– Добрый день, – сказал он.
У него был хриплый, но приятный голос, а на узком, чисто выбритом лице поблескивали очки.
– Я могу вам помочь?
– Видимо, да, – сказала Би.
– Хорошо, подходите сюда. – Человек жестом приказал охранникам разойтись по сторонам, что те и сделали, продолжая следить за Би. – Я Джеффри Квин, можно просто Джефф.
Би кивнула и села за стол. Джеффри отбросил со лба светлые волосы, подождал несколько секунд, но Би, похоже, не собиралась представляться. Мириам молча подошла и встала за ее спиной, Таня хотела было, по своему обыкновению, что-то спросить, и девушке пришлось на нее шикнуть.
– Мы обмениваем кредиты, а также предоставляем под залог… – начал Джеффри, но Би тут же его прервала:
– Какие кредиты?
– Э-э-э…
– Где произведены?
– В Атланте, разумеется.
– Можно взглянуть?
– На что?
– На кредит.
Джеффри часто заморгал, потом полез в карман своей тонкой полотняной куртки и извлек маленькую металлическую пластинку. Она была хорошо знакома Мириам, но Би взяла ее в руки и с интересом рассматривала.
– Их выпускают в Атланте?
– Да, это нержавеющая сталь, и печать на ней практически невозможно подделать.
– Интересно. И что можно за такую купить?
Один охранник рассмеялся, а Джеффри проговорил:
– Это монета в один кредит, есть еще в половину, в четверть и в одну десятую.
– Так что?
– За полкредита можно неплохо пообедать, если вам интересно, или купить десять литров воды. За кредит – приобрести одежду этим детям и даже вам.
– Понятно.
– Сейчас многие предпочитают покупать кредиты, и они понемногу дешевеют, но…
– Я понимаю. Их курс будет падать и дальше, но цена на самые дорогие и нужные для жизни вещи станет расти и расти, компенсируя это.
– В общем да. – Джеффри отодвинул стул и сел за стол напротив нее. – Вы что-то продаете?
– Да.
– Что?
– Топливные элементы. – Би положила на стол батарею. – Именно на них цена будет расти и дальше, не так ли?
Купец осмотрел индикаторы батареи, потом достал из ящика стола небольшое устройство и провел им по ее поверхности.
– Настоящая, – сказал он. – Половинный заряд.
– Сколько?
– Пятьдесят кредитов.
– На ней можно проехать две тысячи километров, – сказала Би. – Или приготовить триста обедов. Это не пятьдесят кредитов.
– Семьдесят.
– У вас в городе полтора десятка ветряных генераторов. Чтобы зарядить такую батарею, одному из них нужно работать сколько? Пять дней? Десять?
– Девяносто.
– Мне пришлось убить четверых, чтобы ее получить.
– Э-э-э?..
– Четырех рейдеров. Она из кара. Это наверняка должно влиять на цену.
– Я так не могу. – Джеффри снова отбросил волосы со лба. – Я не определяю цены, всего лишь представляю…
– Кого?
– Иосифа Картеля, главу купеческого совета.
– Интересно. И все места обмена кредитов принадлежат ему?
– Да, и я…
– Но ведь вам выгодно купить сразу много батарей? – неожиданно спросила Мириам. – Если мы согласимся продать их только вам и никому больше, вы же что-то с этого получите?
– Я… – Джеффри поднял на нее глаза. – Возможно. Но цена не должна быть слишком большой.
– Сто кредитов, – сказала Би. – И десять батарей.
– Десять?
– Да, заряженные наполовину и больше. Еще оружие и картриджи к нему, много.
– Картриджи? У вас это все с собой?
– Четыре батареи я могу отдать сейчас, а остальные – завтра.
– Четыреста кредитов – это очень большая сумма. – Джеффри снял очки и принялся их протирать. – Обычно мы не выдаем столько наличными.
Рок, внимательно слушавший все это, вздохнул и сел прямо на пол, у ног Тани.
– А как выдаете? – поинтересовалась Би.
– Я могу выписать кредитный лист, его примет любой купец здесь и даже в Атланте.
– Выдайте сто кредитов сразу, а остальное запишите на лист, – сказала Мириам. – И разбейте двадцать кредитов мелкими. Нам же нужно будет что-нибудь покупать!
Би кивнула и встала:
– Да, так и сделайте.
Джеффри тоже вскочил было, но сразу сел и достал из верхнего ящика стола тонкий металлический лист размером с ладонь.
– Я выпишу три сотни кредитов. – Следом за листом из ящика появились тонкое стальное стило и стеклянная баночка с прозрачной жидкостью. – Я… мы давно не выдавали такие большие суммы.
– Никто ничего не продает?
– Нет, скорее… Мы же не занимаемся мелкими сделками. Земля, иногда кары, оружие, дорогие предметы. Вы разве не знали?
– Я уже поняла.
Мириам шагнула в сторону и поймала Тони, который целеустремленно пошел куда-то в глубину шатра. Один из охранников снова хихикнул. Джеффри водил стилом по стальной пластине, и от нее поднимался дым – жидкость в склянке оказалась кислотой.
– Этот лист вообще самый большой за последнее время. Сделки заморожены, дела идут плохо. – Джеффри подул на получившуюся надпись и принялся за следующую строку. – Вы уверены в том, что вам безопасно носить ее с собой?
– Я разберусь, – сказала Би.
– Разберетесь?
Вместо ответа Би положила руку на металлический столб, опору шатра, возвышавшуюся прямо за спиной Джеффри. Раздался металлический скрип, а затем тихая ругань охранника – на столбе остались глубокие вмятины от ее пальцев.
Джеффри задумчиво посмотрел на эту отметину, потом на Би:
– Простите, я не сразу понял. Мы ожидали вас несколько раньше, и я никак не мог подумать, что вы придете сюда. Простите.
– Ожидали меня?
– Ну, кого-нибудь из вас.
Би присела рядом с ним, быстро и хищно, заставив дернуться обоих охранников.
– Думаешь, вас спасут? – спросила она тихо.
– Нет, не думаю, – так же тихо ответил Джеффри.
– Но ты ждал?
– Давайте я закончу ваш лист.
– Все настолько плохо?
Джеффри мотнул головой в сторону, и Би встала. Кислота едва слышно шипела, растекаясь по металлу, в солнечных лучах, падающих через отверстия в шатре, играли пылинки.
– Вы ждете помощи, – сказала Би. – Но ведь никто не придет, так? Атланта вас бросила, просто не все еще об этом знают?
– Я не могу говорить на такую тему.
– Да, не можешь. Твои хозяева держат это в секрете и ни на что уже не надеются. Но ты ждал. – Би обернулась и посмотрела на вход в шатер. – Да и те люди под стенами, они тоже все еще ждут, правда?
После полумрака купеческого шатра утреннее солнце, висящее над тентами, казалось невыносимо ярким. На площади, под столбом, дралась уже другая пара – тучный мужчина против высокого и худого. Они вяло обменивались ударами и пинками, толпа разочарованно свистела.
Мириам крепче сжала ладонь Тани и в который уже раз проверила, на месте ли тяжелый кожаный кошелек, один из двух, выданных им Джеффри. Второй висел на поясе у Би, рядом с игольником, и за него она не очень опасалась.
