а потом спросил: — А что, я реально, как в Матрице, смогу по крышам прыгать?
— Нет, Нео, — голосом Морфеуса произнесла ехидно щурящаяся Ветрана, — Придет время, и тебе это не понадобится, — потом нормальным голосом закончила. — Ты будешь уметь куда более серьезные вещи.
— И летать тоже? — не поверил Стас.
— И это тоже.
…Яримар и Ратим действительно стояли на крыше дома Стаса и смотрели вверх. С неба опускалось нечто, больше всего напоминающее типичную летающую тарелку, какими их обычно изображали в фантастических фильмах. Это и была мобильная станция-лаборатория, день назад вызванная Ратимом. Условно ее можно было разделить на две геометрические фигуры — эллипсоид, сильно растянутый в длину и ширину, а также шар. Центры обоих фигур совпадали, к тому же поверхность шара сильно выступала из эллипсоида сверху и снизу.
Станция зависла над крышей, но приземляться не стала. Ее размеры были весьма впечатляющи и, чтобы приземлиться, такому гиганту потребовалась бы площадка размером с футбольное поле. Приблизившаяся стая ворон испуганно шарахнулась в сторону — корабль был невидим для людей, но не для животных, имевших другой диапазон зрения.
Из днища корабля в крышу ударил широкий синий луч. Ратим и Яримар подошли к нему вплотную и увидели, как в луче напротив них проступают очертания трех человеческих фигур.
Луч моргнул и исчез, а на крыше остались три очень похожих друг на друга человека. Все были одеты точно в такую же форму, что и Ратим с Яримаром, только темно-красного цвета. Все трое были с коротко стриженными темными волосами, флегматичными выражениями лиц и немного оттопыренными ушами. Яримар, рассмотрев эту унылую троицу, едва удержался от ехидного комментария. Этому неплохо поспособствовал незаметный тычок по ребрам от Ратима, прекрасно понявшего намеренья напарника.
Вперед вышел тот, что стоял в центре. Он немного отличался от практически одинаковых спутников — выглядел лет на пять старше.
— Сотворяющий четвертого ранга Майрд. Третья исследовательская станция-лаборатория одиннадцатого уровня, — официально представился он Ратиму, легко наклонив голову в обычном для Сотворяющих жесте приветствия. Своих спутников он представлять не стал. И так было понятно, что они его аватары.
— Субличность высшего порядка Ратим. Являюсь производной Сотворяющего пятого ранга Ратимара. — в свою очередь представился Ратим, тоже приветственно кивнув.
В отношении статуса аватар у Сотворяющих действовали определенные правила. Простые аватары автоматически не получали чины своих создателей и формально являлись просто рядовыми гражданами. Исключения делались только для высших аватар. Они имели тот же ранг, что и их «отцы», но с приставкой «младший». Поэтому формально Ратим был младшим Сотворяющим пятого ранга и таким образом стоял выше по званию, чем Сотворяющий Майрд четвертого ранга.
— В лаборатории у нас полный комплект оборудования, — произнес Майрд сухим и официальным голосом. — А также девять моих аватар в качестве ассистентов и охранников одновременно.
— Вы смогли разделиться на девять аватар, да и еще сами при этом не исчезли? — Ратим уважительно посмотрел на Майрда.
— Да, но это простейшие аватары. По интеллекту не многим превосходящие обычных роботов.
— Все равно. Мало кто так может.
— Ну, у всех у нас есть свои сильные стороны, — на унылом лице Майрда впервые появилось что-то похожее на улыбку — любому приятно, когда его хвалят, особенно когда действительно есть за что.
— Так что же у вас произошло? — спросил Майрд. — Мне никогда еще не приходилось в такой спешке подготавливать свою лабораторию, а потом в еще большей спешке перегонять ее на Землю.
Ратим пустился в длинные и нудные объяснения. Яримар потерял суть уже на третьем предложении и сейчас откровенно скучал. Майрд же внимательно слушал, что-то даже с умным видом переспрашивал и уточнял. Пару раз его брови удивленно взлетали вверх, а потом словно бы разочарованноопускались обратно. Казалось, ничто не способно впечатлить этого флегматика.
— Понятно, — неспешно кивнул Майрд, когда Ратим закончил. — Необычное явление этот ваш дом. Думаю, следует разобраться с ним как можно скорей. Кстати, а вы уже начали инициацию первого источника?
— Нет, — Ратим помотал головой. — Пока не разберемся с этим явлением, источник трогать не будем.
— Хорошо. Вы дадите мне его координаты?
— Конечно. Более того, я отправлюсь с вами, — сказав это, Ратим повернулся к Яримару, — Яримар, как и договаривались, вы с Ветраной займетесь Стасом. Начальный этап инициации фактически закончен, в парне уже четко виден будущий великий Сотворяющий, осталось только пробудить его силы. Постарайтесь завершить инициацию как можно быстрей. Чувствую, сила Стаса нам очень даже пригодиться.
— Ты думаешь? — засомневался Яримар, — Сразу после инициации, да еще и в бой…
— В экстренных ситуациях взрослеть приходиться быстро, — сурово оборвал его Ратим.
— Как скажешь.
Из днища снова ударил синий луч, который мгновенно поглотил Ратима, Майрда и две его аватары. Оставшийся в одиночестве Яримар смотрел, как «летающая тарелка» завращалась вокруг оси и медленно поплыла в сторону открывшегося рядом телепортационного портала.
Неожиданно почувствовав сзади чье-то присутствие, Яримар оглянулся. Там стояли Ветрана и Стас, успевшие подняться на крышу. Ветрана, как и Яримар до этого, смотрела на удаляющийся корабль, а Стас только недоуменно переводил взгляд с нее на Яримара, не понимая, на что это они такое смотрят, на небе ведь ни облачка.
Яримар усмехнулся и направился к ним.
— Яримар, — протянул он Стасу руку. — Младший Сотворяющий четвертого уровня.
— Какой ты сегодня официальный, — съехидничала Ветрана.
— Стас. Кто я, вы все, наверно, давно знаете, — Стас попытался пожать Яримару руку, но его собственная рука прошла сквозь нее словно через привидение.
— Упс, прости, — извиняющее произнес Яримар. — Забыл перейти на материальный уровень. Давай попробуем еще раз.
В этот раз все прошло, как и должно происходить. Стас пожал Яримару руку, про себя думая, что произошло это все… как-то на показ, что ли? Словно таким образом ему постепенно демонстрировали его же будущие способности.
— А на что это вы только что так внимательно смотрели? — спросил он.
— М-м-м, кажется, у вас это называют НЛО, — припомнил Яримар. — Да, точно, НЛО.
— НЛО?!
— Да. Но на самом деле это наши мобильные станции, прикрытые… скажем так, полем невидимости, — пояснила Ветрана. — Иногда, некоторым людям даже удается их увидеть и даже сфотографировать, но им никто не верит. Хотя это и не удивительно.
— Да, потому что большая часть случаев к нам никакого отношения не имеет, — хмыкнул Яримар. — Просто некоторые не знают меры в употреблении определенных химических веществ… ну да ладно. Стас! Я, как второй после Ратима, — Ветрана ехидно фыркнула, — даю тебе твое первое задание.
— Слушаю.
— Попытайся его увидеть. НЛО в смысле.
— Просто увидеть? А инструкции дадите?
— Нет. Они не нужны. Просто смотри. Во-о-он в ту сторону, —
