Иногда, хоть и редко, женщины занимались сбором хабара наравне с мужчинами, шастая по тайге среди хищников-мутантов и аномалий. Мужское занятие накладывало соответствующий отпечаток, лишая их женственности. «Кобыла с яйцами» – так называл подобных тетенек мой друг Потап.
Но девушка, которая сидела в одиночестве у дальнего конца барной стойки, ни шлюхой, ни «кобылой» явно не была.
На вид совсем молоденькая – около двадцати. Впрочем, внешность у женщин обманчива. Хорошенькая, хотя в лице есть какая-то милая неправильность. Чуть курносый остренький носик, на котором по весне наверняка высыпают веснушки. Резковатые, четко очерченные скулы. Шаловливые золотисто-карие глаза. Пухлые губы. И вся эта красотень – в обрамлении вьющихся, слегка растрепанных темно-каштановых волос.
Такая внешность запоминается, притягивает мужской взгляд, вызывает самые разнузданные фантазии. А если перевести взгляд с лица на фигурку девушки, то фантазии становятся совсем уж разнузданными…
Обтягивающие джинсы подчеркивали стройные ножки незнакомки, тонкую талию и такую аппетитную попку, что оторваться от ее созерцания было бы просто невозможно, если бы не… грудь. То, что удавалось подглядеть в вырезе блузки, вызывало немедленное желание действовать.
Странно, что она до сих пор сидит одна, видно, у присутствующих здесь мужиков что-то случилось с глазами. Но тем лучше для меня. Я подозвал Хорька и кивнул в сторону девушки:
– Сеня, поставь ей выпивку за мой счет.
Бармен посмотрел на меня с пониманием и сочувствием:
– Встань в очередь, Бедуин. Вон те чуваки в углу чем, по-твоему, занимаются?
– Ты сказал, руки ломают.
– Ага. Только не просто так. Ради приза. Знаешь какого?
– Догадываюсь…
– Кто победит, тот и угощает ее выпивкой, – подтвердил Хорек.
– Только выпивкой? А насчет всего остального как?
– Так же. Победитель получает все, – завистливо хмыкнул бармен.
– И кто установил правила?
– Она сама и установила, а Петрович их подтвердил. Ну, чтоб без поножовщины.
Я кивнул. Мочилово строго-настрого запрещено во всем Муторае. Петрович объявил поселение «свободной от стрельбы и поножовщины зоной». За соблюдением правила следят тщательно отобранные боевики, а провинившихся скармливают стае панцирных псов-мутантов, которых как раз на такой случай держат поблизости в специальном вольере.
Если же бродягам невтерпеж выяснить отношения и пустить друг другу кровь, они могут сделать это либо за пределами Муторая, либо в специально отведенном месте, которое называется коротко и емко – Арена. На Арене казнят преступников, вернее, тех, кого Петрович объявляет таковыми. А еще устраивают бои без правил со смертельным исходом. Короче, Арена – веселое местечко…
– Да-а… Давненько ты не был у нас, Бедуин, – продолжал Хорек. – Совсем от жизни отстал, раз о нашей Гаечке первый раз слышишь.
– О ком? – не понял я.
– Это здешние пацаны ей такое погоняло дали – Гайка. Имени-то ее никто не знает, вот и обозвали по-своему. А она не возражает, по ходу фиолетово ей, как зваться.
– А почему именно Гайка? – удивился я.
– Да потому что без резьбы. В смысле безбашенная. Это только на вид она вся такая паинька, а на деле… Прикинь, Бедуин, полгода назад, когда она в первый раз сюда пришла, к ней Башня подвалил. Беспредельничать начал. Ну, мацать, там, и всякое такое… Так она ему ножичком чуть мошонку не отхватила. Он от страха едва не обделался. – Бармен заржал, вспоминая. Видно, случай и впрямь был забавным. – Теперь у нас тут ее здорово уважают. Лапать внаглую больше не лапают, но каждый бродяга не прочь ей свой болт пристроить.
– Так она шлюха?
– Деньги с мужиков не берет, если ты об этом. Разрешает только за выпивку заплатить. Подарков, кстати, тоже не берет. Принцип у нее такой.
– Принципиальная, значит… Ну-ну… А на что же она живет? Как зарабатывает?
– Тайна, покрытая мраком. Никто ничего толком о ней не знает. Ни где живет, ни с кем, ни как. Врут многое, а что там на самом деле… – Хорек выразительно пожал плечами. – Короче, так, Бедуин, появляется она в «Козьей морде» раз в месяц. И тут же из-за нее начинается веселье. Сегодня вон руки ломают. В прошлый раз ножи по мишени кидали. А до этого стрельбище устраивали – по пивным банкам с закрытыми глазами палили. Короче, чисто Олимпийские игры, блин.
– И Гаечка уходит с победителем?
– Уходит. Только недалеко. – Хорек задрал подбородок, обозначая второй этаж, где располагались гостиничные номера. – Ночку они там покувыркаются, а утром она исчезает. Причем как, куда, никто не знает. Счастливчики, что ее отымели, рассказывали, будто утром глаза продирают, а ее и след простыл.
– Сбегает, значит.
– Исчезает, – проявил упрямство Хорек. – Как привидение. Через любой запор проходит, будто и не было ее. Пацаны Гаечку выследить пытались, под дверью номера всю ночь караулили, да только все бесполезняк. – Бармен понизил голос и придвинулся ко мне. – Я думаю, ведьма она.
– Это ты загнул, – фыркнул я, – у нас в АТРИ, конечно, всякой нечисти хватает, но чтобы совсем уж ведьма…
Хорек недовольно поджал губы: дескать, ты как знаешь, а я тебе свое мнение сказал.
Незнакомка привлекала меня все больше и больше. Я посмотрел на конкурентов в углу. Мда… Там такие лоси собрались, что мне ловить уже нечего. Вот если бы в стрельбе, в рукопашке или ножи бросать, тогда другое дело. А в чисто силовых упражнениях меня тот же Боря Таран легко сделает.
Вообще, Боря – личность в АТРИ довольно известная. Плечистый бугай. Его башкой стены прошибать можно, потому и погоняло такое – Таран. Он на спор панцирным псам голыми руками пасти рвет и арматурные пруты винтом скручивает.
Боря состоит в отряде боевиков Петровича. Взводный, кажется. А может, уже дорос до ротного. Насколько я знаю, Таран вообще ходит у Петровича в любимчиках. Хитрый Петрович просто обожает окружать себя такими Борями: сильными, исполнительными и преданными. Кстати, помимо основной работы в отряде Таран еще присматривает за Ареной – так сказать, напутствует бойцов перед схваткой, а преступников перед казнью.
– Сеня, и кто побеждает? – окликнул я бармена. – Небось Таран?
– Вначале да, он побеждал, – подтвердил Хорек. – Почитай весь вечер в счете вел. Двум бродягам в запале и в самом деле руки покалечил: одному вывернул сустав, а второму связки порвал. Случайно, конечно… Короче, Боря наш совсем уже губешки раскатал, представляя, как он Гаечку будет драть. Но не тут-то было. Обломилось ему. Пришел Механик и легко его сделал. А сейчас делает и остальных.
– Кто кого сделал? – не понял я.
– Механик Тарана. Легко, – чуть ли не по слогам повторил Хорек ошарашивающую новость.
