Из–за «намордника» король не сразу узнал того, кто был прикован к кресту.
Тулус, маг Сферы Жизни.
Выпученные, налитые кровью глаза и посинелые губы перекошенного рта ясно говорили о том, что маг был мертв.
— Что это значит? — спросил Эрл, делая несколько шагов вперед.
Те, кто находились ближе всего к королю, отступили. Посыльного, который привел сюда Эрла, смрад королевского дыхания заставил отбежать к дверям.
— Нужно было, чтобы вы услышали то, что этот человек сказал нам… — пробормотал господин Гавэн.
— Я не умею разговаривать с мертвецами, — ответил юный король.
— Он был жив, когда я посылал за вами, ваше величество. Это… он повинен в том, что мучает вас…
Эрл выпрямился, сквозь зубы его с шипением прорвалась струя зловонного воздуха.
— Что ты делаешь, первый королевский министр? — процедил он. — Не ты ли клялся не выносить мое бесчестье на обсуждение двора. Жаль, в эту каморку не помещается много людей… А то ты собрал бы здесь всех придворных!
Он положил ладонь на рукоять меча.
— Не было никакого бесчестья! — выкрикнул Гавэн, отшатнувшись. — Ваше величество, извольте выслушать меня! То, что случилось, — это чудовищный обман! Это предательство, ваше величество! Это заговор против вас! Заговор, который мне удалось раскрыть — только чудом! Это государственное дело, ваше величество!.. И каждый во дворце должен узнать об этом!
— Что? — переспросил Эрл.
Он тяжело дышал. Удар гнева расплескал последние его силы. Сейчас король едва держался на ногах.
— Велите мне говорить, ваше величество! — молитвенно сложил руки на груди Гавэн. — И вы узнаете все!
— Говори… — буркнул Эрл. — Но сначала… Все, кроме первого королевского министра господина Гавэна, покиньте это место.
Министры и придворные из свиты Гавэна ринулись к выходу.
— Я велел тебе держать твои расследования в тайне! — хрипло проговорил Эрл, как только они покинули пыточную. — Ты и сам прекрасно понимал, что это — необходимо! Я не верю в твой злой умысел, но… Объясни, в чем дело?
— Прежде всего, — заговорил Гавэн, проворно кидаясь к стене, чтобы подвинуть оттуда королю скамью. — Давайте вспомним о том, что недуг ваш — магического происхождения. Это не дурная болезнь. Это злоумышленники хотели, чтобы вы так думали…
— Фрейлину подослали ко мне? — спросил Эрл, с помощью Гавэна тяжело опускаясь на скамью.
— Вряд ли, — ответил первый королевский министр. — Скорее всего, на нее обратили внимание, когда вы, ваше величество, заинтересовались ею. В серьезных делах нечасто используют женщин, а если и используют, то ни во что их не посвящают. Быть может, в ее духи подмешали особое зелье. Или что–то еще подобного рода…
— Кто подмешал? Этот… Тулус… Это его рук дело?
— Да, я совершенно убежден в этом, — вздохнул Гавэн. — Как и в том, что в этом мерзком преступлении замешал не он один… Я, ваше величество, начал свое расследование с Тулуса — потому что только он и фрейлина Ариада… простите, ваше величество… имели возможность касаться вашего тела.
— Насколько я могу судить, с Ариады уже спросить не получится…
— Вы правы, ваше величество, — смело глядя в глаза королю, ответил Гавэн. — Мой долг — заботиться о моем короле. И я пойду на все что угодно, чтобы исполнить этот долг. Мы следили за магом и сделали обыск в его покоях — конечно, в его отсутствие, — продолжал первый министр. — И то, что мы нашли, повергло нас в ужас. — Гавэн снова вздохнул. — Судя по свиткам и книгам, амулетам и зельям, с которыми работал Тулус, удалось выяснить, что в круг его интересов входила не только магия Сферы Жизни. Вопреки древним запретам он изучал также магию Сферы Смерти и Сферы Огня. Делал то, что до Константина никто делать не осмеливался… Делал то, на что после свержения беззаконной власти Константина мог пойти только безоговорочный и убежденный враг королевства.
— Что с того, что он изучал магию больше, чем другие члены Ордена?.. — вяло поморщился Эрл. — С этим, безусловно, следует разобраться, но разобраться в свое время. С чего ты решил, что Тулус повинен в том, что со мной произошло? Что сказал Тулус? И… почему он мертв?
— Он сдох, ничего не успев сказать, — проговорил Гавэн и ударил кулаком правой руки по ладони левой. — Мои люди схватили его сразу после того, как я узнал о результатах обыска. Его доставили сюда, приковали к стене. Я швырнул ему в лицо обвинение в попытке покушения на короля, ваше величество! И придворные, и маги слышали это! А значит, скоро об этом будет говорить весь Дарбион… Но я ни словом не обмолвился о фрейлине… И, как только он услышал, что я послал за вами, лицо его затряслось, словно свиной студень, губы посинели, на них выступила пена… Его сердце разорвалось от ужаса, что придется нести ответственность за совершенные злодеяния. Никто не мог предугадать этого… Мне говорили, что, схваченный, Тулус не пытался протестовать и возмущаться. Он дрожал и выл в страхе — как дрожат и воют все, кто знают за собою вину…
— У тебя есть доказательства его вины?
— Он безусловно преступник, ваше величество…
— Он повинен в нарушении запретов на изучение магии в пределах более чем одной Сферы! — крикнул король, и на излете фразы голос его сорвался на хрип. — А нам нужен злодей, который сделал из меня… это чудовище…
— Ваше величество… — выждав некоторое время после крика Эрла, мягко заговорил Гавэн. — Молю вас, выслушайте меня!
Король шумно и прерывисто дышал, низко опустив голову. Он чувствовал, что из носа и глаз его начала сочиться какая–то вязкая дрянь, но для того, чтобы утереться, нужно было собраться с силами.
— Что представлял собою когда–то могущественный Орден Королевских Магов к тому времени, когда мы с победой вернулись в Дарбион? — заговорил первый министр. — Всего лишь жалкую горстку запуганных стариков. По крайней мере, так могло показаться на первый взгляд. Рассудите здраво: когда Константин, поправ все законы и традиции, взошел на престол Гаэлона, большинство магов Ордена поддержало его — это еще не считая тех, кто оказался в числе заговорщиков. Итак, большая часть королевских магов без каких–либо колебаний приняла сторону узурпатора. Как же! Он великий маг, могучим умом объявший знания всех четырех Сфер! В награду за службу он дарует немыслимую силу! Но в Ордене оказались и такие, кого Константин обошел вниманием. И такие, кто не захотел ему служить. Первые испуганно притихли, а вторые — покинули Дарбион.
— Покинули… — с усилием проведя ладонью по лицу, глухо проговорил Эрл. — Чтобы сражаться на нашей стороне. И погибнуть.
