за другим. Хм. Или всё же под нами. Мне показалось, что фугасы рвутся снизу. «Носорог» амфибия и в нижней полусфере у него с защитой дела обстоят похуже, поэтому атаковать оттуда вполне резонно. Надо бы, что-нибудь с этим придумать.
— Гаврила, что «Буревестник»? — спросил я, едва оказавшись на холодной и продуваемой лётной палубе.
— Бьёт копытом. Васька с Дикой уже на местах, — доложил Лужин.
— Рог? — глянул на подошедшего замковзвода.
— Парни готовы.
— Надеюсь «Облегчители» никто не забыл?
— Экипировку проверили, всё в порядке, — заверил уже полноценный унтер.
— Значит так, парни, нас меньше, но экипированы мы так, что царская дружина нервно курит в сторонке, — выйдя перед строем обратился к ним я. — Первыми идём я, Фея и мои телохранители. Пока Василиса делает круг и сбрасывает первое отделение, мы готовим плацдарм на верхней палубе. Вниз не лезем, держим позиции пока не подтянется вторая волна. Далее второе и третье отделения берут под контроль четыре шахты. Я, со своей группой и первое, чистим палубу за палубой. Четвёртое по прибытии, находится в резерве. И самое главное. Не забудьте перед прыжком убрать «Облегчители» в малахит, иначе будет как в том анекдоте про сильного, но лёгкого. Повезёт если не промахнётесь мимо суши, уж больно вода под нами бурная. Вопросы. Вопросов нет. Тогда первое и второе отделения на погрузку. Рог, идёшь со второй волной.
— Слушаюсь.
Без «Облегчителей» на каждом из нас нечего было и мечтать, чтобы «Буревестник» сумел взлететь с восемнадцатью бойцами на борту. Но с помощью амулетов он словно и не заметил ноши, легко оторвавшись от палубы. Разве только по обыкновению поначалу слегка ухнул вниз, но тут же был подхвачен упругим воздушным потоком. Возникшая было в груди лёгкость на мгновение сменилась незначительной тяжестью, которая сразу прошла.
Я занял место в дверях кабины экипажа, так, чтобы иметь обзор. Когда придёт время десантироваться, смещусь к двери, но сейчас хотел наблюдать обстановку лично. Пришлось податься вперёд, склониться и вывернуть шею, чтобы иметь возможность рассмотреть наших соколов, сражающихся с демидовцами.
Драка шла жаркая и на высоких скоростях. Если подопечные Бивня в большей степени всё же рассчитывали на серьёзную защиту, то их противники обходились исключительно своим мастерством. И надо сказать, у них это отлично получалось. Трассеры раз за разом проносились едва ли не впритирку, но все же не нанося урона.
А вот по нашим машинам явно прилетали попадания, пусть они пока и безобидные, тем не менее это постепенно истончало защиту. Что может стать проблемой. У демидовцев в строю оставалось семь машин. Судя по докладам один истребитель был сбит Бивнем, другой во время атаки на дирижабль, и там же три получили повреждения и вышли из боя. Они сейчас довольно неуклюже подлетали к крейсеру, и один из них уже заходит на посадку.
— Бивень долго не протянет, — произнесла Василиса.
Показалось, или в её голосе прозвучала озабоченность? В смысле, не переживание за боевого товарища, а беспокойство за небезразличного ей человека. Да нет же, наверняка показалось. Когда сам в отношениях, то и на окружающих смотришь иначе, невольно оценивая их по себе.
— С чего такие выводы? Наших без соли не сожрёшь. Опять же, семь машин не двенадцать.
— Это-то да, но у них щиты наверняка уже серьёзно просели. Мастерства не хватает.
В этот момент один из наших, не понять кто, подловил демидовца вцепившись в него как клещ и в хвост. Противник ловко маневрировал, пропуская трассеры мимо себя, но наш и не думал выпускать добычу, несмотря на то, что за ним так же пристроился противник. Причём он действовал в более комфортных условиях, а потому я наблюдал множественные попадания.
Я мысленно обругал его, но упорство пилота было всё же вознаграждено. Преследуемый истребитель наконец задымился, из под капота вырвались языки пламени и он по пологой траектории полетел к земле. Пилот то ли ранен, то ли не спешил покидать кабину, стараясь дотянуть до земли. Водица сегодня бурная и купание обернётся неминуемой гибелью.
Наш же истребитель круто взмыл вверх, стараясь сбросить противника с хвоста. Получилось не очень, но хотя бы начал маневрировать и попаданий стало куда меньше. Очень надеюсь, что толщины шкуры нашим всё же хватит и они выстоят…
Василиса заложила вираж, и начала набирать высоту, заходя сзади и над «Изумрудом». В результате чего клубок дерущихся истребителей оказался вне нашего поля зрения. У каждого своя задача. Бивень с парнями отвлекает на себя истребители, а нам предстоит взять крейсер на абордаж. М-да. Первая волна из шести бойцов, вторая из дюжины, против более полусотни, уже находящихся на артиллерийской палубе и сотни десантников, которые подтянутся, как только начнётся.
Я конечно отдаю себе отчёт и понимаю на что рассчитываю, но всё же подумалось, что это даже не самоуверенность, а самая настоящая безбашенность. Может всё же стоило уйти? Ведь имелась такая возможность. Вновь промелькнула мысль о непроглядном мраке чёртова безвременья. Но я её отогнал прочь, потому как не тварь дрожащая, а право имею. И пошедшие за мной того же поля ягоды, что видно по их настрою и блеску в глазах…
— Фея, ты готова?
— Порядок, Лютый, — подмигнула мне моя подруга.
Она опять на острие. Опасно? Не без того. Зазорно ли мне это? Вот уж нет. Ей не нужно принимать устойчивое положение и изготавливаться к стрельбе. Пули противника нам не страшны. Но вот если они пойдут в рукопашную, а этого следует ожидать, тогда она положит любого, кто приблизится на расстояние в тринадцать шагов. Вот как-то сомнительно, чтобы на них не было амулетов.
— Парни, не забываем перед прыжком убирать «Облегчители» в малахит, а то сдует с палубы к бениной маме, — опуская на глаза очки, произнёс я.
В ответ послышались смешки, и это хорошо. Для одиннадцати из них это первый бой. И мандраж присутствует, не без того. Но в то же время в глазах решимость пойти до конца и сделать то, чему так упорно учились. Ну, а как их научили, это мы сейчас и проверим.
Настя вывалилась первой. Я сунул «Облегчитель» в шкатулку и защёлкнул крышку. Тело тут же обрело вторую половину своей массы. Впрочем, тяжесть навалилась всего лишь на секунду. Со следующей я вновь ощутил лёгкость, а в лицо ударил упругий поток воздуха. Он наполнил перепонки крыльев и я понёсся к цели, расставив руки и ноги, удерживая в правой своего «Тигра», чтобы сходу вступить в бой.
Следом за мной следовали
