Я когда слушал, только тогда подумал — а действительно, зачем нам война? Все убегут воевать и тут никого не останется. Я же совсем останусь без работы. Благодарю тебя от всей души. Как хорошо, что такие умные люди есть на свете и нам глупцам подсказывают, что делать. Дай я тебя обниму…
Осторожно! Вас могут обмануть!
Я не успел отпрянуть, а Перси уже вцепился в меня с обнимашками. Попытался его отстранить, да куда там. Он схватился в меня мертвой хваткой. Оттолкни его, и он бы порвал рубаху.
— …Спасибо тебе огромное, — продолжил говорить Перси. — Если бы не ты, я бы как слепой котенок пошел за Северином.
Лесть меня нисколько не тронула. Я уже понял, Перси врет в три короба. Вот только зачем он это делает было не понятно. Кроме этого было непонятно, как трактовать сработавший навык Предвидения обмана.
— Ну, все, понятно. Я понял тебя. Можешь меня так сильно не благодарить…
Со стороны беседки раздался крик Подковы:
— Да что за день такой!.. Лучше б вообще не играл!
Не обращая на него внимания, Перси продолжил:
— Ты Рей очень особенный. Береги себя. С хорошими людьми всегда что-нибудь плохое случается. Если с тобой что-то случиться, я не переживу, — зачем-то сказал он и наконец выпустил меня из своих объятий. — Не буду тебя больше задерживать. У тебя с отцом еще столько дел. Возвращайся обратно в дом. Тебе лучше не связываться с этими парнями. Когда Эйрик приходил, даже Фрост Злобный с ними не связывался. Эти трое боевые маги. Убьют и глазом не моргнут. С ними тут никто не рискует связываться. Ну, все, давай, иди уже и не попадайся им на глаза.
На этом развернувшись, как ни в чем не бывало, Перси направился к беседке.
— Эй, парни, ставлю последний золотой и расходимся! — с задором закричал он.
Лучше бы Перси не стращал. Теперь меня прямо-таки раздирало желание наказать наглеца и его друзей. Не хватало, чтобы кто-то приходил ко мне и качал права. Жаль, конечно, что я сам не владел ни боевым, ни магическим. Хотелось лично ему навтыкать. Вот только без помощи рыцарей мне было не справиться. Что Эйрик, что два его друга были вполне крепкими.
Дошел до входа в доходный дом и остановился. Пришло понимание того, что нечего заниматься глупостями и чего-то кому-то доказывать. У меня есть цель. Именно поэтому я здесь. Позови рыцарей и накажи сейчас троицу шулеров, я мог сорвать поимку Троя. Этого допустить было нельзя. Но и поджимать хвост и убегать тоже не хотелось.
Я уселся на ступеньки входа в доходный дом лицом к беседке и погрузился в раздумья. Было странно понимать, что я хотел помочь своим постояльцам не вляпаться, а эти глупцы даже не хотели меня слушать. Следом появился вопрос — а стоит ли помогать таким людям, что-то доказывать, идти на риски? Даже если сейчас выгоню троицу, парни ведь не сегодня так завтра продолжат играть. Пусть не с Эйриком, так с каким-нибудь другим шулером.
На горизонте появился Дорс Пузо. Подобно истинному вожаку он шел, гордо задрав голову. За ним торопливо семенила свита из близнецов.
Мысли о чужаках тут же вылетели из головы. Встав, я устремился к нему на встречу.
— Все нормально, — на ходу произнес Дорс. — Готовься. Сегодня к вечеру у тебя поединок с Северином. Отмутузь его как следует. Я все хорошенько обдумал. Мне война с Равниной вообще не нужна.
— Он сам к нам придет?
— Да уж сейчас прям. Чего он тут забыл? Его люди собирают народ сегодня в семь вечера у зернохранилищ. Это на самой южной стороне города. Придется идти через весь город.
— У зернохранилищ? А тут только что сказали…
Со стороны беседки раздались крики Перси:
— Ну, нет у меня ничего! Вот, смотрите! Обыщите что хотите!
Между нашими постояльцами и чужаками началась потасовка.
— А ну не драться! — заорал Дорс и понесся к беседке.
Близнецы заранее приготовили кулаки, насупились и помчались за своим предводителем, а с ними и я.
Оказалось, что у Эйрика пропал кошелек. Карманные кражи — это профиль Перси Задницы, так что первым под подозрение попал он.
Троица обыскала Перси, затем Подкову и двух остальных постояльцев, что были с ними в беседке. После также втроем осмотрели саму беседку и все вокруг. Кошелька след простыл.
— Все, Задница, больше не вздумай к нам подходить, когда мы играем.
— Да я тут причем? У меня ничего нет! Вы же сами обыскивали!
Больше ничего не сказав, чужаки покинула двор. Ну а Дорс с расспросами о кошельке прицепился к Перси.
— Да откуда я знаю? Играли-играли и он начал орать, что у него кошель пропал. У меня же ничего не было. Вы же сами видели.
После выявленных неточностей с местом встречи мне было не до глупой истории с кошельком. Я поспешил вмешаться:
— Дорс, да оставь ты Перси. Ты мне лучше скажи, где точно будет Северин. Вот только что Эйрик сказал, Северин всех собирает на лесных складах. А ты говоришь о зернохранилище.
