Потихоньку-полегоньку у нас завязался разговор. Под него и шагалось как-то легче. Так прошли еще около двух часов, и я уже собирался командовать привал, как вдруг бегущий пес остановился. Шерсть на затылке у него вздыбилась.
- Чего это он? - останавливаясь, спросил я. - Зверя учуял?
- Нет, - покачал головой Змей. - Это не зверь, Гарм бы так не реагировал.
- Человек?
- Возможно...
Мы быстро рассредоточились по сторонам, пес нырнул в траву. Отсюда я видел только его вздыбленную холку, он явно был наготове.
Прошло пять минут. Еще пять... еще десять... вокруг было тихо. Стоп! Тихо? А это что тут лязгнуло? Металл в лесу? Кто-то его сюда принес... Ну-ну... я сделал Змею знак оставаться на месте, а сам скользнул в сторону, снимая с плеча 'ВСС'.
Ага... провал в густом лесу, пес смотрит в ту сторону... Идут оттуда, собачье чутье не обмануть.
На опушке леса колыхнулись ветки, и на прогалину шагнул крепкий мужик в расшитом камзоле. Офицер? Похоже... Один? Вот это вряд ли...
Офицер тащил аж три ружья зараз. Не считая подсумков, ремней и каких-то мешочков за спиной. Однако... Неслабый дядя, уважаю! И куда ж его черти несут?
В оптику рассмотрел, что руки у офицера были стянуты веревкой спереди. Так, чтобы он мог на них опереться при возможном падении. Нелогично, в это время таким гуманизмом никто еще не страдал.
Когда из леска появился второй, я заметил не сразу. Пятнистая фигурка скользила вдоль кустов, не выходя на прогалину. Знакомая походка... форма... Флек?! Ну, ни фига ж себе! Рост невысокий... КТО ЭТО?!
Ударившая ветка сбила капюшон с головы второго гостя. Русые волосы, короткая стрижка... Прицел метнулся к моему глазу... Опа!
Махнув рукой Змею, чтобы он пока оставался на месте, я приподнялся из кустов и ножом постучал по ствольной коробке 'ВСС'. Раз. Раз-два. Раз-два-три. Сигнал опознания.
Минута тишины... Только дядька в камзоле, не получая более указаний, вертелся на месте, силясь понять - куда пропал его провожатый?
Ответный сигнал!
Раз-два-три. Раз. Раз-два. Свои!
Выйдя из кустов, я крикнул: 'И кто это у нас тут такой знакомый?'
Закидывая за спину 'ППС', ко мне во всю мочь неслась по траве знакомая фигурка...
Котенок...
Я обессиленно присел прямо на землю.
Бывает же...
Вечер 16 мая 1790 года.
Дядя Саша.
- Присаживайтесь, - я пододвинул пленному обрубок бревна. Хоть мой английский был весьма далек от совершенства, он меня понял и облегченно плюхнулся на него. - Руки давайте, развяжу.
- Ну, наконец-то! Хоть один нормальный человек отыскался! Я должен выразить вам свой самый энергичный протест, сэр!
- Это по поводу?
- Возмутительного поведения вашей э-э-э... этой женщины!
- И что же вас так в этом возмутило?
- Она убила пятерых моих солдат! И самым возмутительным образом заставила меня тащить их вещи! Я, между прочим, офицер! И это унизительно для меня!
- Ваши солдаты пытались ее изнасиловать. И вы, как их командир, несете за это полную ответственность. Что вы можете сказать по этому поводу?
- Э-э-э... это наглая ложь! Она открыла стрельбу, когда мы хотели помочь ей...
- Прервать ее утомительное путешествие по незнакомой местности. Навсегда.
- Но, сэр, это не так! Просите, не знаю вашего звания.
- Майор.
- Простите, сэр, но я самым решительным образом вынужден отклонить эти обвинения! Не думаю, что Его Величество останется безучастным к столь наглому нападению на британских солдат!
- Вот что, любезный, давайте-ка для начала расставим все точки над 'i'. Не возражаете?
- Буду только рад, сэр!
- Отлично. Первое. Я, безусловно, верю всему, что мне рассказала моя, как вы выражаетесь, женщина. Вам, кстати, крупно повезло, что она вас прямо там и не отправила в мир иной. Имела на это полное право. Второе. Король останется абсолютно безучастным к вашей участи. Хотя бы и потому, что даже и не подозревает о ней. Ибо ваше местонахождение ему совершенно неизвестно. Третье. Не следует испытывать мое терпение, оно небезгранично. У меня также есть все основания застрелить вас прямо здесь. Без всякого суда и следствия. Мне достаточно показаний моего офицера.
- Офицера? Э-э-э... Какого офицера?
- Того, кто взял вас в плен.
- Вы шутите, сэр? Эта женщина...
- Офицер, как и вы. Кстати, ваше звание?
- Лейтенант, сэр.
- Ну, так вы приблизительно одного уровня с ней.
- Но, сэр, это невозможно...
- Что возможно у нас, а что нет - не вам судить. Сейчас я возвращаюсь к третьему вопросу. Назовите мне причину, по которой я не должен расстрелять вас немедленно. Байки о всезнающем монархе можете оставить для своих внуков. Если они у вас еще будут. В чем, лично я сильно сомневаюсь...
- Но, сэр...
- Время пошло, лейтенант. У вас есть три минуты. По истечении этого времени, я дам приказ вас расстрелять. Как военного преступника.
- Как кого?
- Две минуты.
- Но что я должен сделать?! Что я могу вам сказать?
- Минута. Ваше задание, лейтенант, куда и к кому вы шли? У вас не было никакого специального груза, значит, солдаты сопровождали именно вас. Зачем и куда?
- Э-э-э, но...
- Время истекло, лейтенант.
- Постойте! Я направлялся в ... не могу правильно выговорить эти индейские названия... короче, я шел к Белому Волку.
- Кто это такой?
- Вы не знаете?
- Отвечайте на вопрос.
- Это вождь одного из самых крупных племен. Я должен был уговорить его напасть на испанскую миссию.
- Зачем?
- Они... они мешают нам.
- Это ваша идея?
- Нет. Это приказ капитана Роджерса. Он начальник форта и старший офицер армии короля в этой местности.
- Вы должны были словесно уговорить вождя? Или у вас были аргументы для этого?
- Были, сэр...
-----
Сдав обалдевшего англичанина для дальнейшего разбирательства зампотылу (против чего он энергично возражал), я поспешил к Котенку.
Нашел ее на берегу, где она вместе с другими нашими женщинами занималась инвентаризацией хабара.
- Так, Котена, иди сюда. Будем дознание проводить.
- На предмет?
- Ты вообще как тут оказалась? Откуда?
- Если честно - то и сама не знаю. У нас вчера стрельбы проводились, вот я и вызвалась Степанычу помочь. Заодно и пистолет себе подобрать для стрельбы. А то дадут какой ни попадя - показывай с ним результат! Только из оружейки вышла, взяла там два АПСа с магазинами и кобурами, ППС с магазинами. Степаныч мне в рюкзак свалил весь запас патронов для стрельб, сказал, что оружие мне тащить, а рюкзак он сам потом понесет. Благо, что недалеко мне его волочь было, только до машины и допереть. На улицу вышла - бац! Вспышка. Пришла в себя только тут, в лесу. Еды нет никакой, только пара 'Сникерсов', да еще бутерброды, что я утром сделала. Зато патронов - хоть заешься! Пистолетные и к ППС, можно войну начинать. Четыре цинка пистолетных и к автомату шесть. Только тащить их тяжело было, вот я так медленно и шла. И есть хотелось очень...
