— Молчу, молчу! — огрызнулся Бизон.
Трое друзей тихо передвигались по болоту, смотря по сторонам и под ноги. Сокол наблюдал за ними со своей позиции. Рядом с троими путниками послышался вопль, похожий на тот, который они слышали в пещере.
— Кровосос, — прошептал Бизон, крепко сжимая в руке свой нож.
Все напряглись и тихо ждали атаки.
— Сокол, — тихо сказал Бес в микрофон гарнитуры.
— Слышу, но никого не вижу, — ответил снайпер. — Что это за хре… Бегите!
Он не успел договорить — Бизона сбило что-то тяжелое и сейчас стояло над ним и тянуло к нему свои лапы…
— Болотная тварь! — заорал Змей.
Про этого мутанта в Зоне ходили легенды. Его считали подвидом кровососа — такая же форма, щупальца из пасти… Но в несколько раз сильнее и живучее своего собрата. Известна была тем, что жила на болотах, неожиданно нападала на зазевавшихся сталкеров и утаскивала их неизвестно куда. Никто не успевал ничего сделать — всё происходило очень быстро, тем более, болотная тварь могла становиться практически невидимой, как и кровосос, что делало ее еще опаснее. Заметить ее в зарослях болот почти невозможно.
Сейчас этот мутант напрыгнул на Бизона, сбив его с ног, и тянул к нему свои когтистые лапы. Бес и Змей среагировали моментально — они знали, что времени нет даже на пару шагов (тварь могла в эту же секунду утащить Бизона, и тогда всё… Они сразу бросили по одному метательному ножу в спину мутанта. Раздался вопль, окативший гулом всё болото. Ножи попали в спину и в правое плечо твари. Мутант развернулся. Бес попятился назад, доставая боевой нож, но под ноги попался какой-то камень. Как потом оказалось — этот камень спас Бесу жизнь. Бес упал на спину, одной ногой споткнувшись о камень, а другая нога скользнула по грязи. В этот же момент болотная тварь пронеслась над ним, пытаясь схватить еще стоящего сталкера, но не получилось — Бес лежал на земле. Сергей быстро вскочил на ноги. Тварь оказалась в шаге от него. Он хотел ударить ее ножом, но мутант оттолкнул его своей сильной жилистой лапой. Бес снова оказался на земле. Прозвучал выстрел СВД Сокола, пуля пробила ключицу мутанта навылет. Он снова завизжал своим громким ревом, подняв голову к небу, пытаясь, наверно, понять — кто посмел его ранить. Сокол сделал еще один выстрел, но пуля прошла мимо мутанта, так как он быстро двигался. Тварь развернулась и хотела уже прыгнуть в сторону, но ей помешал Змей — он накинулся на нее и один раз ударил ножом туда, где у обычных людей находится печень. Для мутанта это был болезненный удар, но далеко не смертельный. Он без труда скинул Змея со спины, и тот упал в двух метрах от уже поднимающегося Беса. В этот же момент на тварь сзади накинулся очухавшийся Бизон и немного придавил ее своей массой. Он знал, что если болотная тварь прыгнет далеко в сторону, следующей атакой точно кого-нибудь прикончит.
— Получа-а-ай, мра-а-а-азь! — с этими словами и огромной злостью, он нанес три удара ножом в спину мутанта. Тварь верещала и пыталась скинуть с себя Бизона, но такого тяжелого бойца у нее получилось скинуть только с третьего раза.
Тварь была в панике и ярости, это было видно по ее движениям. Если бы она была сосредоточена, то она бы уже давно утащила одного из сталкеров. Но видимо она не ожидала такого натиска с их стороны, поэтому ее движения были хаотичными и паническими.
Бизон отлетел в сторону. Тут же среагировал Сокол. Пуля из СВД попала в живот мутанта — Соколу тяжело было целиться — тварь двигалась и мерцала — пыталась использовать свои «хамелеонские» способности. Пуля в животе помешала ей подпрыгнуть. Она явно решила отступить, но когда прыжок не получился, решила, что ей остается только нападать. Бес уже стоял на ногах, поэтому тварь выбрала именно его. Она быстро побежала к нему. Очередной выстрел из СВД результатов не принес — тварь бежала в сторону Беса слишком быстро. В руках Сергея был нож. Он знал, что никогда нельзя убегать от таких опасных мутантов, поворачиваясь к ним спиной — верная смерть. Тварь, с воплями, быстро приближалась. Бес успел выставить нож вперед и воткнуть его в район щупальцев мутанта. Нож остался торчать из пасти твари. В этот же момент, Сергей отлетел в сторону — мутант, получив ранение в свое главное оружие (щупальца), ни нашел ничего лучше, как ударить сталкера когтистой лапой. Тварь снова заорала, и в этот же момент ей в голову прилетела пуля от Сокола. Кровь это была, или мозги, никто не знал, но в разные стороны брызнуло что-то темно красное. Бизон, оттолкнув Змея в сторону, с яростью и криком, накинулся на мутанта, но теперь спереди. Он повалил тварь в грязь и начал наносить сильные удары ножом — в голову, в ключицы, в щупальца, в грудь. Тварь верещала и дергалась, даже разодрала лапой плащ и комбез на левом плече Бизона. Кровь из раны сталкера потекла вниз, но Бизон не обращал на нее внимания — он продолжал бить ножом тварь, пока она не перестала дергаться.
— Всё! Всё, Бизон! Ты убил ее! — Бес и Змей вдвоем оттаскивали Бизона от твари.
Бизон перестал наносить удары, и поднялся, тяжело дыша.
— Ну, ты прям охотник! — хлопнул его по плечу Бес.
— Шутишь? — сказал Бизон, все еще жадно хватая воздух ртом. — Я чуть не обосрался!!! — крикнул он и улыбнулся.
Все негромко засмеялись. Бес достал аптечку, воткнул в плечо Бизона шприц с обеззараживающей инъекцией, и принялся перевязывать ему рану. Он замотал бинт также поверх комбеза, чтобы закрыть порванную ткань. Плащ Бизона пришлось скинуть, он был разорван в хлам — болотная тварь постаралась. Потом Бизон быстро перевязал небольшой порез на руке у Беса.
— Мы, примерно, посередине болота, — говорил Змей, глядя на наладонник. — Блин, эта тварь мой детектор сломала! Теперь не восстановить! — он снял с предплечья свой навороченный детектор, и, матерясь, бросил его в мертвого мутанта.
— Да ладно тебе, купишь новый потом у ученых, — успокаивал его Бизон. — Они тебе скидку сделают, ты же помогал его конструировать.
— Обидно! Он все известные аномалии определят! — не унимался Змей.
Бес достал свой нож из щупалец мертвой болотной твари.
— К вам кто-то приближается! — послышался в наушниках голос Сокола. — С разных сторон! Человек семь.
Из-за спины Беса послышался шорох. Он резко обернулся, отойдя чуть в сторону. На него бежал человек в сером комбинезоне с ножом в руках. Бес перехватил руку с ножом и провел бросок через выставленную ногу и выбил нож из руки. Но боец оказался прыткий — он резко развернулся по земле, выдернул руку из захвата Беса, и ударил сталкера по коленному сгибу с обратной стороны. Бес упал на одно колено, и боец в сером комбезе успел вскочить и отбежать в сторону, держась за вывихнутую руку.
