— Они — это кто?
— Посланцы Папы. Я говорил с ними…
— Сколько их?
— Не знаю. В монастырь приехало больше десяти послушников, я отдал им амулет через посредника. Сколько на самом деле — без понятия…
Уложив Куолли на бок, шаман брезгливо посмотрел на тонкую нитку слюны, потянувшейся из уголка рта и повернулся к остальным ученикам:
— Мы оторвались, насколько это было можно. На рассвете я оставлю еще несколько ловушек для незваных гостей. Когда взойдет солнце, мы войдем в Пайтити и отыщем алтарь. Там разбудим «Пожирателя душ», после чего можно будет встретить хоть десять монахов, хоть тысячу.
Увидев, как один из индейцев потянул из ножен узкий клинок, Тиаго поднял ладонь:
— Нет, оставь его, он еще пригодится. Избавить мир от плесени всегда успеем. Давайте ужинать и ложиться спать. Тебе сторожить первым, приготовь побольше хвороста. Костер ночью гасить нельзя. Это не то место, где можно верить в доброту окружающих нас духов. Мы пока лишь гости, не хозяева. Поэтому надо поберечься…
В десятке миль к северу на краю болота устроились на ночлег паписты. Боевики вымотались в бесконечной гонке по болотам и теперь отдыхали. Очередную упаковку разнокалиберных стимуляторов оставили на утро. Нужно было поднабраться сил перед последним рывком.
К старшему команды подошел брат Алонзо.
— Похоже, мы уже рядом.
— Как ты это понял? Компас дает лишь направление.
— На привалах я делал отметки и засекал направление. Пока огибали проклятую трясину, нам пришлось сдвинуться восточнее, поперек намеченного пути. Сейчас проверил и смог выполнить приблизительную триангуляцию. Если я прав, то наша цель вот здесь…
На планшете три тонких красных линии на карте сходились в одной точке. Правда, изображение ничего толком не показывало — сплошное зеленое пятно, без дорог, рек, каких-либо признаков человеческой цивилизации. Джунгли.
— Выходит, если это болото последнее, то завтра ближе к обеду доберемся до места. Хорошая новость.
— Разведку вперед высылаем?
— Смысла нет. Перед нами явно крупный вражеский отряд. Если авангард напорется на засаду, то лишь зря потеряем людей. Поэтому продолжаем идти компактной группой. У меня ощущение, что мы сидим на хвосте у местных наркоторговцев. Прут по лесу, словно у себя дома, ничего не боятся. Значит, сможем незаметно подобраться поближе. Может быть, даже дадим им возможность проявить себя в деле. Глядишь, лишние дурные головы грохнут в процессе, нам же легче будет.
Командир занес в свой наручный навигатор нужные координаты, затем выключил планшет и скомандовал:
— Отбой. Подъем будет в пять часов. Завтрак, малую дозу стимуляторов и выдвигаемся. Сейчас всем спать…
Алехандро Перес буквально шкурой ощущал, что его время подходит к концу. Почему проклятый шаман рвал жилы и стремился любым способом как можно быстрее добраться до города? Какие еще ловушки он постарается устроить в Пайтити? И вообще, почему идолопоклонник вцепился в старую безделушку, поставив на кон собственную жизнь. Ради золота? Сомнительно. Да и должен понимать, что если по его следам двигаются загонщики, то они обнаружат руины и позже выгребут все до последнего артефакта. Не остановятся, пока через мелкое сито не пропустят каждую былинку, каждую песчаную крупинку. Но — ведь наплевав на эту проблему, Тиаго пер через сельву, подобно взбесившемуся секачу. Лишь бы добраться первым. Значит, там что-то есть, в Пайтити, что-то такое, ради чего индеец решил рискнуть головой.
На рассвете, когда солнце еще даже не тронуло плотный серый туман между деревьев, Перес взглянул на планшет и удивился. Потряс кусок пластика, погонял масштаб на карте и заорал:
— Вашу мать! Собираемся! Эти ублюдки уже на месте, буквально в паре часов хода от нас! Тройку вперед, пусть осмотрят территорию, мы вот-вот упремся в их следы!
Лениво потягивающиеся бандиты тут же засуетились. Похоже, наступает конец бесконечному шатанию по джунглям. Пусть маяк позволяет не потерять хитрозадых индейцев, но сколько можно продираться через зеленую мешанину, рискуя нарваться на ядовитую змею или еще какую дрянь крупнее. Если сегодня все должно закончиться — так это очень хорошо. А главное, народ шептался, будто в заброшенном городе золото валяется под ногами, лишь нагибайся и подбирай. Значит, каждый из небольшого отряда станет очень богатым человеком по возвращении. Конечно, на большую часть наложит лапу коменданте, но и обычным бойцам хватит до самой старости.
В таком приподнятом настроении через пятнадцать минут двинулись дальше на юг. Еще через полчаса передовое охранение сообщило, что нашло совсем свежие следы дневной стоянки шамана и его подручных. И уже рядом с еле заметной цепочкой отпечатков мокасин пошли вперед, чтобы вскоре упереться в горный кряж. Обрывистые стены появились перед Пересом сразу и внезапно. Только-только ты выдирал ноги из чавкающей грязи и следил, чтобы за шиворот не насыпались разъяренные муравьи, а вот буквально руку протяни — камни, отполированные бесконечными дождями. И верхний край нерукотворной стены не видно, сколько голову не задирай.
— Следы не потеряли?
— Проверяем, хэфе. Парни стараются.
— Аккуратнее, с мерзавцев станется подгадить напоследок.
Еще через минуту уже срубленной палкой ворошили лианы, затянувшие тайный проход в скалах. Убедившись, что из черного провала никто навстречу не выпрыгивает, сначала запустили внутрь настороженных разведчиков с фонарями наизготовку, следом втянулся остальной отряд. Насколько могли оценить боевики ФАРК — стены практически монолит, чтобы вызвать обвал, надо использовать несколько килограммов взрывчатки. А у индейцев из оружия только разве что ружье с собой и ножи. Только дернешься — так бравые ребята на куски порвут.
Но время потихоньку шло своим чередом, под высокими сводами лишь еле слышно разносились звуки шагов. В свете фонарей приходилось больше смотреть под ноги, чтобы не запнуться о какой-нибудь булыжник или раскрошившуюся плитку, покрывавшую когда-то ровный пол.
Через полтора часа Перес уже было решил, что все идет как надо, но судьба-злодейка подбросила очередную неприятность. Один из боевиков наступил на перекошенный камень, из-под которого тут же повалил едкий дым. Шарахнувшись в сторону, затянутый в камуфляж мужчина заорал:
— Мина!
От него в стороны прыснули остальные, ища укрытие. Кто из разбежавшихся бойцов задел натянутую сбоку тонкую леску, уже не важно. Подвешенный в темном углу мешок рухнул вниз, распахнув горловину и оттуда вырвался рой разъяренных пчел. Крупные, с чуть фиолетовым отливом, насекомые бесстрашно атаковали каждого, кто оказался у них на пути. Они плевать хотели на репелленты, панические крики и размахивание руками. Они хотели поквитаться с мерзавцами, которые посмели атаковать гнездо.
Бедлам удалось прекратить только через час, после того, как практически все пчелы были уничтожены. Успев при этом, правда, перекусать каждого из отряда. Счастье еще, что Алехандро за время своих прошлых походов уже успел познакомиться с агрессивными тварями и поэтому у каждого в аптечке в обязательном порядке была сыворотка и антигистаминное. Кое-как приведя себя в порядок, разозленный на весь мир отряд двинулся дальше. Чуть-чуть боевой дух подняло заявление командира, который объявил во всеуслышанье:
— Вы видели? У них не осталось никакого оружия, раз тащат из джунглей всякую гадость! Мы их голыми руками порвем, как только доберемся. Это агония, слышите меня? Последние попытки хоть как-то задержать нас перед последним рывком… Обещаю, что лично сниму шкуру с мерзавца, придумавшего такую шутку!.. И еще одно… Каждый сможет набрать в городе полный рюкзак сокровищ. Каждый! Давайте парни, нам осталось совсем чуть-чуть, мы уже у цели!
Оставшийся кусок прохода одолели за час и чуть раньше полудня выбрались наконец на край огромной котловины, в глубине которой под яркими солнечными лучами раскинулся долгожданный город. Пайтити, проклятое и зачарованное место.
