Чувствовалось, что девушке сложно признать лидером кого-то другого, но слова были сказаны и отказываться сейчас было как-то…
— Хорошо.
Буквально через пару минут мы все оказались в одной группе и замерли, изучая параметры друг друга. Несмотря на то, что мне также стоило подробно ознакомится с показателями союзников, я решил оставить это на потом, с улыбкой читая очередные уведомления:
Поздравляем! Представитель расы троггов добровольно признал ваше главенство. Награда — Сила +0,5.
Навык Лидерство повышен +1 (7)
Навык Ночное зрение повышен +1 (3)
Вот бы так постоянно было! Ну да ладно, надо решать куда двинемся дальше. Хотя, зачем торопиться? Я уже несколько дней не спал, а ел в последний раз… червяка? Точно, закусить змеей в прошлый раз так и не получилось. Нет, срочно отдыхать!
— Команда, потом полюбуетесь друг на друга, предлагаю прямо сейчас никуда не ходить, а остановиться на отдых. В конце концов, тут есть вода, что уже делает это место гораздо комфортнее всего, что встречалось в пещерах. Что скажете?
Против никто не был, Ли просто пошел искать хоть что-то горючее, а Волох все еще стояла, не шевелясь. Так счастлива, что нашла новых друзей — аж столбняк напал. Думаю, это пройдет. Наверное, мои характеристики могут удивить многих, так что, достав из инвентаря приготовленный ранее змеиный шашлык и свою утреннюю пайку, я сел на берегу и стал гладить оказавшуюся рядом кошку, наслаждаясь давно остывшим кофе.
Сейчас нужно было распределить дежурства, вновь активировать быстрые заклинания и обсудить с командой ближайшие планы. Однако я просто сидел, гладил кошку и вслушивался в ее довольное мурчание. Наверное, у каждого есть какой-то предел, после чего организм выключается сам собой. Даже не знаю, когда я уснул; просто в какой-то момент мои глаза сами собой закрылись, и мир вокруг перестал существовать. Сквозь сон, мне почудилось, будто я слышу как трогг и орэн, усевшись у костра, ведут свою тихую беседу:
— Знаешь, Ли, мой прадедушка был одним из чемпионов на том, нашем первом турнире. Он рассказывал, что во времена Слияния Система дарила ему бонусы почти за каждое действие. Благодаря этому ему даже удалось получить несколько магических способностей. Слабых, конечно, но для нас и это большое подспорье.
— Да, у нас в семье тоже до сих пор принято уделять внимание физическим тренировкам в память о герое-основателе. Говорят, лиссеры настолько боялись его, что перед турниром подослали к нему пятерых убийц, вот только предок всех победил, хотя и получил несколько серьезных ранений, что помешало ему выиграть турнир.
— Все так, вот только я никогда не слышала, чтобы разумный был одновременно и магом, и вором, и воином, причем, судя по навыкам и характеристикам, хорошим магом, вором и воином!
— Тихо ты. Наш Ворон полон сюрпризов и его специализация — это лишь верхушка айсберга. Тут ведь и ауры, и таланты, и питомец… судя по всему, у него даже открыт инвентарь!
Тут я понял, на чем поймал Волох. На любопытство и, конечно, мою врожденную галантность. Она же окончательно оттаяла. Хорошая драка, сытная трапеза — тут и до песен у костерка не далеко. С этой сладкой мыслью я окончательно отключился. Волох продолжила любезничать с Ли:
— Угу, я обратила внимание. Знаешь, а может быть, нам повезло, если бы мне пришлось делать ставки на турнир, я точно знаю, на кого бы поставила сейчас, так что хорошие отношения с одним из фаворитов — это совсем не лишнее.
— Ладно, сейчас нам не об этом думать надо. Не забыла, где мы находимся? Уверен, что гористо — далеко не самые сильные жители пещер.
— Ох, орэн, не напоминай. Спать?
— Давай. Может, завтра мы и правда найдем легендарные артефакты.
— Те, что полегендарнее — мои. — Засмеялась Волох. — Забиваю заранее.
— Тут уж как пойдет, — орэн взбил дорожную сумку, как подушку, и пристроил голову. — Ты женщина с изгибами, так сказать, на тебе не всякая броня или шлем будут смотреться. Давай так — кому пойдет под цвет глаз. Ну или подеремся просто.
Волох что-то проворчала и затихла, видимо сон сморил и ее.
Интерлюдия. Кабинет начальника фермы
В небольшом кабинете, свет в котором шел лишь от трех небольших магических шаров, висящих под самым потолком, сидел за столом орэн. Он был еще не стар, но из-за многочисленных шрамов, перекроивших его лицо, юношеская свежесть его явно покинула. Одет орэн был только в темный балахон с капюшоном, скрывающий щуплое телосложение владельца и выдающий в нем волшебника. Копна черных, спутанных кудрей падала на лицо. Наверное, орэна можно было бы назвать смешным, если бы не тяжелый, пристальный взгляд, словно преследовавший собеседника.
Вдруг раздался стук и дверь кабинета приоткрылась. На пороге стояла девушка-лиссер: стройная, прекрасно сложенная, она еще больше оттеняла неказистую внешность собеседника. Подняв голову и внимательно осмотрев гостью, что моментально склонилась в поклоне, он, минуя приветствие, спросил, неожиданно хриплым голосом:
— Где обещанные грибы, Стелла?
Прикусив губу и не распрямляясь, девушка сняла рюкзак и положила его на стол перед главным начальником фермы — Черным облаком. Вообще, более дурацкого прозвища сложно себе представить, но магу-элементалисту девятнадцатого уровня об этом почему-то никто не сказал за все те года, что он отбывал наказание в этом месте.
— Вот все, что есть, мастер. К сожалению, у нас возникли некоторые трудности…
— Трудности, — Черное облако скривился как от зубной боли, — Напомните мне, дорогая, с каких это пор ваши проблемы стали и моими проблемами тоже?
Постаравшись никак не выдать своего отношения, Стелла не смела поднять взгляд, опасаясь смотреть магу в глаза.
— Грибы украл один новичок, я отправила за ним шестерых подчиненных. Думаю, скоро…
— Думаешь? Хорошо, пусть будет так. Надеюсь, что ты понимаешь, если в ближайшее время мне не доставят груз, я буду вынужден найти тебе замену, верно?
— Да, мастер, понимаю.
— Отлично, — Черное облако встал из-за своего стола и подойдя к книжному шкафу, уже совсем другим голосом, который даже можно было бы назвать дружелюбным, продолжил, — Ты видела Волох? Она должна была прийти одновременно с тобой, но вся группа как сквозь землю провалилась.
— Я встретила их у входа, они как раз направлялись в форт. Возможно…
— Не важно, у тебя свои задачи, у Волох свои. Естественно, ты не отвечаешь за действия остальных моих подчиненных. Что насчет свинок? Говорят, с тобой пришло довольно много кандидатов?
— Именно, кстати, у меня есть идея, как не только получить необходимое количество грибов вовремя, но и произвести более тщательную выборку среди мяса. Расточительно разбрасываться ценным материалом.
— Правда? То есть, когда ты вернешь украденное, я получу вдвое больше и не буду зависеть от следующей партии?
Стелла с трудом сдержала гримасу, что так и норовила прорваться сквозь доброжелательную маску.
— Это я и имела в виду, мастер.
— Прекрасно, моя дорогая. Просто прекрасно! Только… надеюсь, ты не собираешься отправить кандидатов в неисследованные коридоры? Скажи, что я ошибаюсь, прошу тебя.
— Конечно нет! У меня есть надежная карта, на которой отмечены сразу три места предполагаемой грибницы. В каждом из них не единожды бывали наши собиратели, которые докладывали, что путь туда совершенно безопасен. Лишь потому, что выбраться наружу оттуда быстрее, чем добраться сюда, они приносили свои находки мне. Я планирую разбить всех кандидатов на три команды и объявить награду тому, кто принесет больше всего товара. Возможно, часть из них погибнет, но вы ведь сами говорили, что нам невыгодны ни переизбыток товара, ни все растущее число жителей форта. А мой план позволит выделить среди кандидатов наиболее полезных нам разумных и избавит от балласта. Мало того, будущие свинки наверняка попробуют грибы по дороге, так что процесс приручения пройдет гораздо проще.
