Взялся за рычаги, а Ева, осознав, что нужно делать, чуть не со вздохом облегчения потащилась назад, в помещение за котлом, на миг прижавшись к Ростику так, что тот даже головой замотал. Ева хихикнула, потом, чтобы Ким ничего не заметил, произнесла:
– Твоя очередь, Председатель… я насмотрелась.
Рост уселся в теплое кресло, еще раз поежился от Евиных прикосновений, заставил себя вспомнить, что он женат, и даже на двух женщинах сразу, и тогда уже проснулся по-настоящему.
– Мы недалеко, – начал инструктаж Ким. – Километрах в двухстах, но над самым морем этой хмари нет, поэтому почти все видно. Ближе подходить я не решаюсь, все-таки у нас хлипкая лодочка, без форы от крейсеров не уйдем… Да и на крейсере не ушли бы, губиски, как известно, пока быстрее нас летают, даже с аглорами на котлах.
После этой не вполне ясной фразы Ким плавно, как во сне, вывел их антиграв из туманной пелены, и Рост ахнул. Перед ними, всего-то на расстоянии вытянутой руки, по морю неторопливо двигалось… Вот что это было, Рост понял не сразу. Залитый огнями, почти правильной округлой формы, довольно высокий… остров. Или не остров, а какая-та конструкция, возможно, корабль, но слишком большой, чтобы быть настоящим.
Тогда Рост решил не волноваться, вперился в то, что видел изо всех сил, и принялся думать. Из сознания ушли все переживания, посторонние мысли, может быть, вообще все мысли. Тогда он стал рассматривать мир уже не глазами, а внутренним зрением.
Это был, конечно, плавающий город. Состоял он примерно из кораблей шестидесяти, вряд ли больше. Каждый из этих кораблей нес над собой огромную платформу, кажется, в два этажа, в форме правильного шестиугольника. Эти платформы соединялись между собой так, чтобы образовать одну большую, невероятную для корабля поверхность, и на ней, несмотря на глубокую ночь, кипела жизнь.
Конечно, это были губиски, но не только они, а еще и какие-то неизвестные существа, которые выполняли непонятные, неясные Ростику работы, те, кто всем этим командовал, и те, кто обслуживал сложные, не очень разумно устроенные, пожалуй, даже вычурные, с человеческой точки зрения, машины, приводящие все это чудо инженерной мысли и неизвестных технологий в движение.
На кораблях имелись заводы, фермы, парки, склады… Это была путешествующая, плавающая по морям цивилизация Полдневья… Это было то самое место, откуда пурпурные и устраивали налеты на человечество.
На иных из гигантских кораблей жило более десятка тысяч разных существ, а всего получалось… Плохо для людей получалось. Каждый из кораблей был почти с километр длиной, почти каждый мог действовать самостоятельно, но теперь они сцепились между собой, чтобы… Рост не мог в это поверить, но в его способности предвидеть будущее все-таки поверить пришлось – они шли, чтобы уничтожить человечество.
– Кошмарное зрелище, – наконец очень серьезно проговорил Ким. – Это и есть наш главный враг?
– Тебе тоже показалось, что они идут на нас? – вопросом же отозвался Ростик.
– А на кого они еще могут тут идти? – раздался из-за плеча голос Евы.
– Наверное, они тут главные, – вздохнул Ким. Искоса посмотрел на Ростика. – Ты мне попробуй ответить, они собираются с нами воевать? – Рост молчал, словно бы то, что он отмолчится, могло им помочь. – Мы не ошиблись, когда решили, что они решили пожаловать в гости к нам? – Голос Кима упал почти до шепота. – Ну когда их первый раз увидели?..
– Не ошиблись, они действительно идут покорять Боловск. – Рост посмотрел на Кима, на Еву. Они были бледными в едва долетающем до них свете плавающего города.
– Но почему? – вскипела Ева. – Что мы им сделали?
– Очень уж мы им надоели, – высказался Рост. – Вот они и вздумали ударить не разъездами, вернее, не передовыми отрядами, а… главными силами.
– Как же мы их победим? – Рост даже не понял, кто это спросил, может быть, даже и Ихи-вара.
– Не знаю. Шансов немного, я бы сказал… Это не с безмозглыми пауками драться, а значит… Война получается даже без надежды на победу.
– Может, договоримся с ними? – спросил Ким.
– Вряд ли.
– Ты их искал, когда мы от паучьего берега в море летали? – поинтересовалась Ева.
– Да, их. И хорошо, что не нашел. А то бы испугался… раньше времени.
– А может, сейчас уже поздно, может, уже все решено и предписано… – Ким, похоже, тихо паниковал.
Внезапно Ростика обдало острым, пожалуй, даже едким вниманием какого-то чужого сознания, похоже, что с этого корабля. Он тут же стал вылезать из кресла.
– Все, они нас заметили, уходим. Изо всех сил… Похоже, они вышлют за нами какую-то боевую группу.
Ева ему сразу поверила и бросилась к рычагам, Ихи-вара что-то по-аглорски зашипела Бастену, все дружно принялись за работу.
– Тоже мне, бином Ньютона, – пробурчала Ева, – да крейсеры свои они за нами вышлют – вот что.
– Не обязательно, – предположил Ким. – Такие ловкие ребята, что плавающие города строят, могут в запасе и кое-что похуже иметь.
Рост, чтобы никому не мешать, переместился в корму антиграва, снова уселся на пресловутые мешки.
– Недолго же мы за ними наблюдали! – перекрикивая шум, возникший от котла и давления ветра на корпус, проорал Ким, явно обращаясь к Ростику. – Тебе хватило? А то, может, обманем их в тумане, попробуем еще разок на них взглянуть?
– Я тебе взгляну, – угрожающе отозвалась Ева, и, решительно скрипя рычагами, заложила такой вираж, что Рост чуть не скатился со своего насеста.
Они возвращались. Всего-то минуты три-четыре разглядывали издали город губисков, их гнездо, а потом сразу же вынуждены были бежать… И это только начало. Потому что могло так получиться – теперь бежать людям придется все время, и очень далеко, и очень долго… Как аймихо.
Или все-таки нет? Может быть, как-нибудь удастся отбиться? Но как?.. Рост понял, что сейчас, прямо вот здесь, ничего не решит.
– Вы там, главное, не вздумайте попадаться их погоне! – проорал Рост в ответ.
– Об этом не беспокойся, – отозвался Ким.
Действительно, они летели так, что свист воздуха за бортами иногда перебивал шелест котлов. Это внушало надежду… Хотя какая же надежда могла быть теперь у всего человечества?
Часа через три, когда хмарь за окном вдруг стала более разреженной, что обещало близкое утро, к Росту, посерев лицом от усталости, подошел Ким. Он уселся на тючки, похлопал друга по колену.
– Как ты, расстроился?
– Тут расстроишься…
– Неужто испугался?
– Нет, конечно. Сейчас бояться – не дело. Ты мне вот что скажи, где мы находимся? И сколько времени у нас имеется?
