– Прощай, серый Брат, – прошептал Артем. После чего закинул за плечо трофейный автомат и направился следом за отступающим отрядом.
* * *
Бегать по развалинам без особой надобности – дело неблагодарное, можно не только ногу, но и шею сломать. То и дело обломок кирпича норовит рассыпаться под подошвой, кусок арматурины того и гляди в ногу вопьется, или же под слоем мха окажется трещина, в которую запросто можно провалиться по пояс.
Но когда надобность есть, бегать должно и нужно, потому как из двух зол выбирают меньшее. Правда, лучше все-таки не нестись сломя голову, а идти быстрым шагом, что позволяет даже в сумерках рассмотреть, куда можно ставить ногу, а куда лучше не стоит.
Отряд в ускоренном темпе пробирался меж обломками зданий. Несколько раз позади раздавались короткие пулеметные очереди, сразу же заглушаемые ответным тявканьем автоматов. Каждый выстрел «Печенега» отдавался болью в сердцах отступающих, но все продолжали идти вперед, понимая – минуты их жизни оплачены кровью того, кто сейчас ведет последний бой с превосходящими силами противника. И если они погибнут сейчас, не отомстив, значит, Данила зря заплатил столь высокую цену, и некому будет после отдать долг его врагам. И спасать Кремль будет некому, а ведь именно об этом просил раненый дружинник… перед смертью.
Длинная очередь вспорола вечерний воздух, слабым эхом простучала в развалинах – и пулемет позади замолк.
– Вечная память, – тихо сказал Ион.
– Что дальше? – прохрипел Шерстяной, которому приходилось нелегко под весом трофеев и слегка похудевшего рюкзака с шамиритом.
– Дальше надо разделиться, – не оборачиваясь, произнес Снайпер. – Артем ясно сказал: основная цель погони – я. Вы даете крюка и идете в Кремль, предупредить его жителей о том, что готовится в «Олимпийском». Я же постараюсь увести преследователей подальше.
– Не пойдет, – сказал Артем, сам удивляясь собственной наглости. Поймав удивленный взгляд Снайпера, он слегка стушевался, но тут же взял себя в руки и пояснил: – Мутант-телепат дал приказ преследователям уничтожить весь наш отряд. Я точно знаю – муты и роботы не отступятся, пока не перебьют нас всех. Не дойти нам до Кремля…
– Я есть знаю, что делать, – неожиданно подал голос Колян. С автоматом, зажатым в единственном оставшемся манипуляторе, грязный и помятый, серв выглядел довольно комично, несмотря на трагичность ситуации. – Я есть знаю, – повторил он, на бегу возбужденно размахивая оружием. – Перед тем как нас захватить «Коллектор», я указать на зданий. Очень крепкий зданий, помеченный на моей тактический карта как «специальный база номер сто шестьдесят пять». Этот карта составлять военный специалисты до Последний Войны, и данный объект помечен как цель стратегический важности!
– Далеко до этой базы? – осведомился Снайпер.
– Эээ… момент, я сориентироваться на местность… – проговорил серв, после чего практически сразу уточнил: – Меньше чем один километр.
– Годится, – кивнул Снайпер, которого весь отряд молчаливо признал за старшего, включая транспортного робота, так и продолжавшего бежать в составе группы. – Рванули. Если здания крепкие, может, оборону организуем. Главное, успеть до них добраться, так чтоб нам собакоголовые пятки на бегу не отгрызли…
* * *
Вероятно, когда-то очень давно эти одно– и двухэтажные здания были покрыты толстенным слоем желтой краски, скрывавшим монолитные бетонные стены. Кое-где на них до сих пор сохранились грязно-янтарные пятна, которые уже ничего не могли спрятать от невольного зрителя, забредшего в эти места.
– Неслабо, – сказал Снайпер, с ходу оценив мощь укреплений, замаскированных под дома барачного типа. – Но все равно против роботов на одном огнестреле долго не продержимся. Эрпэгэшек бы сюда парочку, да хотя бы дюжину тандемных выстрелов к ним…
– Надо искать вход в база, – перебил сталкера Колян.
– В какой такой «база»? – поинтересовался Снайпер.
– На карта обозначено, что это есть важный секретный база. Куча бараков – это не база. Значит, он есть под землей.
– Логично, – почесал переносицу сталкер, окидывая опытным взглядом остатки железнодорожных путей, которым явно нечего делать рядом с бараками жилого типа. – Ну что ж, значит, ищем. Отрыв от погони у нас хоть и небольшой, но минут семь-восемь имеется. Разделяемся – и погнали. Артем, остаешься здесь, наблюдаешь. Увидишь погоню – подашь сигнал.
…Не очень представляли себе члены маленького отряда, что можно найти среди бетонных коробок, словно специально заваленных всяким мусором и заросших вездесущим плющом, – тем более что для обстоятельных поисков времени не было. Они и не нашли ничего, хоть и очень старались, что, впрочем, и неудивительно. Зданий было много, а народу – кот наплакал.
…Они появились из-за развалин все разом. Только что все тихо было – и вдруг из-за каждой кучи слежавшегося бетона, поросшего травой и кустами, вышло по боевой машине. Наверно, на психологический эффект рассчитывали. Шесть «Рексов», бронированных тираннозавров, вычищенных, вылизанных, словно только с конвейера. Восемь «Рапторов», юрких тварей, которые хоть ростом и пониже «Рексов», но не менее опасны за счет своей подвижности. Прячась за боевыми машинами, следом шла пехота – закованные в броню собакоголовые.
Пройти до бараков им оставалось немного, от силы полторы сотни метров открытого пространства, когда-то давно пересеченного многочисленными рельсами оживленной железной дороги. Жутковатая картина, когда на тебя одного цепью наступает эдакая силища, против которой твой автомат оружие, мягко говоря, несерьезное. Но на этот раз страха не было. Была лишь злость на себя, тогдашнего, скорчившегося за бруствером под шквальным огнем. А еще была ненависть и жажда отомстить за дружинника Данилу, навсегда оставшегося возле того бруствера.
Как подать сигнал, о котором говорил Снайпер, Артем размышлял недолго. Пользоваться автоматом его отец в свое время хорошо научил, поэтому парень поставил переводчик огня на одиночные, передернул затвор, прицелился получше – и плавно нажал на спуск, метя в голову самого крупного собакоголового.
Приклад толкнул в плечо, автомат слегка подбросило, но Артем успел заметить, куда попала пуля. Неважный выстрел, мягко говоря, – лишь касательным чиркнуло по черному забралу из бронестекла, прикрывавшего морду мутанта. Такой шлем только прямым попаданием и пробьешь. Жаль, не было времени пристрелять оружие, но главное достигнуто. Сигнал подан, и вот уже сзади стучат ботинки товарищей, занимающих свои места возле окон внутри здания.
Артем успел выстрелить второй раз и даже заметить, как на этот раз бронестекло шлема разлетелось вдребезги. А вот рассмотреть, упал мутант или нет, не получилось.
