К Ратмиру подошел Богдан Рык.
– Как поступим?
– Здесь останемся. Нам приказа на отход, никто не давал.
– Так ведь, если наших сейчас погонят, то все, нам отсюда не выбраться, а без еды и питья, мы долго не протянем.
– Значит судьба такая. Ты лучше подумай, что будет, если наши устоят или помощь подойдет, а мы с позиции уйдем.
Богдан прислушался.
– Ты шум слышишь?
– Да, местные стрекозы какие или птицы, – ответил Ратмир. – Не обращай внимания.
– Да нет, глянь, летит что-то, – сказал Богдан указывая на юг.
Действительно, по небу, со стороны юга, летело что-то странное, немного вытянутое в длину и напоминающее хищную рыбу. Теперь уже все, обратили на приближающихся птиц внимание, за первой появилась вторая, третья.
– Двенадцать, – заметил Ратмир, посчитав птиц.
– Может это драконы из сказок, – сказал кто-то.
Ратмир огляделся и резко скомандовал:
– Всем под деревья. Рассредоточиться.
Все разбежались, а на поляне остались только сотник и десятник Богдан. Тем временем, загадочные птицы уже висели над головами и двое россов, оставшихся на поляне, заметили, что бок одной из птиц открылся и оттуда на них смотрит человек.
– Это машина, – обрадованно сказал Богдан, слегка ударив Ратмира в плечо. – Гляди, металлом вся покрыта, а тот человек – тысячник Гром, знаю я его.
Летающая машина опустилась еще ниже, метра три от земли, и Гром, также, явно узнавший десятника, прокричал:
– Богдан, мы сейчас спрыгивать будем. Это свои – подмога пришла.
Машина зависла на одном месте, и из нее, стали спрыгивать воины в черной форме и округлых гладких шлемах. Потом вниз полетели рюкзаки, а сверху, на них прыгнул Гром. После этого машина ушла выше, а на ее месте зависла вторая. Спрятавшиеся под деревьями россы, видя, что вреда от пришельцев их командиры не имееют, стали стягиваться к ним
Тысячник Гром подошел к Ратмиру и Богдану.
– Все хорошо. Это наемники их другого мира, тоже россы, но ветви другой. Их князь романский, нам в помощь прислал. Вы им не мешайте и оружия их чудного не страшитесь, они все сами сделают, – говорил Гром, собравшимся вокруг «волкам».
Дальше были чудеса, да и только, на которые, россы смотрели во все глаза. Из машин, зависающих на одном и том же месте, выпрыгивало по восемь человек из каждой. Всего, выгрузилось 95 наемников и тысячник. После этого, старший наемник отдал своим воинам приказ, и те, приготовив свое странное оружие, вышли на то место, с которого россы вели обстрел вражеских солдат.
А внизу тем временем, росское войско сражение проигрывало, и медленно, отступало по Тракту, оставляя за собой тела своих павших воинов. Старший наемник опять выкрикнул команду, и от строя его воинов, вниз устремилась стена огня. Многие сотни хунов и спешенных кублатов погибли в первые же минуты, и их количество только увеличивалось. Стрельба неведомых воинов продолжалась долго, и их огонь, выкосил половину скопившихся в долине вражеских солдат.
Враги, видя такое, пали духом и побежали назад к перевалу. Но там, дела вершились еще более странные и кровавые. Летающие стальные птицы, которые Гром назвал «крокодилами», повинуясь командам все того же наемника, появились над перевалом, и от них, к земле устремились огненные потоки. Эта огненная лава превратила пространство, на котором находились враги россов, в настоящее Пекло, каким его представляют былинники-сказители. Россам было как-то страшно и в то-же время, необычно и притягательно, наблюдать за буйством рукотворной огненной стихии. Непередаваемая мешанина чувств царила в их душах, клокотала, смешивалась и вырывалась наружу, боевыми кличами.
Ратмир видел все это и неожиданно, на него как накатило непонятное что-то. Он решил, что вот он, его шанс на решение своих проблем. Понял, что как бы там ни было дальше, но он уйдет вместе с наемными солдатами, и что человек, который командовал этими неведомыми воинами, и есть тот, за кем он готов идти в бой, и которому, готов повиноваться до самой смерти. Что-то, чему нет объяснения, сказало, что это и есть тот верный путь, идя по которому, он обретет свою судьбу. Наваждение длилось всего миг и резко пропало, но решение осталось.
Сотник подошел к одному из наемников, за которым наблюдал большую часть времени и попросил у того его оружие. Солдат посмотрел на своего командира и когда тот, сделал разрешающий кивок головой, передал его Ратмиру. Сотник взял в руки оружие пришельцев и начал осматривать его. Первые впечатления были странными, непонятно, как эта продолговатая штука из металла и дерева, весом около четырех килограммов, может так легко и далеко разить противника. Ратмир попробовал все делать так же как и наемник, вставил в нижнюю щель продолговатый коробок, набитый желтоватыми цилиндриками, прицелился в бегущую понизу группу хунских солдат и нажал на спуск. Бах-бах-бах, захлопало оружие и неведомая сила потянула ствол вверх. Остановился, примерился и попробовал еще раз, уже лучше, отбитая каменная крошка, посыпалась на головы хунов. Третья попытка, попал, один из вражеских солдат упал на камни зажимая поврежденную ногу руками. Еще раз, нет, на этот раз оружие не дергается, вынул с низу коробок, он пуст, с сожалением протянул оружие назад наемнику.
Командир наемников, который все это время пристально наблюдал за Ратмиром, что-то сказал своим солдатам, и те, явно с одобрением поддержали его слова.
– Гром, ты понимаешь их речь? Что он говорит? – спросил Ратмир тысячника.
– Он говорит, что ты отличный солдат и обязательно переманил бы тебя к себе, если бы ты был рядовым, – ответил Гром.
– Скажи ему, что я согласен, если он не заберет свои слова обратно.
– Ты что делаешь Ратмир, а что отец скажет, как же сотня наша, – зашептал ему на ухо Богдан Рык. – Откажись, сейчас же откажись.
– Нет, слово сказано, слово взято, – громко ответил сотник.
Тысячник Гром, ошалевший от такой развязки самого обычного разговора, попытался было что-то объяснить наемнику, но тот, его слушать не стал. Он подошел к Ратмиру и прикрепил ему стальной кружок на шею. Молодой сотник не сопротивлялся, так как Гром уже объяснил, что это такое.
Они отошли в сторону и наемник спросил:
– Зачем тебе к нам?
– Чувствую, что если останусь, то неприятности меня ждут, – ответил сотник.
– Ты местному князю кто?
– Сын, четвертый.
– Твоя сотня за тобой пойдет, если ты к нам уйдешь?
– Да, – без колебаний ответил Ратмир.
Наемник кивнул головой.
– Хорошо, ты с нами. Скоро ваш князь здесь будет, думаю договорюсь за всех. Нам воины хорошие нужны.
