Но, к моему облегчению, сделка прошла без всяческих эксцессов и даже как-то буднично — лаландцы вышли на связь с представительской группой, убедились, что они те, кто им нужен, отцепили контейнер и улетели прочь, напоследок даже пожелав удачной охоты.
Как только корпы исчезли в субпространстве, я наконец-то соизволил выдвинуться из-под прикрытия ледяных глыб и подойти поближе к оставленному контейнеру. Перво-наперво я просветил его сканером «найтмара», а затем как следует обшарил посредством дронов.
Ни на первый, ни на второй взгляд ничего подозрительного там не обнаружилось — ни маячков, ни взрывных устройств… Конечно, был большой соблазн пройтись по всему этому великолепию несколькими хорошими импульсами, надежно выводящими из строя любую электронику, но тогда мне бы пришлось попрощаться с почти тремя дюжинами ракет разных классов…
Что было категорически неприемлемо!
У «Ютани» ракеты имелись в достатке, а вот у нас до настоящего времени — нет. Роз достаточного количества управляемых снарядов, как оказалось, достать не мог. Точнее, мог не в таких количествах и не в столь короткие сроки — я и так считай что почти полностью вычистил все его запасы тяжелого оружия. Но для моих целей этой жалкой подачки было совершенно недостаточно, потому как без ракет я воевать не собирался.
Два линейных ускорителя и рейлган — это, конечно, хорошо, но не так, чтобы очень. «Хрисаор» — один-единственный подобный корабль, находящийся в моем распоряжении, а на других флаерах были только лазеры. А лазеры — это почти всегда бой на малых дистанциях, где слишком высок риск получить шальной заряд в борт, моментально отправившись в рундук Дэйви Джонса.
Так что эта, а также возможная в будущем «гуманитарная помощь» со стороны «Лаланда» имела для меня далеко не последнее значение. С ней я могу заставить воевать вместо себя других, без нее мне с «Хрисаором» придется воевать исключительно в одиночку.
А оно мне надо? Полководцы уже многие тысячи лет не ведут своих бойцов в сражение лично: их дело — думать до боя, думать во время боя, но уж никак не на поле боя. Воюющий полководец — это нонсенс, а я что-то не слишком горю желанием нарушать этот шаблон, ибо он мне вполне импонирует.
* * *
— Значит, так. — Я обвел стоящих перед собой людей взглядом. — Я какое-то время проведу на Браке, а вы пока что занимайтесь дальнейшей расчисткой территории и ремонтом оборудования. Вскоре этот полумертвый кусок биостали должен будет принять достаточно много людей…
— Маловато нас, Блэк, а работы просто до хренища, — подал голос Табак.
— Скоро вас станет больше — я завербую и пришлю новых людей. Плюс передам еще припасы, запчасти и оружие. По первым двум пунктам представь мне список ты, Саймон, а по последнему — ты, Ян. Даю вам полчаса, пока я готовлюсь к отлету.
— Слышь, Блэк, — никак не хотел угомониться мой первый слуга. — А кто заместо тебя тут пока главным будет-то, а?
— Над техниками можешь сам командовать, а над пилотами главным так и остается Ян. Пересекаться вы, по идее, не должны — у вас будут совершенно разные спектры задач. И еще момент — к «Хрисаору» без меня даже и лезть не думайте. Я приказал его искину уничтожить любого, кто попытается хотя бы просто поковырять пальцем обшивку. Ясно?
Ответом мне стал неровный хор голосов.
— Ну, вот и славно. К моему возвращению сделайте так, чтобы здесь могла бы разместиться как минимум еще пара дюжин человек. Скоро нам предстоит совершить еще несколько крупных операций, так что…
* * *
— …Так что с сегодняшнего дня я буду представлять дела моего шефа здесь, — произнес я, стоя перед задумчиво почесывающим подбородок Филиппом, который в прошлый раз продал информацию, которая позволила мне провести первый ударный рейд против «Ютани».
— Табак наконец-то остепенился и решил открыть свое дело? Даже не верится прямо — он же, сколько я его помню, всегда был жутким раздолбаем.
— Ну, мы тут немного поговорили и поняли, что я в этих делах разбираюсь гораздо лучше его…
— Ты? — расхохотался торговец. — Да ты же ведь пацан еще совсем!
— Не имеет значения, — отмахнулся я. — Лучше вот что, Филипп… Не могли бы вы мне при случае поставлять кое-какую информацию, подобно той, о крупном месторождении урана?
Глаза Фила вполне ожидаемо остекленели.
— Информация нынче стоит денег, особенно такая, — неожиданно произнес он механическим тоном.
Так. Это еще что за фокусы?
— Думаю, что для меня вы все-таки сделаете исключение и будете поставлять ее исключительно бесплатно, — усилил я свой нажим.
— Бесплатно, — вяло кивнул Фил. — Но за деньги.
Ничего не понимаю. Он же под гипнозом?
— Я настаиваю.
— Хорошо. Но за информацию нужно все-таки платить.
Я чертыхнулся. Похоже, что его врожденная жадность позволяла в какой-то мере противостоять моей силе внушения…
Гм. Ситуация… Что же делать? Что же делать…
Так. Эта жадная скотина хочет денег? Ну ладно, будут ему в таком случае деньги…
Набрал на платежном терминале, около которого стоял торговец, личный код Табака и перевел на счет Филиппа чисто символическую сумму денег…
Один доллар.
— Хорошо, я буду вам платить за информацию. Вот по столько за каждую новость.
В глазах торговца мелькнуло что-то похожее на грусть, но он все-таки оказался не в силах больше сопротивляться моим приказам и слегка кивнул.
— Ну, так и что же вы можете мне сообщить, Филипп?
— В секторе 16-43-9 начали слишком много крутиться ребята из артели Хромого Тома… — ровным голосом начал вещать торговец.
* * *
— Ну и чем же вы намерены заниматься, мистер… — протянул полицейский, обводя взглядом небольшое помещение, которое я с минимальными усилиями переделал под небольшое представительство открытой мной фиктивной конторы.
— Шварц, — любезно подсказал я.
— …мистер Шварц?
— Да тем же, что и многие. Мой шеф хочет создать небольшую производственную артель по добыче и транспортировке руды, а я буду здесь вербовать новых работников, заключать договоры и улаживать вопросы с администрацией…
— Администрация, ага…
Полицейский снял фуражку и вытер лоб извлеченным из нагрудного кармана платком.
— И разрешение у вас, разумеется, имеется?
— Разумеется, — я предъявил «бобби» небольшую пластиковую карточку, которую он тут же воткнул в висящий на поясе омниблок. Раздалась мелодичная трель, и на приборе загорелся зеленый огонек.
Я слегка улыбнулся.
Местная система регистрации была на редкость простой и нетребовательной и, честно говоря, абсолютно бесполезной, на мой взгляд. Точнее, единственным ее предназначением было выуживание дополнительных денег из простых рудокопов…
