Тысячник Гром подошел к Ратмиру и Богдану.
— Все хорошо. Это наемники из другого мира, тоже россы, но ветви другой. Их князь романский нам в помощь прислал. Вы им не мешайте и оружия их чудного не страшитесь, они все сами сделают, — говорил Гром, собравшимся вокруг «волкам».
Дальше были чудеса, да и только, на которые россы смотрели во все глаза. Из машин, зависающих на одном и том же месте, выпрыгивало по восемь человек из каждой. Всего выгрузилось 95 наемников и тысячник. После этого старший наемник отдал своим воинам приказ, и те, приготовив свое странное оружие, вышли на то место, с которого россы вели обстрел вражеских солдат.
А внизу тем временем росское войско проигрывало сражение и медленно отступало по тракту, оставляя за собой тела павших воинов. Старший наемник опять выкрикнул команду, и от строя его воинов вниз устремилась стена огня. Многие сотни хунов и спешенных кублатов погибли в первые же минуты, и их количество только увеличивалось. Стрельба неведомых воинов продолжалась долго, и их огонь выкосил половину скопившихся в долине вражеских солдат.
Враги, видя такое, пали духом и побежали назад к перевалу. Но там дела вершились еще более странные и кровавые. Летающие стальные птицы, которые Гром назвал «крокодилами», повинуясь командам все того же наемника, появились над перевалом, и от них к земле устремились огненные потоки. Эта огненная лава превратила пространство, на котором находились враги россов, в настоящее пекло, каким его представляют былинники-сказители. Россам было как-то страшно и в то же время необычно и притягательно наблюдать за буйством рукотворной огненной стихии. Непередаваемая мешанина чувств царила в их душах, клокотала, смешивалась и вырывалась наружу боевыми кличами.
Ратмир видел все это, и неожиданно на него накатило что-то непонятное. Он решил, что вот он, его шанс на решение своих проблем. Понял, что как бы там ни было дальше, но он уйдет вместе с наемными солдатами и что человек, который командовал этими неведомыми воинами, и есть тот, за кем он готов идти в бой и которому готов повиноваться до самой смерти. Что-то, чему нет объяснения, сказало, что это и есть тот верный путь, идя по которому он обретет свою судьбу. Наваждение длилось всего миг и резко пропало, но решение осталось.
Сотник подошел к одному из наемников, за которым наблюдал большую часть времени, и попросил у того его оружие. Солдат посмотрел на своего командира и, когда тот сделал разрешающий кивок головой, передал его Ратмиру. Сотник взял в руки оружие пришельцев и начал осматривать его. Первые впечатления были странными, непонятно, как эта продолговатая штука из металла и дерева весом около четырех килограммов может так легко и далеко разить противника. Ратмир попробовал все делать так же, как и наемник, вставил в нижнюю щель продолговатый коробок, набитый желтоватыми цилиндриками, прицелился в бегущую понизу группу хунских солдат и нажал на спуск. Бах-бах-бах, захлопало оружие, и неведомая сила потянула ствол вверх. Остановился, примерился и попробовал еще раз, уже лучше, отбитая каменная крошка посыпалась на головы хунов. Третья попытка — попал, один из вражеских солдат упал на камни, зажимая поврежденную ногу руками. Еще раз, нет, на этот раз оружие не дергается; вынул снизу коробок, он пуст, с сожалением протянул оружие назад наемнику.
Командир наемников, который все это время пристально наблюдал за Ратмиром, что-то сказал своим солдатам, и те явно с одобрением поддержали его слова.
— Гром, ты понимаешь их речь? Что он говорит? — спросил Ратмир тысячника.
— Он говорит, что ты отличный солдат и он обязательно переманил бы тебя к себе, если бы ты был рядовым, — ответил Гром.
— Скажи ему, что я согласен, если он не заберет свои слова обратно.
— Ты что делаешь, Ратмир, а что отец скажет, как же сотня наша, — зашептал ему на ухо Богдан Рык. — Откажись, сейчас же откажись.
— Нет, слово сказано, слово взято, — громко ответил сотник.
Тысячник Гром, ошалевший от такой развязки самого обычного разговора, попытался было что-то объяснить наемнику, но тот его слушать не стал. Он подошел к Ратмиру и прикрепил ему стальной кружок на шею. Молодой сотник не сопротивлялся, так как Гром уже объяснил, что это такое.
Они отошли в сторону, и наемник спросил:
— Зачем тебе к нам?
— Чувствую, что если останусь, то неприятности меня ждут, — ответил сотник.
— Ты местному князю кто?
— Сын, четвертый.
— Твоя сотня за тобой пойдет, если ты к нам уйдешь?
— Да, — без колебаний ответил Ратмир.
Наемник кивнул головой:
— Хорошо, ты с нами. Скоро ваш князь здесь будет, думаю, договорюсь за всех. Нам воины хорошие нужны.
Тем временем бой заканчивался, поскольку первые росские отряды уже заняли те позиции на перевале, с которых уходили утром. Теперь всем, кто находился на вершине, придется еще вниз спуститься, так как летающие машины не могли сесть на пересеченную местность поляны. Так что еще идти и идти.
Глава 21
Планета Pa-Ар. Вольная торговая зона. 04.08.2014 год
«Эх, хорошо», — подумал я, потягивая обжигающе горячий настоящий бразильский кофе. Приятное это дело — сидеть в своей командирской канцелярии, неспешно гонять мыслишки, перебирать различные варианты и никуда не спешить. Тем более что поразмыслить было над чем.
В первую очередь меня, конечно, волновал мой отряд. Все хорошо, но слишком народ разный подобрался, только земляне с тусканцами друг к другу притерлись, а тут еще и две сотни россов из Переяславля. Правильно все же решили, что из них надо отдельный батальон сколотить, пусть под командой своего княжича службу тянут. Тем более что программу обучения они схватывают на лету и боями проверены. Мне как про подвиги этого самого Ратмира и его отряда рассказывать начали, так думал, что вранье. Поспрашал свидетелей, и как ни удивительно, но почти все подтвердилось. Были сомнения, что князь Переяславский сына своего мне отдаст, но все решилось очень быстро, и результат был положительным. Мне показалось, что князь Ярослав даже обрадовался, вроде как я с него часть проблем снял. Почему-то вызывает это подозрения и сомнения, что не все тут гладко, но Прохоров уже озадачен, значит, скоро буду знать, что к чему.
Да, думается мне, что россы окажутся лучше как солдаты, чем тусканцы. Сам для себя решил, что больше набирать их не будем. Как показала практика, адаптивность у них плохая, в бою теряются часто, а из-за этого весь отряд ущерб несет. Правда, их офицеры уже делали настойчивые намеки, что, мол, неплохо бы еще их товарищей на рынках прикупить. Совсем оборзели, а времени-то прошло всего ничего. Ладно, после боев на Рамине, тусканцев осталось всего четыре сотни, а на Ра-Ар я их возвращать не намерен. А то уже был доклад, что они хотят из отряда выйти или мятеж устроить. Дыма без огня не бывает, вот я и подстраховался. Равномерно раскидал их под присмотр и ответственность ротных по разным частям. Так что если только шаг в сторону без приказа, так всех к стенке без долгих церемоний.
