сидя на земле тихо и беззвучно плакал.
Велда обнаружила в лесу большую нору, прикрытую старыми полусухими ветками. Она влезла внутрь по темной и склизкой сыроватой земле. Ей повезло. Нора оказалась тесноватая, но довольно глубокая и идущая вглубь. Стражи навряд ли сумеют ее здесь обнаружить. Нужно серьезно восстановится от полученных травм и пополнить энергию.
Просидев немного в пещере, она вдруг услышала тихий шорох в другой стороне норы и тут же заметила два круглых желтоватых зрачка. По трепетанью воздуха она угадала быстро надвигающегося на нее зверя и выбросила лапы с когтями вперед. Большая волчица захрипела, наткнувшись на острые когти, безуспешно пытаясь разорвать незваную гостью и защитить своих маленьких волчат.
Велда быстрым движением свернула ей голову, и разодрав шею приложилась губами к горячей крови.
Маленький волчонок медленно и неуклюже подошел, и тут же обнюхал ногу нежданной гостьи. Он тихонечко заскулил и попятился назад.
– Лучше заткнись,– грозно прошипела Велда.– И тогда, быть может, я подарю жизнь тебе и твоим братьям и сестрам.
Волчонок будто понял странное существо, он забился подальше в угол, в охапку старой пожухлой травы, где безмятежно спали еще трое маленьких волчат…
Сергей
Бранд протер заспанные глаза и удивленно посмотрел на путников:
– Черт возьми! Я уже не надеялся что вы вернетесь.
– Собирайся, Бранд! – скомандовала Таха. – Нам пора валить из этих пещер…
Сергей пока еще до конца не понимал, что с ним происходит, но как поведала Таха – теперь он оказался наделен могущественной магической силой. А своей попутчице он доверял как самому себе.
– Так вам так и не удалось отыскать Небесный меч? – осторожно спросил Бранд, быстро собирая вещи в дорожную котомку.
– Нет,– коротко отрезал Сергей.– Интересно, сколько времени мы провели в этих пещерах?
– Я думаю никак не меньше трех суток,– ответила Таха.
– Постойте, так вы не видели в пещерах Селену? – поинтересовался Бранд.
– Давай-ка для начала выйдем отсюда, мой друг, а потом мы тебе все расскажем, – слегка нахмурился Рей. Ему совсем не хотелось оставаться в этих странных пещерах.
– Как же… выйдем…– ухмыльнулся Бранд.– Может вы уже придумали как пройти мимо Стража?
Когда они подошли к пещерному монстру-кузнецу, Рей шагнул к нему первым и чудовище тут же безропотно попятилось назад, со свистом выдохнув воздух.
– Чудеса да и только…– удивленно пробурчал Бранд.
Когда они прошли мимо Стажа и отдалились от него на почтительное расстояние, Бранд не выдержал и звонко рассмеялся:
– Вы будто околдовали это чудовище… Он стал послушней домашней овечки…
Вскоре путники вышли из пещер, и обнаружили, что сейчас наступал вечер. Солнце медленно катилось к закату.
Из-за круглого валуна поднялся огромный огр Транг:
– Я подумал, что вы уже не вернетесь. Пока ждал – сожрал всех оленей и горных коз в округе, и едва уже не добрался до ваших лошадок,– огр добродушно усмехнулся, обнажив неровные и острые зубы.
– Настоящий огр…– удивленно выдохнул Бранд.– никогда раньше не встречал…
Таха незаметно толкнула его в бок.
– Так я понял… вам так и не удалось отыскать Небесный меч? – нахмурился Транг.
– Не удалось, мой друг…– вздохнул Сергей. – Хотя мы обшарили все пещеры…
– Что же… Вождь Арадонг приказал не пускать вас в наш город, если вы вернетесь без Небесного Меча. Теперь, путники, можете проваливать на все четыре стороны.
– Послушай меня, Транг. Рано или поздно император Таллос позарится и на ваш Край Голубых Озер. Наша сила – в единстве. Только вместе мы сможем разбить имперские войска.
– А вот тут ты не прав, Рей Кларк. Никто и никогда не посмеет напасть на Край Голубых Озер. А сейчас… лучше убирайтесь, пока я не вышел из себя.
Таха осторожно взяла Сергея за руку:
– Пойдем. Не стоит спорить с Серым Огром…
Транг развернулся и заковылял напролом через кусты, в сторону Края Голубых Озер. Таха и Сергей подошли к своим лошадям, и тут они вспомнили про нового попутчика и одновременно обернулись.
– Бранд, а ты куда пойдешь?
– Мне нужно попасть в селение Мак-Рок. Но у вас только две лошади.
– Мак-Рок как раз по пути на Речной Перекресток,– тихо сказала Таха.
– Садись с Тахой, так и быть, подбросим тебя по пути,– кивнул Рей.
Он внимательно разглядел на свету Бранда и понял, что тот еще довольно молод. Наверняка ему едва исполнилось двадцать лет, потому и ищет приключений на свою задницу.
Вскоре путники уже скакали по широкой горной тропе, Сергей решил не рассказывать Бранду, что на самом деле происходило в пещерах. Он и сам еще толком ничего не понял, сейчас все произошедшее казалось ему просто удивительным сном. Вот только появились какие-то совершенно новые ощущения. Будто сил у него прибавилось. Сергею казалось, что он стал бодрее, сильнее, выносливее, а еще… он чувствовал опасность впереди… Что же произошло за это время с Армией Ополченцев? Наверняка командор Данис разгневается, когда узнает, что Огры отказали в помощи. На них возлагалось столько надежды…
К ночи ветер раздулся сильней, и небо заволокли черные тучи.
Путники немного сбавили скорость, и Таха разочарованно показала рукой на грозное небо:
– Наверняка скоро будет буря. В эту пору она в этих краях часто бывает.
– Нужно где-то укрыться,– нахмурился Сергей.
– До Мак-Рока осталось всего полчаса пути, предлагаю переждать бурю в нашем селении.
– Нет, нам нужно как можно скорее добраться до Речного Перекрестка,– покачал головой Сергей.
– Если попадем под бурю, мы можем вообще туда не добраться,– задумалась Таха.– Бранд правильно говорит. Нужно переждать непогоду, а с утра продолжить путь.
– Ну… тогда поехали к вам в гости,– махнул рукой Сергей.– Как твоя жена относится к незваным гостям?
– В бурю у нас принято привечать даже врагов, а друзей и подавно. К тому же я вас должник,– Бранд показал на тропку, ведущую в горное селение.
Посреди пути подъем стал круче, а ветер еще больше усилился. Пришлось спешиться, взять коней под узду и добираться до селения пешком.
Когда путники вошли в горную деревушку, ветер уже дул с такой силой, что почти сбивал с ног. Бранд привел новых друзей к небольшому подворью, они вошли в незапертую калитку, привязали лошадей, и направились в каменный дом с крутой черепичной крышей.
Навстречу выскочила темноволосая большеглазая девушка и с удивлением уставилась на незваных гостей.
– Хлоя, это мои новые друзья…– улыбнулся Бранд.
– Проходите…– улыбнулась девушка и поклонилась Сергею,– сир, я не сразу вас узнала… и очень рада видеть вас в добром здравии.
– Так вы знакомы? – удивился Бранд.
– Отважный сир спас меня от варваров, когда мне было
