Покормив уток на пруду в парке, я решил сходить к гравилету, забрать ракету, присланную Андерсом Вэлом Мизу. Это вещественное доказательство обязательно надо было предъявить.
Когда закрывал дверцу машины, кто-то тронул меня за локоть. Я обернулся. Рядом стояла Рика. Вид у нее был унылый.
— Ты как здесь? Опоздала в космопорт? Упустила?…
Она мотнула головой.
— Мы оба опоздали, Вет. Тиман Гвич умер… Прилетела, вот, сообщить тебе…
От неожиданности я чуть не выронил сверток с ракетой, но вовремя подхватил его.
— Ну, рассказывай! Отчего? Какие-нибудь подробности узнала?!
— Нет. Знаю лишь, что именно из-за этого задержалось прибытие лайнера с Камоса. Гвич умер во время полета, и корабль делал остановку, чтобы принять на борт следователя Службы космической безопасности. Судя по всему, что-то непонятное в его смерти было…
И вдруг я все понял. Смерть Тимана Гвича замкнула цепь. Мозаика из разрозненных фактов сложилась в целостную картину.
Сорвавшись с места, уже на бегу я крикнул Рике:
— Буду у Нарда. Не жди, объясню все потом…
Сейчас не имело значения, что Нард до сих не позвал меня: обстоятельства не позволяли ждать. Только он мог помочь подтвердить сейчас мою догадку.
В кабинет я ворвался без стука и, едва переведя дыхание, выпалил с порога:
— Во время полета с Камоса на Землю погиб Тиман Гвич. Мне сейчас сообщили… — Я подошел к столу и сел на первый попавшийся стул. — Уверен, причина смерти — яд муаго! Прикажите проверить…
Фогг вскочил со своего места и было начал в своем извечном ключе:
— Кто позволил вам войти, Ник?!
Но Нард жестом оборвал его и склонился к экрану.
— Что за происшествие на лайнере с Камоса? — спросил он дежурного по отделению космопорта.
— Пока лишь общая информация: во время полета умер пассажир, Тиман Лори Гвич, гражданин Камоса. По данным предварительной медицинской экспертизы — внезапная остановка сердца. Ничего больше сообщить пока не могу: наш врач пока не прислал окончательное заключение.
— Вот что, — сказал Нард, — передай врачу — пусть проведет экспресс-анализ на яд муаго. О результате немедленно доложить!
— Как вы сказали?
— Яд муаго, — повторил Нард.
— Будет исполнено.
В кабинете начальника Криминального отдела воцарилась напряженная тишина.
«Что покажет экспресс-анализ? Прав ли я?» Мучительно медленно тянулось время. Прошло десять минут, пятнадцать…
Сигнал вызова заставил меня вздрогнуть.
— Ну, что? — спросил дежурного Нард.
— Результат положительный. Сейчас доктор уточняет, когда яд попал в организм.
— Спасибо, — поблагодарил Нард.
Отключив экран, он переглянулся с Фоггом, и, обращаясь ко мне, вопросительно произнес:
— Итак?!
И вдруг я ощутил, что робею перед высоким начальством. Впервые в жизни мне предстояло докладывать результаты самостоятельного успешно проведенного расследования. Да еще по какому делу! Оно ведь на контроле у самого Криминального отдела. Казалось бы — радуйся триумфатор! Ан, нет. Я растерялся: с чего начать? Может, правда, причина этого крылась вовсе не в робости — только сейчас я осознал весь драматизм разыгравшейся трагедии. На мгновение представил себя на месте того человека, попытался воссоздать владевшие им чувства… Лишь тень их возникла в моем воображении, но, содрогнувшись, я сразу поспешил от их отстраниться. Тяжесть неимоверная. Не дай Бог кому решать такие проблемы!..
Как бы ни было, но я молчал, не в силах связать двух слов.
Удивительно, но именно Альбин Фогг понял мое состояние. Не выказывая ни малейшего нетерпения, он встал, прошелся по кабинету, подошел ко мне и опустил руку на плечо.
— Смелее, Вет. Начни с чего-нибудь. Мы разберемся…
И надо же такому случиться! Взглянув на Фогга и, наконец, решившись, первое что я произнес, было:
— Лиман Фрос умер из-за вашего эксперимента!..
Фогг так и сел, а Нард усмехнулся:
— Неплохо для начала.
А я, уже не ожидая вопросов, продолжал:
— Да, Фроса погубил психограф!
— Не может быть. Прибор абсолютно безопасен, — проговорил Фогг.
— Для нормального человека — да. Но не для Фроса.
— Что ты хочешь этим сказать? Фрос не человек? — быстро спросил Нард.
— И да, и нет. На каком-то этапе он сам это осознал — и в этом его трагедия. Все началось два года назад, на Терфе. Там в Фроса был внедрен чужой разум, своеобразный разведчик.
— Разведчик?! Чей? Терфа необитаема, — перебил меня Фогг.
А Нард добавил:
— Это твоя версия или?…
Сообразив, куда он клонит, я не дослушал:
— Все, что я сейчас расскажу, основывается на фактах. Вы сами сможете судить, сколь они весомы. Можно их рассматривать в качестве доказательств или нет… — я обернулся к Фоггу: — Вы руководили расследованием чрезвычайного происшествия с последней экспедицией на Терфу, были на планете.
— Да, — подтвердил он.
— И знаете о таком образовании — Большая каменная гряда. Она и является разумным обитателем Терфы! — стараясь быть кратким, я изложил все, что узнал от отца. Рассказал о теории Андерса Вэла и его последнем открытии взаимодействия гравитационного и биополей, сделанном благодаря Лиману Фросу.
Нард и Фогг слушали, не перебивая.
— Случаи кратковременного расстройства психики наблюдались и у некоторых участников прошлых экспедиций, — продолжал я. — Скорее всего, это были попытки Гряды вступить в контакт с незваными пришельцами, упорно разрушавшими среду ее обитания. Попытка понять, чего хотят люди. А может, это было с ее стороны изучение незнакомой цивилизации. Кто знает? Гадать не берусь. Но вот в последнем уверен: в какой-то момент Разум Гряды решил получить максимально полную информацию о Земле и ее обитателях. Это моя догадка, если хотите. Посредством специального гравитационного удара в одного из людей был внедрен разведчик. В теле человека он должен был собрать сведения, а затем вернуться на Терфу, естественно, в том же теле. Вспомните, — обратился он к Фоггу, — ведь главным инициатором новой экспедиции на Терфу, которой вы должны были руководить, был Лиман Фрос, так?
— Пожалуй, — согласился тот. — Андерс Вэл лишь поддерживал идею… А откуда тебе известно про экспедицию? — вдруг вскинул он голову.
— Сейчас неважно, Альбин, — остановил его Нард. — Продолжай, Ник.
— Лиман Фрос и был тот человек-разведчик. Вероятно, довольно долго он ничего не подозревал, но потом понял, что с ним творится что-то неладное. Теперь уж мы никогда не узнаем, на что он впервые обратил внимание, но, думаю, первопричиной послужил внезапно возникший интерес к самым разнообразным областям науки и культуры нашей цивилизации. Казалось бы, чего не бывает с человеком? Захотелось вдруг восполнить интеллектуальные пробелы… Но тут другое: изучались не общие сведения, а, в первую очередь, фундаментальные основы. И притом материалы просматривались с такой скоростью, что будь человек хоть семи пядей во лбу, ничего усвоить не сумеет. Не хочу быть голословным. Позвольте воспользоваться компьютером, — обратился я к Нарду.
