— Нет, то был не контролёр… и не бюрер…
— Слушай, а ты меня и вправду не разыгрываешь?
— Тяжеляк, ты же меня хорошо знаешь, сколько раз мы вместе в рейд ходили?
— Много!
— То-то! Хоть когда-нибудь я тебя разыгрывал?
— Не-а!
— Тогда почему ты мне не веришь?
— Да вид у тебя какой-то… безумный… Ты бы видел себя со стороны. Вывалился из кустов весь взъерошенный, глаза вытаращены, морда вся белая, как стена… Я сперва подумал: хана пришла… Сейчас за тобой из кустов кровососы полезут один за другим, но ПДА-то молчит! Вот я и решил, что ты слегка не в себе…
— Со мною в последнее время стали происходить очень странные вещи… — хрипло признался Шершень, неприязненно сплёвывая в листву. — Будто кто-то или что-то вознамерилось свести меня с ума…
— Ну я же говорю, бюрер! По следу твоему идёт! Мозг потихоньку выедает…
— Нет, с бюрерами я раньше сталкивался… и не раз… сейчас всё не так… по-другому всё…
— Тогда я не знаю, что тебе и посоветовать…
— Кстати… — Хищно прищурившись, Шершень подозрительно покосился на смахивающего с комбинезона крошки коллегу. — Ты-то в Тёмной долине что делаешь?
— Как это что? — возмутился Тяжеляк, метко швыряя пустую консервную банку в беснующуюся невдалеке «электру».
Опасная аномалия тут же с громким хлопком разрядилась, в воздухе запахло озоном.
— Я ведь в «Свободу» недавно вступил! Старые друганы позвали, вот я и согласился…
— Совсем с ума сбрендил, да?
— А чем тебе «свободовцы»-то не нравятся?
— Я мог бы сейчас назвать с десяток причин, но не стану, бесполезно с тобой спорить, по старой памяти знаю… Да и это… откуда на тебе комбинезон «Монолита»?
— Да с дохляка на прошлой неделе снял! — похвастался Тяжеляк. — Неплохо защищает от стрелкового оружия, хотя прямое попадание из АКМ наверняка не выдержит.
— Ты снял его с мёртвого «монолитовца»?
— А что тут такого? Чем он уж так плох, этот мёртвый «монолитовец»?
— Ну, не знаю… — Шершень устало провёл рукой по мокрому от пота лицу, весь этот разговор стал его невероятно тяготить. — Не люблю я этих полузомби… Куда путь-то хоть держишь, небось на базу своих новых друзей пятки намылил?
— Не-а… — мотнул головой Тяжеляк, тщательно завязывая рюкзак. — К Периметру двигаю, хабар сдавать!
— А что у тебя там?
— Много будешь знать — быстро сознаешься!
— Ну, раз не хочешь, то и не говори…
— А я и не говорю…
— Так, может, вместе к Периметру двинем, а?
Коллега крепко задумался, оценивающе поглядывая на Шершня.
— Будь мы сейчас в какой другой локации Зоны, наверняка отказал бы я тебе, братец… но вокруг Тёмная долина… Пожалуй, я соглашусь, но если ты, упаси Чёрный Сталкер, по дороге что-нибудь этакое отмочишь, дальше пойдёшь сам!
— Договорились!
И сталкеры крепко пожали друг другу руки.
— Да что ты постоянно оглядываешься? — раздражённо спросил Тяжеляк, когда они уже отмотали добрых полкилометра.
По старой доброй традиции один из сталкеров занимался визуальным наблюдением, второй постоянно считывал данные с ПДА.
— Чувствую, он движется за нами!
— Кто — он? — перешёл на шёпот коллега. — Я никого на мониторе не вижу, а у меня тут «Сварог» между прочим, не хвост собачий!
— «Сварог» только артефакты да аномалии отслеживает!
— Много ты знаешь!
— Да уж побольше твоего…
— Не нервируй меня, Шершень…
— Кстати, давно хотел тебя спросить…
— Ну?
— Отчего у тебя кличка такая странная — Тяжеляк? Ты вроде худой, как палка, и двигаешься, как хищный зверь, отчего кликуха тогда такая, а?
— А то, можно подумать, ты не знаешь?
— Не знаю!
— Ну и дела…
— Да ты отвечай, а то ломаешься, словно девственница на первом свидании…
— Да музыку я тяжёлую слушаю, оттого так и называют… Ну, там «мелодик дэз» очень люблю, «Ин Флеймес», «Соилверк», «Дарк транквилити»…
— Я вижу, суровый ты парень, Тяжеляк…
— А то! — ухмыльнулся сталкер, демонстрируя решительное отсутствие верхних резцов. — Вот смотри…
Тяжеляк торжественно расстегнул серый «монолитовский» комбинезон, демонстрируя обалдевшему Шершню надетую под низ чёрную майку с логотипом бразильской группы «Сепультура».
— Макс Кавальера рулит!
— Ага!
— Видел я, конечно, всяких в Зоне повёрнутых… — сокрушенно покачал головой Шершень. — Но ты, Тяжеляк, бьёшь все мыслимые рекорды…
Тяжеляк удовлетворенно улыбался, краем глаза всё это время поглядывая на светящийся экран ПДА. Внезапно улыбку с грубого обветренного лица сталкера как ветром сдуло.
— Что такое? — насторожился Шершень.
— Стая слепых псов! — тихо проговорил коллега, снимая свою «Гадюку» с предохранителя. — Во главе с псевдопсом!
— Как говорится, расслабились два дебила… — усмехнулся Шершень, извлекая из-за пазухи припасенную на чёрный день лимонку.
Слепых псов было где-то особей пятнадцать. Взяв залёгших за небольшим холмом сталкеров в плотный круг, они ждали команды опытного вожака, который пока не спешил нападать.
— Говорят, эти твари по запаху оружейной смазки могут определить, как вооружён человек… — прошептал Тяжеляк, держащий в перекрестии прицела мельтешащую невдалеке свору. — Даже точное количество патронов таким образом могут узнать…
— Заливаешь! — коротко, сквозь зубы процедил Шершень, удобно пристроив на кочке свой АКМ.
— А вот и не заливаю! Видишь, они не спешат нападать, патроны считают…
— Тяжеляк?
— Ну чё тебе?
— Не свисти!
Как обычно твари попытались сперва зайти с тыла, но маневр не получился, испорченный метко запущенной в самую свору гранатой. Рвануло так, что у бывалых сталкеров заложило уши. Судя по всему, взрывная волна уловила некий паранормальный акустический эффект. Неожиданно Шершень стал слышать звуки, которые раньше были ему недоступны.
— Пятерых уложили! — колдуя над своим ПДА, радостно сообщил Тяжеляк. — Осталось ещё десять шавок плюс вожак!
— Ты слышал? — резко встрепенулся Шершень, слегка приподнимаясь на корточках.
— Слышал что? — удивлённо спросил Тяжеляк, меткой очередью снимая бросившегося напролом отчаянного слепого пса.
Взвывшую псину развернуло на девяносто градусов, вторая очередь зашвырнула окровавленную тушку в соседние кусты.
— Дробный топот… — ответил Шершень. — Будто лошадь рядом прошла…
— Лошадь в Зоне? — расхохотался Тяжеляк. — Ну, ты, Шершень, и даёшь… новый вид невиданного доселе монстра обнаружил, зомбоконь, к примеру… или нет, лучше псевдолошак…
