-Сюда, - он указал на операционный стол. - Да шевелись же ты!
Я положил Лору на стол и сделал шаг назад.
-Нет уж! - резко бросил Змей. - И не думай увильнуть! Держи ее ноги, пока я не введу снотворное.
Я повиновался приказу врача, но прикосновение к девушке было для меня необычайно тяжелым испытанием. Казалось, ладони обеих рук у меня сожжены, а я еще и кладу их на неровную, постоянно движущуюся поверхность, из которой то и дело вырастают толстые иглы. Больно и немного страшно. Чем больше я узнавал о людях и их ощущениях благодаря дару, которым наградил меня Ворон, тем страшнее мне становилось.
-Ох уж эти женщины! - ворчал тем временем Змей, перехватывая грудь выгибающейся в судорогах Лоры, широкими ремнями. - Детородная функция - их проклятье и неимоверная удача человечества! Что ж ты, дура, таблетки не выпила, хотела без матки остаться?!
Змей быстро сделал девушке два укола и включил ионизатор, от чего воздух стал свежим, словно после грозы с легким запахом озона. Лора еще несколько раз вздрогнула и расслабленно обмякла на операционном столе.
-Теперь все, - Змей отошел от стола и подключил мониторы. - Ворон проследит за тем, чтобы не произошла какая-нибудь досадная неожиданность.
-С ней все будет хорошо? - осторожно спросил я, прислоняя к холодной шее горящие болью ладони.
-Будет, - кивнул головой Змей, разглядывая цветное изображение на мониторе, - но я удивлен тем, как все благополучно кончилось. Гляжу вот на это, - он ткнул пальцем в изображение, на котором мне было ровным счетом ничего не понятно, (какие-то розовые ткани с белыми перемычками) - и понимаю, что девка легко отделалась! По предупреждению Ворона все должно было быть гораздо хуже и развиваться гораздо стремительнее. Опять же боль, которую она должна была испытать...
-Вот, - я показал ему припухшие, красные ладони, - вот это ее боль. У тебя нет ничего от ожогов?
-Что это? - искренне удивился Змей. - Такого не может быть.
-Не веришь в паронормальные явления? - фыркнул я, уже зная ответ моего скептически настроенного родственника.
-Определенно не верю, - сообщил Стас, вперив в меня недовольный взгляд.
-А в Ворона поверил?
-И все равно я не верю в то, что чья-то боль может перейти к другому человеку, да еще оставить на его теле след!
-Хорошо, Стас, я взялся за горячую сковородку! Это ничего не меняет. Если ты мне чем-нибудь не помажешь ладони, они пойдут волдырями.
-Ох, Доров, какое же вы недоразумение! - Змей шутливо замахнулся на меня и, открыв выдвижной ящик, стал шарить там в поисках лекарства.
-Я вот одного не пойму, Стас. Почему ты ко мне то на "ты", то на "вы" обращаешься...
-Никак не могу определиться кто ты мне: больной на голову племянник или одаренный капитан звездолета, забывающий, что вся ответственность лежит не только на его плечах...
От такого заявления я опешил и долго молчал, глядя, как Стас смазывает мне ладони зеленоватой мазью и осматривает мои ступни.
-Руки у тебя, конечно, выглядят плохо, - непринужденно сказал врач, стараясь на меня не смотреть, - но это для твоей жизни не опасно...
-Стас, мне поговорить надо, - сказал я мягко.
-Родеррика нет, - тихо посетовал дядя. -Мне так не хватает его здравого рационализма. Я ведь не стратег, я - всего лишь врач.
-Военный врач, - напомнил я. - А еще мой друг и дядя.
-Худшее сочетание, которое может быть, не находишь? Кровные узы только мешают делу, племянничек, только мешают, - тихо повторил он.
-И все-таки давай попробуем. Я выскажу тебе все свои размышления, а ты оценишь.
Ворон, вербальное обращение.
-Есть вербальное обращение, - подтвердил корабль.
-Корабль андеанцев проявлял активность?
-Пол часа назад он ушел в подпространство.
-Не попрощались, - я посмотрел на Стаса. - Конечный пункт - Земля. Отдаю приказ на начало расчета первого из векторов полета. Какого расчетное время до первого прыжка?
-Курс - Земля. До первого прыжка два часа двадцать семь минут в земном исчислении.
-Курс - Нуарто, сектор ноль. Отдаю приказ на начало расчета вектора полета. Каково расчетное время до первого прыжка?
-Два часа тридцать две минуты в земном исчислении.
Взглянув в глаза Стасу, я усмехнулся:
-Отлично, у нас полно времени, чтобы выбрать! На такое я даже рассчитывать не мог! Веришь, не знаю, что делать. На Землю, наверное, лучше не соваться. От нас отказались с легкостью, которая удивила даже меня. Значит, правительства напуганы. Я не виню их, хотя чертовски обидно, когда тебя одного оставляют отдуваться за всех. Но знаешь, причина вовсе не в этом, мы можем привести андеанцев за собой.
-Неужели ты думаешь, Антон, что андеанцы не знают курса до Земли? - спросил Стас с насмешкой. - Неужели ты думаешь, что им понадобится проводник, если они знают о нас так много? И объясни мне пожалуйста, что это за Нуарто, не помню такой планеты. Зачем нам туда?
-Нулевой сектор, планета Нуарто в системе Союза. Главная дипломатическая планета космоса, как не стыдно это не знать? Нам непременно надо попытаться вступить в Союз. Однажды мы получили отказ, но это был первый полет и мы не очень-то хотели принимать на себя все вытекающие из подобного договора обязательства. Кроме того, мы не понимали всей важности подобного хода. Информация, которую мы получили в полете на Ротос-4...
-Это когда ты чуть не сдох? Знаешь, я был очень зол на тебя, да и на всех тоже. Родеррик после взлета все тянул время, забивая системы корабля материалами с кристаллов. Сидел, сгорбившись, у монитора, и просматривал информацию, стараясь на глаз определить относительную важность тех или иных данных. Он тогда был молодцом, но я до сих пор не могу простить ему того, что торианцы успели сделать с тобой.
-Я ведь поправился благодаря Ворону, чего еще ты хочешь?
-Шрамы здесь, - Стас провел рукой по груди, - не заживают никогда.
-Я за одно благодарен, что Родеррик определил время посадки именно тогда, когда это было по-настоящему необходимо.
-Ты о чем? - уточнил Змей.
-Торианцы собирались применить приборы контроля личности...
-Да ты заливаешь!.. - глаза дяди округлились, и несколько секунд он выглядел необычайно комично, словно только что проснувшийся лемур.
-Если бы Родеррик не отдал приказ...
-Если бы ты, племянник, не был идиотом, ты бы сам отдал этот приказ! Ради чего ты собирался расстаться с разумом?!
-Оставим это, Стас, я сам не знаю, - холодно отрезал я. - Возможно, полная информация, которую несли на себе кристаллы, изменила бы что-то. А возможно, что нет. Вернемся к делам. Мы, благодаря Родеррику и мне, отстояли часть информации, хоть это даже и не одна десятая ее часть. Теперь мы знаем куда больше, и в состоянии понять, что на тот момент Союз просто не мог принять нас под свое крыло. Мы - слишком недоразвитая планета, у нас нет никакого военного флота хотя бы ничтожно значимого в галактических масштабах. Мы самозванцы, Стас. Мы торгуем натуральными продуктами, как меняют аборигены свои золотые кулоны на побрякушки из стекла и пластмассы. Нам пора с этим заканчивать. Мы можем подать заявление на вступление в Союз. Предоставим им возможность обмена галактических технологий на наши ценнейшие ресурсы. Как только документ уйдет на рассмотрение в Совет Союза, мы получим дипломатическую защиту. Мы и наша планета. Это гарантирует Земле еще какое-то безопасное время. Насколько я помню - год до вынесения окончательного решения. Пока документ будет находится в Совете, Союз возьмет нас под свою защиту. Даже если нам в конечном итоге откажут, мы выиграем год и попытаемся разузнать побольше об андеанцах, об их технологиях и о том, какими методами с ними бороться.
