— Послушайте, мы приехали с Салоник, мой сын голоден, умоляю, пропустите. Мы так устали в дороге.
Адепт устало вздохнул, с сочувствием смотря на паренька лет десяти.
— Я ничего не могу поделать господин, приказы сената неоспоримы. Вы сможете проехать в город, только с рассветом, после досмотра. Мне правда жаль, но я ничем не могу вам помочь. У вас и так бы не получилось устроиться в гостиницу ночью.
Диармайд закрыл приоткрытый глаз и погрузился в чувствительную полудрёму. Он то и дело просыпался, когда появлялся новый раздражитель. Иногда настороженность приносит много неприятностей…
Скорее всего он бы смог пробраться в город через известные ему лазейки, но оставлять «Циммер» за чертой городских стен не хотелось.
Продвижение очереди началось только в семь утра. Диармайду повезло, что вчера он продвинулся почти под само КПП, его черёд проходить досмотр подошёл очень быстро.
— Ваши документы, — усталым, сонным голосом сказал адепт. Он быстро пролистал документы, отсканировав их портативным сканером и принялся досматривать машину.
— Можете проезжать, — Диармайд немного нервничал, из-за проверки машины, он вёз в потайной секции оружие. По словам Нико тайник невозможно обнаружить, но лёгкая нервозность никуда не делась.
Афины ни капли не изменились, но чего Диармайд ожидал? Люди быстро живут и умирают, а города только медленно меняют свой внешний облик, словно женщина, чей вкус в косметике меняется с новыми веяниями моды, чьи очертания лица всё равно остаются прежними.
Диармайд не желал медлить. Он снял квартиру в районе, рядом с заведениями, визитки которых он нашёл у своих похитителей. Пришлось переплатить за аренду, сейчас снять жилье можно было только по очень завышенной цене. Люди из деревень массово повалили в город, а те, кто мог — вообще покидали страну. Судя по разговорам, которые Ди услышал пока стоял в очереди у КПП: билеты на поезда раскупались в мгновение ока.
Настроение в Афинах было в разы хуже Спарты. Многие заведения были закрыты даже днём, на улицах находилось мало людей.
Сколько ностальгии парень испытывал проезжая по знакомым улицам, хоть он провёл в этом городе не так уж и много времени. Оглядываясь назад, он удивлялся изменениям произошедших в нём.
Район, в котором он поселился, был близко к центру. Тут высились многоэтажки с разбитыми на крышах садами, на балконах пестрели цветы и карликовые деревца, в общем несмотря на урбанистический пейзаж, место вызывало скорее позитивное впечатление. Владелец квартиры был невероятно учтивым, скорее всего, это из-за непомерно высокой цены. Но сейчас Диармайд хотел поскорее разобраться с бытовыми вопросами и приступить к поискам.
Чувство опасности понемногу клевало затылок, сменив ностальгию по городу. Диармайд вспомнил Фальконе и то, как с ними жестоко расправились. Нико во подробностях рассказал причину, по которой клан был уничтожен и как это произошло. После рассказа Диармайда переполняло чувство отвращения к Артуро и его подчинённым. Ненависть парня к своим тюремщикам была слишком сильна.
Расспросы в кафе, визитку которого Диармайд нашёл в кармане одного из охранников — не принесли никаких результатов… как и другие заведения, которые парень посетил, руководствуясь уликами. Диармайд пролистал сайт по поиску пропавших, где нашёл фото врача и одного из адептов. Обоих разыскивали уже больше двух месяцев, доктор пропал в Афинах, после работы, а один из погибших адептов из близлежащей деревни. Диармайд бы пошёл задал вопросы родственникам жертв, но кто будет отвечать семнадцатилетнему парню?
Сидя в закусочной и поедая рагу Диармайд зашипел, плечо сильно чесалось, рана уже почти затянулась.
Диктор новостей заговорил на полупустое кафе:
— В Болеславе, что в Богемии, случилась трагедия: табун водяных лошадей промчался по приречному району города, уничтожая жилые кварталы. Сотни погибших, тысячи раненых. Ущерба нанесено на миллиарды драхм. К счастью изменённых уничтожил прибывший в город великий магистр Тевтонского Ордена. Дальше с места событий вещает наш репортёр.
Видео репортажа велось на фоне залитого водой города, дома были снесены, словно картонные коробки, улицы залиты мутной бурой водой. Дальше репортаж слушать Диармайд не стал, он доел и ушёл. К сожалению, ничего полезного в закусочной узнать не удалось.
Новостные заголовки последней недели пестрили статьями о городе, разрушенном изменёнными. Диармайд увидел запись того, как поток из воды и грязи ведомый табуном холёных скакунов, уничтожал город. О пропажах магов не говорилось ни слова.
Спустя неделю безрезультатных поисков, Диармайд решил выехать за город. Он колесил по пустым дорогам, единственным источником жизни на пути были бензоколонки и редкие деревушки. Чем ближе подъезжал к границе с Валахией, тем больше встречалось покинутых деревень.
Он притормозил у довольно большой покинутой деревни, рядом со старым заросшим оливковым лесом. Светило заходящее солнце, тёплый зимний греческий день подходил к концу.
Диармайд бродил среди полуразрушенных домов, гравий вперемешку с битыми кирпичами хрустел под ногами. Это место уже давно бросили.
Диармайд почувствовал, как в его область контроля проникло что-то с маной. Он напрягся, вытащил пистолет и трофейный нож.
Тишина. Парень смотрел в пустой дверной проём, где должен был находиться изменённый, но ничего не замечал. Напряжённая тишина лопнула как натянутая струна, раздалось шипение, Диармайд отпрыгнул в сторону увернувшись от броска змеи, она пролетела совсем рядом, ударившись острой треугольной мордой о кирпичную стену, посыпалась красная крошка, в стене от удара осталась выбоина.
Змея оказалась огромной, её туловище, толщиной в древесный ствол, было тёмно-зелёной окраски, пара светящихся красным цветом глаз, неотрывно следили за жертвой. Диармайд отпрыгнул подальше, но не спешил убегать. Люгер был наготове, в нём патроны с элементом молнии. Змея оказалась очень проворной, она быстро догнала парня и сделала стремительный бросок, но Ди оказался быстрее, монстр укусил воздух.
Адреналин наполнял тело, сердечный ритм ускорился. Диармайд использовал ману, чтобы ускорить свое восприятие времени. Мир замедлился, он почувствовал давление на глаза, сердце и мозг. Змея теперь передвигалась плавным, хорошо различимым броском. Диармайд уклонился от ещё одного укуса, он впервые сражался против зверя с элементом крови и знал только примерно, чего от неё ждать. Боевой азарт захватил его, танец со смертью пьянил. Все проблемы, переживания и тревоги улетучились, остался только Диармайд и его противник.
Змея сделала быстрый бросок, парень снова увернулся, но почувствовал мощный удар в плечо, отбросивший его на несколько метров. Упав на спину, Диармайд откатился в сторону. В то место, где он мгновение назад лежал, пришёлся мощный шлепок.
Чёртов змей учёл прыть Диармайда и ударил его хвостом, когда тот увернулся от укуса. Это, пожалуй, самый умный изменённый, с которым Диармайд сражался — ранг пятый, не меньше. Но где тогда магические эффекты, возникающие вокруг высокоранговых изменённых? Точно! Магия крови особенная, она больше направлена на контроль собственного тела, чем на окружающую среду.
Счёт в бою первым открыл Диармайд. Получив удар хвостом, он сделал глубокий надрез на змеиной шкуре ножом, пропитанным его магической энергией. Только вот зря он обрадовался, этот порез только усложнил бой. Капли густой, тягучей крови вытекали из глубокой раны, но вместо того, чтобы падать на землю, они как спутники вертелись вокруг змеиной головы, поднятой над землей на добрых полтора метра. Красные глаза блеснули яркой вспышкой, капли крови как снаряды полетели в Диармайда. Он только и мог, что направить в своё тело ещё больше энергии, ускорившись до доступного ему предела, чтобы уворачиваться от быстрых снарядов.
Мышцы горели от боли, казалось, если он сделает ещё один шаг, они просто порвутся. Почти вся доступная ему мана уходила на ускорение, если по парню попадёт хотя бы одна капля крови — он труп. Кирпичная стена осыпалась крошкой, из-за бомбардировки кровавыми снарядами.
