цифровых пространствах Земли, я шел стезей «милишника» [14] и часто отыгрывал «соло».
Он оценил угрозу, попытался достать меня размашистым ударом, но лишь погнул ветхие металлоконструкции.
— Модули, букашка! Отдай их и останешься жив! Совместимость — моя проблема! Теперь я умею! Я их очищу!
Надо же. Прибил фрагменты других ИскИнов и вошел во вкус?
Я ловко перекатился, вогнал стилхатовый гарпун в зазор между пластинами его самодельной брони и мысленной командой активировал наконечник.
Воплощенный пошатнулся. Его кибернетические усовершенствования отказали, но своего рода «паралич» продлится всего несколько секунд, не больше. Надо принимать решение.
Древняя тварь оказалась тупой и агрессивной, а вот гиганта мне жаль.
Надеюсь, он не сильно разозлится за нанесенные ранения… — несколькими ударами я рассек его предплечье, где «Синапс» локализовал активную сигнатуру. В глубине кровоточащей раны блеснул кибермодуль. Не медля, я коснулся его.
Пальцы слегка дрожат от напряжения, но при моих скромных навыках в «мнемотехнике» тактильный коннект — единственный надежный способ нейтрализации.
…
Копирование данных, — провалено.
Экстренная очистка нейросети, — провалено.
Хотите извлечь модуль?
…
Я ответил «да», получил поврежденный артефакт, который выдавило наружу через небольшую рану и отпрянул, ибо Горм уже пришел в себя.
— Зачем⁈ — он в ярости.
— Так было нужно! Прислушайся к себе! Разве голоса разговаривают с тобой?
Движение дубины очертило пыльный полукруг. Гигант на минуту замер.
— Молчат… — растерянно произнес он.
— Правильно. Я их убил. Но пришлось тебя ранить.
Благодарности не жду. Кейл и Асмис наготове. Если что — прикроют снайперским огнем.
Горм грузно осел на землю, потряс головой.
— Хомо? — он нашел меня взглядом. — Я и вправду свободен?
— Да свободен. Как ощущения?
— Словно проснулся. Но все помню. Спасибо… — неожиданно рыкнул он.
Оказывается, гигант не агрессивен. Освободившись от диктата чужой воли, он даже и не подумал на меня агриться.
Стилхатовый гарпун надо беречь как зеницу ока. Сколько раз он уже выручал меня в критических ситуациях? Оружие явно изготовлено опытным мастером-мнемотехником, прекрасно разбирающимся в древних технологиях.
Горм тем временем отошел в сторонку, со скрежетом волоча за собой каргонитовую дубину.
Не все понимают добро. Не удивлюсь если он передумает и все же попытается на меня напасть.
«Вандал, а ты силен» — пришел по связи комментарий Асмиса.
Не стал его разубеждать. На самом деле за моей скромной победой стоят знания, оплаченные жизнями первопроходцев системы Дарг, и полувековые исследования нанитов, проводившиеся на Рубиконе.
Наблюдая за гигантом, я затребовал отчет у «Синапса».
…
Модуль искусственного интеллекта Ушедших нейтрализован.
В ходе копирования данных получены карты неизвестного региона.
…
И то хлеб. Жаль, что частенько приходится идти дорогой разрушения, но древняя цивилизация оставила нам весьма спорное и агрессивное наследие.
Теперь пришло время для финального эксперимента, ради которого все и затевалось.
Еще при первой встрече великан удивил меня способностью к необычайно мощному «Зову», собирающему крохи стилхата в радиусе нескольких километров. Объяснение только одно — его воплощения остро нуждались в нанитах для киборгизации и развития носителя. Резонно предположить, что один из его апгрейдов, представляет собой мощный передатчик сконструированный ИскИнами. Они же инсталлировали в систему устройства код управления нанитами. По идее это усовершенствование должно сохраниться, как и усилители мускулатуры.
— Горм, ты голоден?
— Очень, — утробно рыкнул он.
— А что кушаешь?
— Всякое. Ящериц. Маленькие. Тощие.
— Хочешь много вкусной еды?
— Конечно!
— Мне нужен стилхат.
— Нету, — горестно вздохнул Горм. — Голоса все использовали.
— А собрать сможешь? Хотя бы немного?
— Могу, — он недоверчиво покосился на меня. — Только зачем? Голосов больше нет. Стилхат — не еда!
— А вот это еда, — я материализовал внушительный кусок хорошо прожаренного мяса. Файре, создавшая этот кулинарный шедевр, заверила, что универсальный протеин безвреден и подойдет большинству биологических существ.
Горм едва не захлебнулся слюной. Его взгляд реально стал бешеным. За этот гигантский стейк он порвет меня и без помощи ИскИнов.
Но великан рассудил иначе. Вместо драки он исторг «Зов», и только тогда набросился на еду.
Я отошел в сторонку. Похоже у нас появился прожорливый, но незаменимый участник рейда в технический сектор.
Пустоши…
За знакомым переходом древней транспортной сети в лицо неожиданно дохнуло жаром, нервно вздрогнули и начали прирастать столбики индикаторов опасности, а взгляду открылась панорама техногенного хаоса.
Я захлопнул люк.
— Кейл, притормози! Экстренная герметизация!
Проклятье!.. Что же тут произошло⁈ Совсем недавно мы спокойно добрались сюда, преследуя караван Ржавых!
Нужная транспортная развязка, ведущая через зону реакторов к техническому сектору, расположена в полусотне километров. Но уцелело ли древнее сооружение?
Осматриваясь, я подметил, что оставшаяся позади зона перехода мерцает. Скверный признак. Нам повезло, что материализация прошла без критических сбоев.
Холмистая местность, сложенная из наслоений отсеков, изменилась до неузнаваемости и дышит пламенем недр. Теперь ее пересекают глубокие разломы, откуда сочится неравномерное багряное сияние.
Воздух раскален и задымлен.
— Вандал, взгляни, — Асмис обратил мое внимание на обширный провал, в глуби которого расплескалась бездонная тьма. — Что это такое⁈ — Ржавый потрясен увиденным.
— Все хуже, чем я думал. Это космос.
Машина остановилась на небольшом накрененном огрызке перекрытия, господствующим над остальной местностью.
— Горм, не вздумай открыть люк и высунуться, — я напряженно сканирую окружающее.
Выводы неутешительны. Недавно в недрах технических уровней, составляющих основу искусственного мира, произошел мощный выброс плазмы. Понятия не имею, что его спровоцировало, но наша цель теперь находится среди пылающих разломов и вздыбленного рельефа надстроек.
В охваченном техногенной катастрофой регионе протекают зловещие процессы. Основной удар пришел из недр, взломав и испарив изрядные фрагменты перекрытий. В результате обнажились новые структуры, ранее скрытые на большой глубине. Их просто вспучило и выдавило наверх. Из разорванных тоннелей истекает дым и временами вырывается пламя.
Но, судя по шрамам былых катаклизмов, этот мир пережил и более худшие времена. Обнадеживает наличие силового поля в сквозной пробоине. Генерирующие его эмиттеры не появились сами по себе. Кто-то оперативно их доставил и разместил в нужной конфигурации, не дав атмосфере истечь в космос.
Наверняка это сделали дроны, те, которые базируются среди орбитальных конструкций, образующих стальную дугу в небе.
— Что делать-то будем? — встревоженно спросил Кейл.
— Пока наблюдаем. Каждый скидывает информацию в сеть. Накапливаем данные, обновляем карту региона.
Датчики вездехода слепнут. Броня постепенно нагревается.
— Фай, наши скафандры выдержат?
— Если расплавится обшивка вездехода? Недолго, —
