Он помнил... да... помнил.
Помнил пролет шаттла над поверхностью планеты Иштар и посадку на борт транспорта Европейского союза "Жюль Верн". Помнил, как ему приказали снять с себя всю одежду и вместе с личными вещами сдать клерку, как он лег на металлический лист, покрытый лишь тонким пластиковым матрацем, как женщина заговорила с ним по-французски, когда, размывая очертания мира, в кровь устремилась первая инъекция.
Иштар. Он был на Иштаре. А сейчас... где сейчас? Он должен находиться на Земле.
Земля!
Мысль вызвала прилив энергии, и, попытавшись сесть, он больно ударился головой о пластмассовую поверхность трубы для киберсна.
Земля!..
Или... возможно, одна из станций Лагранжа. Гравитация как на Земле, но, возможно, из-за вращения большой космической станции. Он все еще мог находиться на корабле ЕС.
О боже, нет. Ему больше не хотелось об этом даже думать. Только бы это была Земля!
Один конец его ячейки для киберсна, как раз со стороны головы, с шипением растворился, и поддон, на котором он лежал, выполз наружу. Два морских пехотинца в форме обслуживающего персонала поглядели на него сверху вниз.
- Как тебя зовут, приятель? - спросил один из них.
- Гарроуэй, - машинально ответил он. - Джон. Младший капрал, служебный номер 19283-336-6959.
- Вот и хорошо, - произнес второй, глядя на монитор пульта. - Он под контролем.
- Как себя чувствуешь?
- Немного не по себе, - признался он и попробовал сосредоточиться на собственном теле. Ощущения были... странные... Незнакомые. - Кажется, я голоден.
- Неудивительно, после десяти лет сна, имея лишь гель в животе. Скоро сможешь поесть.
- Десять лет? А какой... какой сейчас год?
- Добро пожаловать в 2159 год, морпех.
Гарроуэй приподнял руки, повертел ими, глядя на них почти с любопытством. Они были еще влажными от распадающегося геля. 2159-й?
- Не чуди, старик, - произнес второй морской пехотинец. - Ты в полном порядке. Наногель не давал расти даже волосам и ногтям.
- Да. Только чувствую себя... как-то странно. Где мы?
- Отделение реабилитации киберсна Командного центра Корпуса Межзвездной морской пехоты, - произнес морской пехотинец с пультом. - Твентинайн Палмз.
- Тогда я дома.
Второй морской пехотинец засмеялся.
- Не делай скоропалительных выводов, путешественник во времени. Твоя программа будет обнулена.
- Что?
- Просто полежи минутку, парень. Не пытайся сесть. Если затошнит - блюй на палубу. Не думай об этом. Когда почувствуешь, что готов, садись... но потихоньку, усек? И не делай резких движений. Твоему телу нужно время, чтобы восстановиться после киберсна. Когда почувствуешь, что можешь ходить, ступай в душ, помойся и распишись в получении вещей.
Гарроуэй уже сидел на поддоне, раскачивая ногами.
- Я готов, - сказал он.
- Одевайся, - сказал морской пехотинец. Они уже обходили ряды, открывая соседние капсулы. Когда открылся люк и поддон выехал вперед, Гарроуэй увидел медленно выползающий из капсулы торс капрала Вомицки, залитый зеленым наногелем.
- Как тебя зовут, приятель? - спросил один из реаниматоров.
- Вомицки, Тимоти. Младший капрал, служебный номер 15521-119
- Он под контролем.
- Добро пожаловать в 2159 год, морпех.
Процедура продолжалась.
В другом месте круглого, освещенного флуоресцентным светом отсека, другая бригада реаниматологов работала с выходящими из киберсна мужчинами и женщинами, которых в одной лишь этой комнате было немало. Некоторые из них, обнаженные и в вязком геле, уже стояли или шли к дверям с надписью "ДУШЕВЫЕ", но большинство все еще оставалось на своих поддонах.
- Эй, парни! - подал голос Вомицки. - Мы выжили, а?
- Думаю, выжили.
- Как думаешь, сколько выжило?
Живот скрутило узлом.
- Откуда мне знать. Поживем - увидим.
Процент умерших - своего рода лотерея, и морские пехотинцы держали пари, сколько человек умрет, не выйдя из киберсна.
Сколько ребят выжило тогда?
Голова закружилась, и его вырвало прямо на палубу, а желудок освободился от изрядного количества пенистого наногеля.
Лишь через довольно продолжительное время живот отпустило, и Гарроуэй начал собираться с мыслями. Твентинайн Палмз. Место, где его погрузили в киберсон перед тем, как, словно какой-нибудь багаж, поднять на борт межзвездного транспорта "Дерна". Казалось, все происходило год назад или что-то около того... но никак не двадцать лет.
Гарроуэя предупредили, что его имплантату необходимо пройти небольшую наладку. Благодаря релятивистскому эффекту и киберсну, он несколько оторвался от остальной части вселенной.
Он мысленно активировал свой имплантат.
- Связь. Вопрос. Обновление местных новостей.
Он ждал, когда перед мысленным взором замелькает вереница образов, но вместо этого красная вспышка предупредила о том, что непосредственный доступ запрещен.
- Все коммуникации были ограничены, - произнес голос в голове. - Вам сообщат, когда можно будет вызывать базы данных или загружать информацию.
Какой-то маленький плоский робот деловито убирал с палубы его блевотину.
Да, подумал он, добро пожаловать домой, черт возьми...
* * *
Командный центр Корпуса Межзвездной морской пехоты Твентинайн Палмз, Калифорния 17:50 по Тихоокеанскому времени
- Зачем? - произнес полковник Томас Джексон Рэмси, занимая место за столом переговоров. - Зачем вся эта сверхсекретность? У моих людей есть вопросы, и они совершенно оправданно интересуются событиями на Земле, на которую только что вернулись. Но мы, кажется, находимся в карантине.
- Карантин - самое подходящее слово, полковник, - ответил генерал Ричард Фосс. - Нынешнее положение вещей требует постепенного вхождения возвращающегося личного состава в обычную жизнь. Вы прекрасно знаете, что за двадцать лет многое изменилось.
- Насколько?
- Нынешняя политическая ситуация... очень своеобразна.
- Как обычно. Черт побери, что происходит?
- Европейский союз признал независимость государства Ацтлан, наряду с Мексикой, Бразилией и Квебеком. На всех американских военных базах объявлена готовность номер один. Границы закрыты. С минуты на минуту может разразиться война.
- Черт. - Рэмси нахмурился. - Домой нас доставил корабль Европейского союза.
- Кризис обострился год назад, как раз тогда, когда вы начали замедление, за половину светового года. Женева признала независимость Ацтлана, по крайней мере в принципе, и предложила свои услуги в качестве посредника на переговорах. В некоторых кругах существовала обеспокоенность... что вы и ваши люди могли стать заложниками, если бы и в самом деле вспыхнула война.
