– Надо ли? Про кита не знаю, а вот любимый шкипером "Клевера" гигантский кракен, похоже, в бухту заплывал. Месяц назад.
Ух, ты! Даже вздрогнул, вспомнив ту памятную ночь в бурном океане и ожидание нападения Чужого из Бездны, самого Дьявола глубин. Помню, я тогда за "Ударом" помчался, собрался на носу стоять. Хорошо, Федя Потапов запретил, приказал работать из рубки или из-за надстройки, я ещё поспорил. Мы стояли среди брызг, тряслись, сжимая в руках холодный металл, а где-то впереди наперерез судну неслось нечто ужасное. Существо периодически выныривало из глубины на поверхность, таращило безжизненные жёлтые глаза в стремлении разглядеть цель…
– С чего ты так решил? – спросил друг совсем другим тоном, тоже прокрутил сцену в памяти.
– Да с того, что сам его видел, – невозмутимо, даже с долей бравады ответил грузин. – Ночью дело было. Вода в бухте вспучилась, ну, немного так, словно холмик выпятился! И два круга засветились, словно глаза… Да это и были глаза, мамой клянусь!
Мы с Сомовым переглянулись, Гоблин пожал плечами.
– Может водоросли какие-нибудь флюоресцировали? Или микроорганизмы, – не сдался он.
– Поживи тут месяц, дорогой Мишико, и быстро научишься сразу чувствовать, где в океане микроорганизмы, а где зверь лютый, – снисходительно ответил старожил.
– Мауреру сказал?
– Ещё вчера вечером, Костя.
Я не стал спрашивать о реакции шкипера. Наверное, капитану вообще нельзя показывать какую либо реакцию, он в море бог и царь. А тут кракен! Мистический, не мистический – разгадывать такие загадки и учитывать их при принятии решений возможно лишь обладая прочным душевным спокойствием. Пусть сам решает, наше дело – команду выполнять. Шкипер, выходя в море, сразу преображается, превращаясь из старого добродушного ворчуна в опытного и решительного морского волка, не терпящего возражений. Как и все моряки, он во многом "рациональный фаталист". "Делай, что должен, пусть будет, что будет". Поэтому шторм он переждёт, а против кракена изготовит все стволы. Ну, а уж если, несмотря на принятые меры, выскочит беда… Пусть будет, что будет.
Маурер ждёт, пока океан успокоится окончательно, чтобы большую часть оставшегося пути до Морского Поста проскочить на полных парах как можно быстрее. Жалеет шкипер пассажиров.
– Да и хрен с ним, с кракеном, – объявил Гоблин, выплёвывая жёваную траву. – Сплетём щупальца в косичку, не таких борзых валили!
Спрашивать, каких "не таких" он имел в виду, я не стал, не суть важно. Прижмёт – завалим и это креветко, сталкеры мы, или нет? А сталкеры всегда живут в режиме "немного умерли", без этого навстречу Неизвестности не пойдёшь. Работа такая.
– Слышь, Костян, может, вздремнём пока? – предложил Сомов. – Что-то я очкую. Как вспомню вчерашний шторм… Вроде стихло, но вдруг опять полоскать начнет? Ещё кракен это сраный. Отход через два часа, успеем.
– Пошли на гамаки, Гоб? Чтоб в лесочке, где кузнечики цвиркают.
Ули, родной, ты же нас не подведёшь?
* * *
"Клевер" уже подходит к Морскому Посту, а океан по-прежнему спокоен, Маурер всё рассчитал чётко. Океан не бывает гладок, как озёрное зеркало, такого я ещё ни разу не видел. Он всегда живой, всегда колышется. Приключенческие книжки говорят, что в океане бывают мёртвые штили. Может быть. Сейчас вижу другое: даже в этой тиши лёгкий прибой всё так же накатывает на скалы входного острова с маяком на вершине.
На подходе к устью Волги нас встретил вытянутый серебристый серп-бурун – остановленная мощью океана пресная волжская вода в бесконечном напоре пытается выскочить подальше, на простор.
А здесь движуха, братва! Цивилизация!
Впереди курс судна торопливо пересекает маленькая красно-белая шхуна под канадским флагом. Парус спущен, идёт под дизелем. В бинокль видно название – "Анна", порт приписки Принс-Руперт. Про канадский баркас "Чинук" знаю, он фигурировал в регулярных РДО, а про это судно не слышал.
– У них и ещё одна такая же парусная шхуна есть, квебекская, сюда не ходит. Подписали с ними мирный договор и соглашение о трансграничном каботажном плавании, – пояснил Маурер, сбавляя ход. – Из Балаклавы идёт. Канадцы сначала попробовали сами морем ходить, а потом по Гангу, но теперь решили, что им выгодней закидывать грузы в Балаклаву, собирать в складе-накопителе, а уже оттуда дорогами доставлять в Дели и Шанхай, это самый короткий путь. Собираются открывать ещё один склад.
Шкипер включил ревун, шхуна тут же пропищала в ответ. Корефаны! Да уж, не в канадскую сторону отправит нас Сотников.
– Вы слышали, что у Мадрида есть два паровых баркаса? Двенадцатиметровые, – спросил Ули. – Повезло ребятам. Один раз уже в Южный Форт приходили с дружеским визитом. Наши тоже туда ходили на яхте. Нормальный порт, со складом и маяком. В бухте стоят садки для устриц… А сам городок маленький. Каменный форт на скале, с бастионами, казармами, цистерной для воды и собором внутри. Большие подвалы под вино. В посаде всего шесть домов… Алекс, чёрт меня побери, правей возьми, экономь топливо, сколько раз повторять?! Входи-входи, смелей, не рыскай!
К испанцам? С Мадридом нормальные торговые отношения только налаживаются. Немногие из наших, успевших побывать там, в один голос рассказывают, что испанский стольный городок так же красив и интересен, как и земной. Хочется глянуть, конечно, да нереально, когда тут успеть? Чувствую, не подкинет Главный группе каникулярных дней. Дай бог успеть домой заскочить, дитя почмокать-потискать, родню облобызать – и в донжон на ковёр, за большим серым конвертом с сургучными печатями и надписью "Вскрыть перед прыжком!".
Еле успели сдать дела прибывшей смене – Эриху Вайнерту и Вальтеру Коху. Катрин осталась в Форте. Им и предстоит записывать новые названия на новых картах.
Что делать, всё стратегическое решает Сотников.
Так куда он нас пошлёт? Чего мы только с ребятами не передумали. Первый раз базарили в конце второй зачистки Мёртвого Города, после ужина, тогда я и принял срочное РДО из Форт-Росс, в котором Сотников обозначил группе срок прибытия в ППД. Поначалу ротация планировали провести в середине апреля. Потом перенесли на середину мая. Хорошо, командиры, Штабу видней, мы планы сверстали, зарядились.
К ночи двадцать девятого апреля остановились в Общежитии, том самом здании, где мы в первом рейде нашли универсальную "шоколадку", транспортируемый терминал донор-канала. Растянули антенну, поставили датчики, а тут и новости – прибыть как можно быстрей, судно уже идёт забирать сталкеров, остальных позже… По горячему и начали обсуждать-тереть.
