– Я – Захариил Эль’Зурия, – ответил он. Согласно древнему обычаю Захариил рассказал свою родословную, думая, что это может быть последний раз, когда он произносит эти слова. – Я – единственный живой сын Зурии Эль’Калеала, который был сыном Калиила Эль’Ибраила. Мой род происходит от колена Сахиилова.
– Дворянин, – сказал третий голос. До некоторой степени этот голос звучал осудительнее, чем другие, но его тон притягивал к себе даже больше, чем первый. – Он считает, что сможет жить с нами только потому, что его отец был важной персоной. Я говорю, что он не достаточно хорош. Он не достоин. Лучше выкинуть его отсюда, и покончить с этим.
– Посмотрим, – сказал первый голос. Захариил услышал скрежетание ножа, вынимаемого из ножен. Он почувствовал неприятное прикосновение холодного металла к коже, лезвие было прижато к его горлу.
– Сначала проверим его, – сказал голос в темноте. – Ты чувствуешь лезвие на своем горле?
– Да, – ответил Захариил.
– Тогда знай, ложь является предательством наших клятв. Здесь мы хотим слышать только правду. Если ты будешь лгать, я узнаю. Если я услышу ложь, то перережу тебе горло. Согласен?
– Да, я согласен.
– Действительно? Пойми, я прошу клятву. Даже когда я уберу нож от твоего горла, даже когда я умру, даже когда этот нож заржавеет и станет бесполезным, клятва, которую ты дашь, будет в силе. Готов ли ты дать такую клятву?
– Я готов, – сказал Захариил. – Я дам клятву.
– Сначала скажи мне, какое ты имеешь право находиться здесь? Кто ты такой, чтобы требовать принять тебя? По какому праву ты утверждаешь, будто ты достоин стоять среди нас?
– Я завершил первую часть своего обучения, и был хорошо оценен своими магистрами, – сказал Захариил.
– Это лишь начало. Нужно намного больше, чтобы тебя приняли. Именно поэтому тебя нужно испытать.
Захариил знал, что они придут за ним. Магистр Рамиил сказал ему об этом в предыдущий день, но как всегда, слова старика были окутаны тайной, открывая столько же, сколько и скрывая.
– Пойми, я не могу рассказать тебе слишком много, – сказал магистр Рамиил. – Мы так не поступаем. Ритуал инициации очень древний. Он существовал за тысячелетия до создания Ордена. Некоторые даже говорят, будто наши предки, возможно, привезли его с собой из Терры.
– Я понимаю, – сказал Захариил.
– Точно? – спросил магистр. Он оглянулся, чтобы окинуть Захариила быстрым, оценивающим взглядом. В прошлом Захариил мог чувствовать потребность опустить глаза перед его пристальным взором, но теперь их взгляды пересеклись.
– Да, я думаю, ты понимаешь, – сказал магистр Рамиил после короткой паузы. На его обветренном лице появилась улыбка. – Ты – иной, Захариил. Я заметил это на твоем лице, когда ты только впервые появился в Ордене.
Они сидели в одном из многочисленных тренировочных залов внутри Альдурука, где рыцари и оруженосцы проводили свои дни, оттачивая навыки, необходимые для выживания на Калибане. Зал пустовал, была такая рань, что даже оруженосцы еще спали. В обычное время и Захариил был был в постели, но послание от магистра Рамиила заставило его прийти в тренировочный зал до рассвета.
– На следующую ночь ты примешь обряд посвящения в Орден, – сказал магистр Рамиил. – Во время церемонии ты дашь свою клятву верности, и начнешь свой путь становления рыцарем Ордена.
– Вы желаете объяснить мне ход посвящения? – спросил Захариил. – Буду ли я знать, чего мне ждать?
Рамиил покачал головой, и Захариил понял, что у старика было нечто другое на уме.
– Несмотря на осуждение некоторых наших конкурентов, рыцари Ордена слегка неравнодушны к традициям. Мы понимаем ту роль, которую они играют в наших жизнях. Люди жаждут ритуала; это придает смысл повседневности и добавляет весомость нашим делам. Более того, это может помочь нам понять свое место в этом мире. Конечно, мы не согласны с теми, кто вкладывает религиозный смысл в такие вещи. Мы не видим ничего сверхъестественного в традиции – ни в нашей, ни в чьей-либо другой. На наш взгляд, наиболее важная функция ритуала состоит не в том, чтобы достичь какого-то эффекта на внешний мир, но в том, чтобы создать стабильность и баланс в своем внутреннем мире. Если у традиции и есть внешняя функция, то это социальное сплочение. Традицию можно описать как клей, скрепляющий наше общество.
Старик снова замолчал. – Ты как-то странно ты на меня посмотрел, Захариил. Я сказал что-то не то?
– Нет, – сказал Захариил. – Я просто устал, магистр. Я не ожидал лекции по традиции в такую рань.
– Да, ты прав, я звал тебя сюда не для того, чтобы обсудить социальные аспекты традиции. Я более обеспокоен значением некоторых ритуалов Ордена. Я желаю убедиться, что ты понял их значение до того, как тебе придется с ними столкнуться.
Магистр Рамиил встал и прошел в середину зала. Согласно традиции Ордена там брала начало спираль, которая простиралась по полу во все концы зала.
– Знаешь ли ты, почему она здесь? Спираль?
– Я знаю, магистр, – сказал Захариил, поднимаясь, чтобы присоединиться к Рамиилу. – В спирали заключена суть искусства владения мечом, что отличает наш Орден от остальных, а также она является частью доктрины физического воспитания, настолько, насколько "Заветы" являются краеугольным камнем нашего духовного обучения.
– Да, это так, Захариил, и все же есть еще кое-что. Начиная с первого дня, тебя заставляли ходить по спирали на полу тренировочного зала, отрабатывая заданные приемы атаки и защиты на разных стадиях твоего обучения. Знаешь ли ты зачем?
Захариил помедлил с ответом. – Я считал, что это был древний ритуал Терры. Разве не так?
– Возможно, – согласился Рамиил, – но если долго тренироваться на спирали, бесконечно повторяя ее витки день за днем в течение многих лет, пока эти движения не станут второй натурой, ты овладеешь неодолимой техникой самозащиты.
Магистр Рамиил начал идти по спирали, его посох вращался будто в сложном танце ритуального поединка.
– Рыцари Ордена всегда побеждают представителей других благородных орденов в турнирах и поединках. Причина в спирали.
Наконец, Рамиил достиг центра спирали и широким взмахом посоха указал на линии, окружающие его.
– Взгляни на то, что лежит перед нами. Эта комната была здесь с тех самых пор, как был основан монастырь. Видишь ли ты, насколько гладки края спирали, стертые ногами тысяч воинов, которые шли этим путем, с тех самых пор, как она появилась. Но что же такое спираль, Захариил? Что ты видишь здесь?
– Я вижу нападение и защиту, – ответил Захариил. – Это путь к совершенству, и к поражению моих врагов.
