— Где я? — Спросил Егерь.
Девушка с улыбкой осмотрелась.
— Это место ожидания. — Ответила Женщина.
— Место ожидания чего? — Снова спросил Егерь.
— Место ожидания твоей дальнейшей судьбы. Сейчас верховные решают, куда тебя послать, в солнечный город или во тьму леса.
— Я не хочу ни в одно из этих мест! — Грозно сказал Егерь. Белая бесконечность немного помрачнела.
— А куда ты хочешь? — Улыбаясь, спросила женщина.
— Обратно. У меня ещё остались дела, мне…
— Нужно спасти мальчишку. — Договорила за Егеря женщина.
— Да.
— Но твоя помощь ему не нужна. Твоя помощь лишь ему вредит. Он хочет спасти родных для него людей, а ты ему мешаешь. Ведь он может это сделать у него может получиться, а ты как упрямый баран.
— Я ведь тоже родной ему человек. Может и не по крови, но я переживаю за него словно он мой сын.
— Разве?.. Ты уверен, что ты близок ему. Ты не знаешь его. Тебе было на него наплевать пока не пришло время выполнять свою клятву.
Егерь сначала не ответил. Он задумался.
— Так дайте мне исправится. Я помогу ему. Я сделаю всё ради этого. Хоть в огонь полезу, хоть в воду, хоть в лапы чудовищ. — Егерь встал на колени.
— Я за это не отвечаю. Моя задача лишь привести душу в это место. Подожди здесь. Скоро будет, решена твоя судьба, а мне нужно идти. Великому Вальгулу нужна помощь. — Женщина исчезла.
Сталкер сидел на пустоте и смотрел в пустоту. Ему казалось, что он ждал уже вечность. Время здесь плыло слишком медленно, наверное, затем, чтобы человек осознал все свои ошибки. Может, и нет никакого суда, и не решает сейчас никто его судьбу. Может, он сам должен задуматься о совершённых им при жизни вещах и задуматься, ужаснутся и решить, чего он достоин. Это место соврать не даст. Мысли о вранье здесь даже не приходят.
Егерь вскочил на ноги и закричал:
— Я должен обратно! Слышите! Я должен обратно! Обратно! — Вокруг белая бесконечность чернела. С каждым криком с каждым мощным стуком сердца.
И вот тьма стала абсолютной.
***
Егерь открыл глаза.
Над ним был деревянный потолок и паутинка в углу. Её хозяин всеми своими глаза смотрел на оклемавшегося человека.
Телу Егеря было хорошо. Оно, наконец, лежало на мягкой постели, прикрытое одеялом.
На лбу у Егеря лежала мокрая и прохладная тряпка.
Сталкер приподнялся и опёрся на локти.
Егерь оказался в уютной комнате не большого размера, находящейся скорее всего в избе.
Впереди находилась тумба, на половину выше кровати. На ней лежал поднос с травами и отварами. Над ней находилась картина с изображением прекрасного деревенского пейзажа. Слева от тумбы находился вход, в комнату занавешенный занавеской с узорами в цветочек. Ещё левее был дубовый шкаф с немного приоткрытой дверью. Из этого проёма торчала разношёрстная одежда. Так же левее находилась вторая кровать, а на ней…
— Кирилл!!! — Закричал Егерь. Он вскочил с кровати и тут же упал на пол, покрытый тряпичным ковриком.
Егерь встал на четвереньки и таким образом подполз, к кровати Кирилла.
— Что с тобой случилось Кирилл?! Что?! — Кричал Егерь, взяв Кирилла за руку.
Кирилл не отвечал. Он был без сознания. На его лицо была одета кислородная маска, из которой в его лёгкие шёл лечебный травяной пар.
На коже Кирилла, повсюду, находились язвы. А сама кожа вся, шелушилась, краснела и желтела. Волос на голове не было. Они выпали.
Одежды на Кирилле не было. Только тряпье, которым было обмотано всё его тело. Тряпки пропитаны лечебным отваром, а язвы помазаны вонючими мазями.
— Он вдохнул ржавой пыли. — Сказал кто-то на вопрос задаваемый Кириллу. При этом ответчик заметно шипел.
Егерь обернулся и чуть не упал в обморок. К счастью обошлось, он лишь упал на пол, сильно ударившись головой об стол.
В проходе стоял не человек. Неведомое и уродливое существо.
Оно стояло на двух ногах, абсолютно как человек. Одето оно тоже по-человечески. В синею рубашку с широкими рукавами, коричневую жилетку с мехом во внутренней стороне, кожаные штаны и кожаную обувь.
Туловище в принципе было человеческое, только покрытое зелёной чешуёй, а вот голова. Она не имела ничего человеческого. Эта голова была как у ящерицы, да ещё и с маленькими перьями сверху.
Существо подбежало к Егерю и наклонилось над ним.
— Простите меня, прошу вас. Я вас испугал. Дайте я вам, помогу встать. — Шипя просило прощения существо.
Оно могло Егерю встать и сесть на кровать.
Хозяин дома заметил, как на него смотрит Егерь и решил поговорить с ним.
Существо село на табуретку и начало разговор:
— Не бойтесь, я вас не съем. Я понимаю, что выгляжу странно и даже страшно для вас. Но вам не о чем волноваться. Я не людоед, а лекарь.
— Лекарь… — Сказал тупо Егерь.
— Да. Вам кстати кажется, трудно двигаться. Ноги не держат?
— Да. — Сказал Егерь, так словно он был под кайфом.
Лекарь встал с табурета и подошёл к тумбе. Он положил какие-то сушёные травы в миску, поджёг, а потом потушил.
— Вот. Дышите дымом, от этих трав и вам станет лучше. — Лекарь протянул Егерю руку с миской.
Егерь взял миску и сильно вдохнул дым с приятным запахом. Сталкер не ожидал этого, но ему стало гораздо лучше. Ноги окрепли, а в голове появилась ясность.
— Как Кирилл? Он будет жить? — Забыв о своём страхе, сказал Егерь.
— Конечно. Я же не дилетант. Хотя отравление ржавой пылью это серьёзно. Мне пришлось, немало промучатся с ним. — Сказал лекарь.
— Я заплачу, когда он окончательно вылечится. — Сказал Егерь, ставя ступу на стол.
— Деньги мне не нужны. В этом поселениями никто не пользуется деньгами.
— Почему? — Взглянул Егерь на лекаря.
— Деньги зло. Из-за них все беды и войны. Все ресурсы, ради которых ведутся войны, нужны, чтобы получить в итоге больше денег. Работорговля, войны, бандитизм нужны лишь ради круглых железяк, а раньше ради цветных бумажек, что ещё хуже. Нет, вы представляете, раньше люди воевал, убивали, торговали себе подобными, ради бумаги с картинками и циферками.
— И что же вы обмениваете один товар на другой? — Спросил Егерь.
— А почему нет? Погодите. — Лекарь вышел из комнаты. Его не было минуту. — Пойдёмте я вас накормлю. — Сказал, лекарь вернувшись.
Егерь с радостью пошёл за лекарем есть, перед этим конечно одевшись в свою постиранную одежду.
Сталкер вздохнул с облегчением, когда увидел, что еду ест этот ящер нормальную, а именно щи.
Сталкер сел за деревянный стол, стоящий в углу просторного помещения. На столе уже стояло блюдо с нарезанным на тонкие куски хлебом.
В помещении было всё что нужно. Большая, кирпичная печь, на которой спал хладнокровный хозяин. В дальнем углу стояли деревянные вёдра и ступа в половину человеческого роста, для взбивания масла. Справа от вёдер находилась раковина, под которой стояло ведро, но теперь металлическое. Над проходом в дом весел татем, на котором был изображён Арбас.
Лекарь поставил на стол две тарелки. Щи пахли прекрасно. А вкус. Это замечательно. Все желания Егеря сбылись. Он догнал Кирилла, поспал на нормальной кровати и поел горячей, домашней еды.
— Лекарь ответь, где мы находимся? — Спросил Егерь.
— В поселении Арбанас, столице всех уверовавших в Арбаса. — Ответил лекарь.
— Я никогда не слышал об этом месте и на картах не видел. — Сказал Егерь.
— Мы особо не распространяемся о своём существовании. Все здесь не хотят быть частью остального человечества.
— Не нравимся мы вам? Слишком жестокие.
— Да и не только.
— Ну, с жестокостью тут понятно. Времена такие. Без жёсткости, а иногда и без убийств никак. Не будешь жёстким и холодным как кремень, можешь быть уверен, что тебе конец. Иногда просто нет времени заглушать жалость.
Лекарь больше ничего не говорил. Он и его пациент доели щи. Егерь хотел ещё. Очень уж он соскучился по домашней еде.
