новость.
– В полном объеме, как мы получали раньше?
– Да, он восстановит пожертвование, учрежденное его отцом – начиная с сегодняшнего дня. Уж не знаю, как Джессике это удалось!
Мать-настоятельница постаралась не выказать своего удивления:
– Вот видишь, твоя доброта окупилась. Ты разглядела в Джессике истинный потенциал, когда Руфина хотела ее уничтожить.
– Я довольна ее успехами, и надеюсь, что вы тоже. – Кордана потупила взгляд. – Мы несправедливо поступили с Джессикой. У нее есть все причины нас ненавидеть.
– Она из Бинэ Гессерит, выросла и обучалась здесь, на Уаллахе IX. Мы существуем не для того, чтобы сделать ее счастливой. Она для нас, а не мы для нее!
Кордана нахмурилась, явно не соглашаясь, но оставила свое мнение при себе.
Харишка тоже знала о сложностях в жизни Джессики, но знала и о ее важнейшей роли в планах селекции, разработанных Бинэ Гессерит, пусть даже сама Джессика не подозревала о своем происхождении. Кивнув, мать-настоятельница продолжила:
– Мохайем тоже будет рада узнать эту новость. Она всегда возлагала на Джессику самые большие надежды.
Со счастливым видом, будто успех Джессики отражался и на ней, Кордана откланялась и отправилась обсуждать финансовые детали в бухгалтерию Школе Матерей.
Наслаждаясь минутами удовлетворения, Харишка покинула свои покои и в одиночестве вышла во внутренний двор учебного комплекса, откуда взглянула на поросшие кустарником холмы за территорией. Ранней осенью листва полыхала огненно-оранжевым, но теперь превратилась в уныло-бурую.
Кордана обладала заметной слабостью характера – она была слишком склонна к состраданию, чересчур внимательна к чужим чувствам. Если Харишка когда-нибудь решит сделать ее своей преемницей, этой женщине придется научиться смотреть на вещи шире и стать жестче. Интересы Бинэ Гессерит не ограничиваются каким-либо отдельным человеком или благородным семейством. Однако, проходя мимо вспаханной земли на пришкольных садовых участках, Харишка призналась себе честно, что противоположное качество – отсутствие сострадания – является одной из ее собственных слабостей. Хотя все основные решения Сестринства исходили от нее, мудрость подсказывала, что нельзя действовать в вакууме и стоит прислушиваться к советам, особенно к тем, которые трудно принять.
Теперь, ощутив в полной мере действие меланжа и зарядившись энергией от хороших финансовых новостей, Харишка избавилась от мучивших ее болей и усталости.
Пройдя по каменной дорожке, она поднялась по ступеням, вкопанным в склон холма к югу от административного корпуса. Крутая лестница вилась вокруг возвышенности, доходя до смотровой площадки над школой. Чувствуя жжение в мышцах во время подъема, мать-настоятельница, как обычно, начала считать шаги. Несмотря на многочисленные здания, сотни сестер и служанок вокруг, она почувствовала себя невероятно одинокой, когда добралась до вершины.
Там, наверху, в павильоне, ее ожидала фигура в капюшоне, расхаживая взад-вперед.
Это была замаскированная Мать Квизаца, тайный администратор сложных генетических планов Бинэ Гессерит. Она служила хранительницей бесчисленных родословных, долженствующих привести к конечной цели – к рождению мальчика со способностями Бинэ Гессерит, который соединит пространство и время и поведет человеческую расу к полному раскрытию ее потенциала.
К рождению Квизац Хадерача.
Ветер свистел на высокой смотровой площадке. Харишка зашагала по брусчатке навстречу женщине, скрывающей лицо.
Поскольку на вершине больше никого не оказалось, Мать Квизаца откинула вуаль, открыв лицо стандартно-непримечательной внешности: правильные черты, небольшой рот и умные карие глаза. Дружелюбно улыбнулась и вежливо поздоровалась. Ее никак нельзя было назвать яркой женщиной, и хотя многие сестры видели ее в школе в повседневной одежде, никто не обращал на нее особого внимания. Тем не менее, Мать Квизаца умела смотреть в далекое будущее по спиральным цепочкам ДНК – так, что этого нельзя было объяснить даже даром предвидения.
И у Харишки, и у Матери Квизаца имелись четко распределенные обязанности – будто обе они служили Навигаторами, управляющими одним огромным кораблем. Они встречались регулярно и незаметно, и сегодняшний разговор имел большое значение, учитывая последствия выбора, который им предстояло сделать.
Они уселись бок о бок на каменную скамью, холодную и жесткую – точь-в-точь как решения, которые они вскоре примут. С этой выгодной позиции они могли наблюдать за любым, кто приближался бы по тропе снизу. Они находились в полном уединении, и Мать Квизаца не стала опускать вуаль. Выражение ее лица оставалось серьезным.
– Я изучила рисунок родовых линий – бесчисленные нити и запутанные клубки. Исследовала все возможные пути, каждую итерацию таким образом, что это даже превосходит расчеты ментатов. В этом моя жизнь и цель моего существования, и я делаю свои выводы после того, как многие мои предшественница довели нас до этого момента. – Она быстро втянула воздух, будто в предвкушении. – И мы близки к ответу, преподобная мать. Очень, очень близки…
В ее голосе появились хрипловатые нотки – смесь одержимости и возбуждения.
– Джессика совершила смелую ошибку или пошла на авантюру, когда родила герцогу Лето Атрейдесу сына вместо дочери. Мы хотели, чтобы у них родилась дочь с его родословной… но появление мальчика – это парадокс и вместе с тем нечаянная возможность.
Она наклонилась ближе к собеседнице. Харишка молчала. Ожидала. Усваивала.
– Другим вероятным Квизац Хадерачем в этом поколении может стать мальчик Бром, сын Ксоры и ее любовника-сардаукара. Еще одна ошибка, еще один парадокс. И еще одна надежда. Он чуть постарше Пола Атрейдеса и прошел хорошую подготовку здесь, в школе матерей.
Харишка нахмурилась, не одобряя действий этих двух женщин:
– После тщательного выстраивания генетического древа на протяжении тысячелетий каждая его хрупкая ветвь теперь поломана импульсивными, непослушными сестрами… Джессика… Джессика уже наказана, и я верю, что она снова под нашим контролем. Она все еще достаточно молода, чтобы произвести на свет требуемую дочь, если мы однажды позволим ей вернуться к герцогу. А что касается Ксоры… – Она почувствовала, как ее щеки залились румянцем. – Я ожидала от нее гораздо большего, но она предала нас, попав под влияние интриганки Руфины, и теперь убита неизвестным преступником. Ужасно, что все пошло наперекосяк.
Странно, но Мать Квизаца, похоже, ничуть не беспокоили все эти осложнения:
– В такой обширной программе селекции мы должны готовиться к неожиданностям и учитывать их возможность, а не осуждать эти отклонения. Большинство внепланово рожденных никогда не подадут реальных надежд на то, что станут Квизац Хадерачем, но другие… Нам нужен всего один для успеха.
Мать-настоятельница удивилась:
– Ты хочешь сказать, что мы должны принять и даже приветствовать появление этих нежелательных сыновей? Дети-изгои, рожденные матерями, которые осмелились не выполнить наших указаний!
Мать Квизаца ответила с сухим смешком:
– Мы должны их проверить. А приветствовать и принять – только если это оправдано.
– Что ты предлагаешь? Теперь, когда Джессику перевели к виконту Туллу, доставить Пола сюда будет
